– О-о, да это старый знакомый! – усмехнулся Кар, разглядев того, кто неожиданно пришёл к нему на помощь – Что ж ты так плохо ворота охранял?

– Торопился к вам на выручку, ваша милость! – не моргнув глазом, соврал гаар.

От такой наглости оба драдмарца потеряли дар речи.

– Ну и врать ты здоров! – покачал головой Карраэлгар, – Кого-нибудь из наших позови.

– А нам, стало быть, не доверяете, ваша милость? – с лёгким укором спросил гвардеец.

Сначала Кар, а за ним и Ламмар заржали во весь голос.

– Ты ж гнёшься, как трава – куда ветер дунет, туда и ты, – смахивая выступившие слёзы, молвил Карраэлгар.

– Зато травинки, как деревья, не ломаются, – глубокомысленно заметил Илкомб.

– Что ж идом! – хлопнул Ламмарылхаб "по-дружески" гаара по плечу так, что невольно присел, – Но помны, предашь ещё раз – зарэжу.

Оба командира в сопровождении гвардейцев вышли во двор.

– Ну что, гаар, поможешь нам? – прищурившись, спросил Карраэлгар.

– С гвардейцами попробую поговорить, а из тех, – сержант кивнул в сторону казармы, – я никого не знаю. А обещать то чего? Я ж даже не знаю, кто над вами стоит, ваши милости?

– Чего ж сразу не спросил?

– Так не ко времени было торговаться. Злодеи могли вас того…

– Ладно, слушай, – смилостивился Кар, – Мы нэды. Я – Карраэлгар Кэлрграм нэд Кэлр-этшский, он – Ламмарылхаб Тынджарграм нэд Тынджар-этшский.

– А кто ваш сюзерен? Кто замолвит за нас словечко перед королём?

– Олиенн Вайрин Эсминн нирта Золотого леса. Слыхал про такую?

– Так она жива?

– Нэ пэрэжэвай, – вновь хлопнул Ламмар сержанта по плечу, видно ему очень понравилось, как тот приседает, – Она нас всэх пэрэживёт!

Тем временем Кар в нескольких словах обрисовал Илкомбу, на что он и остальные гвардейцы, вольно или невольно примкнувшие к мятежу могут рассчитывать. Этот пункт мы с нэдом обговорили заранее, чтобы не успевшие запятнать себя убийствами оставшихся преданными королю солдат и офицеров не страшились расправы, а закоренелые злодеи не рассчитывали на снисхождение.

– В общем так, – подытожил Карраэлгар, – всех, кто переходит на службу нирте, она берёт под своё покровительство. На королевский суд никто выдан не будет.

– Отлично! – кивнул гаар, – Эй, Куриол, – заорал он, – сложите оружие, и вам сохранят жизнь!

– Сначала возьмите нас. А ты, Ил,… – и Кур красочно расписал, кто его собеседник и куда должен пойти всерьёз и надолго.

– Ну не дурак ли? – посетовал Илкомб, повернувшись к драдмарцам, – Эй, Украр, – выкрикнул гаар, – хоть ты вразуми своего начальника! Иначе вам всем каюк!

Изнутри башни донёсся какой-то шум, скрежет, звон и хриплые крики.

– Всё, мы сдаёмся! – спустя несколько минут, отозвался Укр.

К этому времени он с наиболее здравомыслящими гвардейцами успел вырубить Кура, а пару наиболее упорных приверженцев заговорщиков убить.

Ещё минут через десять, после обещания Ламмара сжечь казарму на хрен со всем содержимым, сдались последние мятежники.

Так королю был возвращён Западный перевал.

Королю?

Ну хорошо, не королю, а мне, и с этим сразу возникли проблемы, потому что выпущенный из темницы нирт Арлэн сразу же потребовал передать всю полноту власти именно ему. На что получил вежливый отказ, а когда продолжил упорствовать в своих заблуждениях, твёрдое обещание вернуть его обратно в узилище, да ещё и посадить на цепь.

– За что это?! – изумился нирт Ильгемон – Моорон-Нарг.

– Как за что, за измену, – пояснил невозмутимый Карраэлгар.

– Меня?

– Угу. Ваше поведение нирт Арлэн надо тщательно расследовать. Как вы дошли до такой жизни, что крепость была захвачена заговорщиками?

– Уверен, что королевский суд меня оправдает!

