– Мне?! – нет, даже у эллиен не могут быть такие большие глаза.

– Не ты ли говорила совсем недавно, что я тебе, как сестра?

Эйвииллиэль кивнула.

– Ты же знаешь, что значит потеря близкого. Неужели не понятно, что я переживаю за тебя? Залечи быстрее свою, как ты её называешь, царапину и даже твой дядя…

Договорить не успела, потому девушка метнулась ко мне, стиснув в медвежьих объятиях. У-уй-й-ю-у!

– Спасибо тебе, Ола! – голос эллиены дрогнул, в её изумрудных глазах стояли слёзы.

Снова объятья и поцелуи.

Замуж девке надо, а то нашла себе куклу Барби.

– Эйва, – на миг отстранилась я, – дядя тебя тоже любит и желает только добра.

– Спасибо, Ола! – глотая слёзы, поблагодарила Эйвииллиэль и сжала меня ещё сильнее.

У-ю-ю-юй-ю-у!

Утром я осмотрела остовы трёх обгоревших парлисов. Воспользовавшись ночной тьмой, имперцы, видимо надеясь его восстановить, уволокли четвёртый. Сутки прошли спокойно. Нет, вдоль реки сновали небольшие шайки кочевников, но они не предпринимали никаких враждебных действий. На второй день, уже после обеда, вернулась разведка, и Эрвендилтоллион собрал нас в доме Совета, чтобы поделиться новостями. Они, прямо скажем, не радовали.

Табиры исчезли из виду, но, несмотря на морозную погоду, уходить никуда не собирались. Судя по рассказам разведчиков и показаниям пленных, орда разделилась на четыре отряда.

Левее, ближе к имперским владениям, находился самый большой из них, марамал… так кочевники называли свои отряды… Тархурабана-джеха… или "-дзеха". Думаю, сам Разрушитель не разберёт их тарабарский язык. В отряд входило девять амал или родов: Бурынган, Эшилар… Да стоит ли их все перечислять? Лучше скажу, что непосредственно Тарху-и-прочее подчинялось шесть родов, остальные примкнули уже во время похода. Два из них: Чоб и Ярршмин были крепко повязаны родственными узами. Последнему – Хийшин просто прибиться было не к кому.

Дальше на север, между Золотым лесом и Западным перевалом свой лагерь раскинул Деширмач-лаим. Его власть распространялась над пятью родами и ещё одной "присоединившейся" амалой – Ойлон. Севернее крепости расположился марамал Аш-Кийшарра лайпара Урт-Илемского – гнусного типа, согласно своего титула владевшего долиной Урт-Илема – Матери-Реки (так степняки обозвали нашу Западную). А-Ка держал под своей десницей восемь степных кланов, но если б удалось свести в бою его с Тархом, на джеха я бы не поставила, хотя непосредственно лайпару подчинялось лишь пять родов. Три другие были "приблудными".

Да, чуть не забыла! Ещё один отряд маячил за рекой. Целых восемь амал, правда, не слишком сильных. Они имели куда меньше опытных воинов относительно общей численности и богатства. И всё из-за того, что именно с этой оравой, в которую тогда входило раза в три-четыре больше кланов, и сражался восемь лет назад Грарг Драдмартрис в своём неудачном походе. Тогда и был убит Чорхорон-джех – хан, у которого были все шансы объединить если не всю Степь, то, по крайней мере, её половину.

Те тёмные массы, что виднелись на противоположном берегу, были лишь бледной тенью былого величия рода Шербт. Тем более, что его нынешний глава находился в нашем плену. Молодой воин в блестящих доспехах, схваченный во дворе замка – Фальхрым-джех – единственный сын и наследник своего знаменитого отца. Чего ради он попёрся поперёд всех, угодив в западню? Наверное, жажда подвигов и славы, а заодно нежелание вечно прозябать в тени отцовского величия сыграли с ним злую шутку. Тоже мне Александр Македонский нашёлся! Пусть посидит пока в тюрьме, да подумает над превратностями судьбы.

Другой ценной добычей стал Ильмиркай – племянник Тархурабана-джеха, третий сын его младшего брата Бальчурата. Тот суровый малый в чёрных доспехах, кроме которых, как потом оказалось, у него за душой ничего не было, и выкуп нам никакой не светил. Не то, что за Фальха, без которого его мамаша Милларман в один миг стала бы никем, растеряв всё своё влияние. Уж до чего бесправны женщины в Леворе и империи, но у кочевников… даже подумать страшно.

