— Ощутить что? — нахмурившись, спросил Зедд.

Никки украдкой быстро глянула на Кэлен.

— Не знаю. Пожалуй, ничего. Неважно, потом поговорим.

Ричард потер лицо, словно чтобы прийти в себя после попытки исцеления. Кэлен чувствовала себя ничуть не лучше. Целебное действие магии Ричарда проявилось значительно слабее, нежели раньше. Она не могла себе представить, почему лечение на сей раз не удалось. Но еще больше ее беспокоило, почему Никки так озабочена.

— Зачем ты остановила меня? — спросил Ричард, повысив голос. — Я лечил ее. Ты не дала мне закончить.

Это подтвердило подозрения Кэлен, что, возможно, Ричард просто не успел завершить исцеление. Никки помешала ему прежде, чем он сумел закончить. Но, подумав так, она тут же поняла, что загвоздка не в этом, поскольку осознала, что дело неладно еще до того, как пришла Никки и вмешалась. Он потерпел неудачу еще до того, как Никки разъединила их.

Что-то шло неправильно.

Никки глубоко вздохнула.

— Это не избавило бы Кэлен от боли. Ты не лечил ее, а просто открылся ее хвори.

Зедд выглядел на редкость озадаченным. Он посмотрел на Ричарда, затем опустил взгляд к руке Кэлен.

— О чем ты?

— Могу только сказать, что где-то произошел сбой. Поток его магии, попадая в Кэлен, пресекался. Что-то перетекало из нее в Ричарда. Оно использовало его линию жизни, установленную им связь, в обратную сторону, чтобы проникать в него.

На лице Зедда проступила тревога.

Никки заглянула в глаза Ричарду.

— Ты понял? Ты знаешь, о чем я?

Ричард расстроенно и нетерпеливо потряс головой.

— Нет. Я не знаю, что чувствовал. Я не знаю, что произошло. Знаю только, что она ранена. Я пытался забрать боль у Кэлен, а процесс, похоже, просто вышел из-под контроля.

— Мальчик исцеляет инстинктивно, через сочувствие, — пояснил Зедд колдунье. — Он рос, не зная, что наделен магией, и не учился управлять ею, но зато порой он способен исцелять то, с чем я не могу справиться.

— И то, с чем не могу справиться я, — добавила Никки. — У него свой уникальный способ применять дар, но на этот раз он не исцелил ее.

— Ты уверена? — спросил старый волшебник.

Никки кивнула.

— Я ощущала поток силы, который тек к Кэлен, и силу, которую отдавал Ричард. Они не были уравновешены. Боль переходила в него и начинала подчинять. Что-то происходило не так. Его дар должен был обуздать боль, пока исцеляющая сила вливалась бы в Кэлен, но нет. Он, наверное, действовал инстинктивно и повторял то, что удавалось в прошлом, но на сей раз имел дело с чем-то иным, чем-то крайне опасным, и его дар не помог. — Она посмотрела на Кэлен. — Или помог?

Кэлен пришлось признать, что в словах Никки есть доля истины.

— Нет. И все же я не понимаю. Он ведь излечивал меня прежде.

— Это верно, — сказал Ричард. — Почему же сейчас не удалось?

— Не знаю наверняка, Ричард, но почему-то недуг Кэлен повел себя как инфекция. Пожалуй, можно привести такое сравнение: ты ухаживал за больным, подцепил заразу и заболел сам.

— Но дар должен был защитить меня.

— Мальчик прав, — вставил Зедд.

Никки, похоже, не особенно горела желанием отвечать.

— Возможно, устранив некоторые пробелы в своем опыте использования магии, ты сможешь избежать этого. Но не поручусь.

Зедд обычно не тратил время на то, чтобы доказывать или спорить.

— Ладно. Вполне очевидно, что царапины, которые я вылечил, появились снова. Они выглядят воспаленными. Я должен исправить это, прежде чем предпринимать что-нибудь еще.

— Не возражаю, — сказал Ричард и предоставил Зедду возможность действовать.

— Не уверена, что это хорошая мысль, — почти шепотом сказала Никки, обращаясь к Зедду.

Казалось, у Зедда ее сомнения вызывают недоумение.

— Ну а я не считаю хорошей мыслью беспечно позволить заражению развиваться. Это может привести к потере руки. И даже хуже. Если заражение распространится на другие части тела, то может оказаться фатальным.