– Да, но сначала ваше дело будет рассматривать нирта Олиенн.

– Она не имеет права! Здесь на западе королевства я подсуден только лаэру Западных пределов!

– Вы не правы. Это заговор, а с мятежниками не церемонятся.

– Хорошо, когда она прибудет в крепость?

– Сейчас нирта Олиенн не может оставить Золотой лес, у неё масса забот в преддверии вражеского вторжения. А мы, как вы справедливо заметили, не можем расследовать это дело.

– И сколько мне её ждать, сидя в темнице?!

– Это зависит только от вас, хотите ли вы дожидаться окончания следствия на свободе в кругу семьи или предпочитаете провести это время за решёткой в оковах.

В общем, комендант и его раненый помощник оказались на свободе, но не у дел, а нэды тем временем принялись вербовать себе сторонников среди гвардейцев, наёмников и дружинников перебитых дворян. Таких набралось пятьдесят восемь человек, включая гаара Илкомба и десятника Украра. Их по-новому разбили на отряды и приставили к караульной службе. Оставшиеся сто с лишним воинов оказались на положении пленных: и те, что остались верными королю (они не желали служить под началом моих нэдов), и те, что активно участвовали в мятеже (им Кар с Ламом не доверяли сами), а также дружинники дворян-заговорщиков (они не желали смены хозяина, ведь дома у них остались семьи).

Всем безоружным тоже нашли занятие: ремонтировать стены и крыши, запасать камни, готовить топливо для костров, чтобы греть смолу и кипяток. Захватчиков собирались встретить такими гостинцами, чтобы мало не показалось.

Как вы уже знаете, те не заставили себя долго ждать.

Кочевники пожаловали на следующий день.

Точно?

Конечно, ведь захват крепости завершился далеко за полночь, ближе к утру. День прошёл тихо-мирно, а утром, едва рассвело, пожаловали незваные гости. Этот небольшой отряд, числом в двадцать два степняка, едва открылись ворота, тут же влетел внутрь. Вот только их уже ждали. Во дворе вроде как в беспорядке были расставлены возы. Ещё один тут же перегородил дорогу назад. Промежутки между преградами заняли воины с арбалетами и вриннами. Карраэлгар выступил вперёд:

– Сдавайтесь! – драдмарец знал несколько слов на степном наречии.

– Умри, тапас! – взревел молодой предводитель кочевников.

Тачпан скакнул вперёд, но Илкомб, стоявший за спиной Кара, несмотря на свою грузность, оказался не менее проворен. Припав на правое колено, он выставил вринн вперёд, уперев древко в землю. Зверь сам нанизался на остриё, взвился на дыбы и рухнул, подминая всадника, который не успел вовремя освободиться от стремян. Порыв предводителя поддержало лишь двое его подчинённых: один ринулся следом, другой сорвал со спины лук. Щёлканье арбалетов, свист болтов и кочевников осталось ровно двадцать.

Вот и всё, что можно сказать про нашу реконкисту. Атаковать крепость захватчики не решились, тем более, что собранные против Золотого леса четыре требушета и были у них всей имевшейся тяжёлой техникой. Брать готовые к обороне укрепления осадой и приступами при поддержке камнемётов никто не рассчитывал. Вот только и уходить степняки не спешили, будто ожидая помощи или надеясь на чудо.

И вот мы сидим за столом в доме Совета. Справа от меня расположился отец Фергюс, слева – мэтр Ворхем, ещё левее Ванв и Гур – бывший ученик, а ныне полноправный друид. Надо привыкать к тому, что лесные жители тоже мои подданные. По крайней мере, потенциальные, ведь все правовые тонкости мы не утрясли, оставив их на потом. Драдмарцев в этот раз представлял дауартин Эпшир. Похоже после Кара и Лама он шёл по рангу следующим. Напротив меня, на своём законном месте восседал лаэрииллиэн Эрвендилтоллион.

Владыка подробно осветил нам сложившуюся обстановку и замолчал. В комнате повисла мёртвая тишина. Так продолжалось несколько минут. А почему все уставились на меня? Я поёрзала на стуле. Тяжело, знаете ли, изречь что-то мудрое, или хотя бы не слишком глупое, когда от тебя всей над столом торчит только голова. Ну, может, ещё чуточку плечи. Да же какой-то комплекс неполноценности вырабатывается. Надо будет с этим что-то делать.

– А известно, что замышляет противник? – спросила я.