Формально грозная вдова Чорхорона тоже была никто, и звать её никак, но, притаившись за спиной наследника, женщина ухитрялась успешно вести свою игру. Хитрая и опасная, как змея, ханша… джеха, иначе главы подчинённых кланов её и не звали… как паучиха плела козни и интриги, не давая окончательно распасться родовому союзу, сколоченному её мужем.

По всему выходило, что нынешний союз табиров весьма разнороден и не имеет единого центра. Просто сборище разных банд, объединившееся для грабежа леворских земель. Причём, выступая в поход, все предводители надеялись на лёгкую победу, богатую добычу и не желали терять своих воинов в упорных сражениях. Малейшее изменение хрупкого баланса сил не в их пользу, неминуемо кончилось бы катастрофой. Вот если б кочевники заняли Западный перевал, тогда путь в сердце нашего королевства был бы открыт. А так…

Тебе не кажется, что пора рассказать, как произошла реконкиста?

Хорошо, внимайте.

Когда отряд драдмарцев подошёл к воротам крепости, тьма уже окутала всё вокруг. Если бы не белый снег, успевший покрыть землю мягким ковром, и продолжавший беспрестанно сыпаться с неба, вообще ни зги не было бы видно.

– Кто такие?! – окликнули с башни.

– Савои! – зычным голосом отозвался Ламмар.

– Красный восемь! – добавил Карраэлгар.

Это был ник нэда Дармьерра, по которому тот проходил по спискам заговорщиков. Авантюра конечно. Всё было рассчитано на то, что из-за конспирации даже вожди мятежников толком не знают ни друг друга, ни всех задействованных сил.

– Откуда вы?! – донёсся сверху уже другой голос.

– Мне на весь Левор орать?! – выкрикнул Кар.

– Началнык зови! – поддержал его Ламмарылхаб.

Старший караула гаар Илкомб размышлял недолго. Что бы он сейчас не предпринял, втык мог получить при любом раскладе. Захватившие власть заговорщики были злы, как собаки. Ещё бы, привезённый из Золотого леса целый воз трупов – офицеров и адептов, погибших при захвате замка. Тем более, что по слухам это было далеко не всё. Некоторые тела так и не смогли откопать из-под обвала. Отчего тот произошёл, гаар не знал, да и спрашивать это у мрачных, как сама Тьма, адептов ему как-то не хотелось. И это тогда, когда крепость Западного перевала была захвачена совсем без потерь. В смысле – со стороны мятежников. Четверо офицеров гарнизона, оставшихся верными королю и шесть солдат (в том числе два гаара) были убиты.

Сейчас погребальный костёр почти догорел, а главари заговорщиков ушли справлять поминки по погибшим соратникам. Самое подходящее время, чтобы, припёршись без спросу, огрести по самое некуда. Тут в голове сержанта что-то щёлкнуло, и его посетило озарение, как и рыбку съесть, и… уберечься от гнева начальства. Всё-таки не зря его три раза восстанавливали в чине (правда, после того, как перед этим разжаловали за разные поступки) и дважды возвращали в Столицу (хотя столько же потом вышвыривали, так что теперь новое путешествие туда ему точно не грозило). И это только официально, не говоря о повышении-понижении непосредственными начальниками, никогда и нигде не учтённом на бумаге.

– Слушайте внимательно, – крикнул Илкомб вниз, – Сейчас я открою калитку, и пройдёт только один из вас. С начальством сами разбирайтесь!

Это был для гаара самый беспроигрышный вариант. Если чужака не ждут, и он заявится не ко времени – весь гнев падёт на него. А если именно его дожидаются, то поминки постепенно перетекут в празднество и о сержанте все точно позабудут. Главное потом не попасться на глаза!

Вот только для осуществления задуманного необходимо было стянуть почти весь караул в надвратную башню, а то вдруг та орава, что под стенами, ломанётся внутрь, ведь никаких калиток в воротах не было, так же, как и решётки, мгновенно падающей вниз и перегораживающей проход. Илкомб надеялся обойтись без модных новшеств, ставших популярными среди туэров и ниртов.