Никки, заметив беспокойство Кэлен, смягчилась, кивнула и вздохнула.

— Ты прав, Зедд. Но позволь помочь тебе.

— Буду рад любой помощи, — заявил дед Ричарда, склоняясь над Кэлен и прижимая ладонь к ее лбу. Никки положила свою ладонь поверх его.

Кэлен сразу же ощутила поток его дара, текущий через нее. Еще она почувствовала отдельные покалывания — магия Никки. Хотя два этих магических дара были похожи, каждый давал особые ощущения. Смешиваясь, они рождали ощущение тепла и покоя, но совсем иначе, чем дар Ричарда. Кэлен знала, что дар Зедда совсем другой, поэтому различие не вызывало у нее беспокойства. Теперь она узнала и уникальное прикосновение силы Никки. Оба дара, смешиваясь, вызывали ощущение опьянения.

Но ей также показалось, что она почувствовала еще какую-то тень, что-то темное, агрессивно напрягшееся внутри ее.

Быстрее, чем она успела осознать это, Кэлен захватил поток силы Зедда и Никки. Она опять утратила ощущение времени и пространства, в то время как ощущение теплоты, порожденное магией, наполняло ее изнутри. Она чувствовала, что Зедд забирает ее боль так же, как это делал Ричард, но быстрее и с точностью, свидетельствующей об опыте.

Внезапно все прекратилось. В одно мгновение сочетание силы Зедда и Никки исчезло.

Кэлен открыла глаза и с трудом сделала вдох. Ей казалось, что она была под действием их силы пару мгновений, но она по опыту знала, что на самом деле это могло длиться час или два.

Зедд качнулся на каблуках. Затем бросил обеспокоенный взгляд на Никки.

— Дело не в Ричарде. Что-то здесь не так. Единственное отличие между нами в том, что я знаю достаточно, чтобы вовремя отступить. Ричард не знает. — Он плотно сжал губы в молчаливом недовольстве, после чего добавил: — Дело не в Ричарде. Я тоже, не могу исцелить ее.

Никки удостоила его непроницаемым взглядом.

— Значит, ты почувствовал это?

Кэлен заинтересовало, какое такое «это» он должен был почувствовать.

Зедд разочарованно скривился.

— Не знаю. Я никогда не ощущал ничего даже близко похожего. Это для меня нечто новое. У меня нет ни единого предположения, почему я не могу прорваться, но — не могу.

Взгляд Никки по-прежнему был прикован к Зедду.

— Так что ты почувствовал?

Морщины Зедда озабоченно углубились, когда он обменялся с Никки быстрым взглядом.

— Не знаю. Что-то… что-то темное.

Никки дала лишь тончайший намек на то, что понимает, о чем речь, но ничего не сказала.

Кэлен не знала в точности, о чем они говорят, но поняла — эти двое что-то поняли, но держат свое знание при себе. Она помнила, что ощутила в себе какое-то напряжение при касании их магии.

Тревога Кэлен усилилась.

— Может, Натан справится? — предположил Ричард, не замечая того, что Кэлен видела между Зеддом и Никки. — Он Рал. Может, у него получится, раз уж его дар работает здесь, во дворце, в полную силу. Может быть, нам нужен именно он.

— Для чего тут понадобился и мой дар? — спросил Натан, подходя сзади к Ричарду.

Кэлен заметила, что в руке пророк сжимает лист бумаги.

— Рука Кэлен, которую вылечил Зедд — воспаление ухудшилось, — сказал Ричард через плечо. — И у него не получается снова ее вылечить. Я просто сказал, что, поскольку заклинание дворца не ослабляет твою силу, возможно, ты сумеешь вылечить ее руку.

Наган, нахмурившись, посмотрел на Кэлен. Та приподняла руку, чтобы он мог увидеть ее в свете факелов. В голове у Кэлен бил набат. Самой ей хотелось только спать.

— Буду рад попробовать, — сказал он.

— Толку не будет, — уверенно заявила Никки. — Зедд уже лечил ей руку. Ссадины не должны были вернуться. Здесь что-то другое, чего мы не видим или не понимаем. Если у Зедда не получается то, что он делал раньше, то и у тебя вряд ли получится.

Кэлен была весьма обеспокоена тем, что Никки еще знала, но о чем не рассказывала.

— Боюсь, она права, — со вздохом признал Зедд.