— Сам знаю! — буркнул Иллион.

— Желторотики и в самом деле не зря пролили кровь! — Дракон подошел к Юджи, галантно взял её за руку и глянул в её глаза своим змеиным взглядом. — Ты не поверишь, Иллион, но именно им я обязан жизнью! Это просто чудо, что им захотелось обшарить ВСЕ закоулки пещеры. Иначе, после смерти Эйта, я бы просто умер с голоду и мой труп в клетке долго бы ещё обгладывали крысы… А так — я жив и здоров, чего и тебе, Владыка Иллион Эль-Далиан, желаю… И надеюсь, ты по достоинству оценишь моё спасение.

Юджи и остальные ждали, что скажет Владыка. В тронном зале повисла неприятная тишина.

Владыка Иллион вернулся на трон. Теперь он обратился к Желторотикам.

— Одним Звёздам ведомы пути на земле. Вы не только уничтожили предателя и злодея, вы спасли жизнь Посланника Звёзд, пусть и опоздавшего со своей вестью. Ну что ж. Вы выполнили свой долг перед двумя народами. Я не знаю, как наградит вашу храбрость король Леверквинна, но думаю, что это тоже будет достойной наградой. Со своей же стороны…

Ребята выходили шумной гурьбой из дворца Владыки. Несмотря на презрительное отношение Иллиона к людям, наградил он их и в самом деле щедро. Юджиния, как предводитель "славного воинства "получила небольшой надел земли ( "небольшой "в Нэмэтаре равнялся среднему герцогству на их с матерью родине!). Парни из Леверквинна заполучили возможность заказать доспех и оружие у эльфийских мастеров, что вызвало у них искренний восторг! Те же, кто не нуждался в оружии, мог выбрать или коня с конюшни, или эквивалентную сумму золотом…

Вечером, когда солнце стало садиться и раскрасило шпили дворца закатным оранжевым светом, начался праздник. В саду выставили столы с едой, музыканты играли весёлые мелодии, над садом зажглись светящиеся гирлянды. Вино лилось рекой, тут и там слышался смех, радостное пение, хвалебные возгласы…

А вот Дракон грустно стоял возле мраморного фонтана и смотрел в воду, где серебрились плавнички рыбок. Юджи набралась смелости и подошла Дракону. Тот обернулся.

— Посланник Звёзд! Я не помешаю? — окликнула его девушка.

— Ну что ты, девочка, конечно же нет.

— Просто вы так грустно стоите в стороне…

— А с чего веселиться-то? Пожалуй, я первый Посланник Звёзд, доставивший весть с опозданием на столько лет! Нет, с другой стороны, хорошо, конечно же, что Дар Звёзд уже у Иллиона… Но надо же было так опозориться?!

— Да вы не расстраивайтесь так…

— Надо было раньше порасспросить твоих Желторотиков, особенно эльфов, как тут дела. Может, не так стыдно было бы. А ты не знаешь, когда это Дар вернули?

— Его вернула моя мать, Габриэла. Её тут зовут Гебриэль. Она с моим отцом… настоящим отцом… А, с ними ещё были гоблин и каменный тролль… Так вот, они пошли за ним в Мэджикстоун, но по дороге обратно моего отца убили…

— Так ты, получается, и есть дочь Тригаласа? Стало быть, и внучка Иллиона?!

— Ну… мои родители не были женаты… поэтому… — потупилась Юджи.

— Какая разница? Кровь! Ты дочь принца, а так как других детей у него не было, то… То ты, получаешься, Наследницей!

Юджи улыбнулась.

— Я столько не проживу! Иллион в добром здравии, после него будет Владыкой мой другой дед, Квиртанас.

— Подожди, подожди… А Квиртанас каким местом…?

— Он отец моей матери… но она тоже… незаконнорожденная.

— У этих эльфов что, такая семейная традиция?! Интере-е-есно, интере-е-есно! — Дракон покрутил ладонью в воздухе: — Ну, так мы отвлеклись, а дальше про Дар Звёзд?

— Ну вот… а потом, на обратном пути, они встретили вот того самого типа, который убил моего отца, а потом стал вот тем самым Драконом, который… ну, в общем, это его голову мы добыли, и мама его узнала, там, в тронном зале… хотя его голова и не такая красивая, как ваша.

Дракон расхохотался.

— Девочка, а ты хотела МОЮ голову? Я тебя разочарую, моя голова мне и самому нужна!

— Ой… Нет, то есть… Я хотела сказать, что очень рада, что нам не пришлось сражаться именно с вами. Знаете, вы такой… красивый, когда… когда дракон!

Дракон улыбнулся.

— Красивый? Ну что ты! Я сейчас тощий и облезлый, как медведь весной. Мне ещё сил набирать и набирать. Иначе меня в полёте и куры обгонять будут.

— Неправда, вы всё равно сильный. Скажите, а… а вы бы не могли…

Дракон внимательно присмотрелся к девушке и доверительно склонил голову:

— Что, захотелось верхом на драконе полетать?! Девочка, я же не скаковая лошадь!

Юджи вздохнула и закусила губу, даже не скрывая своего разочарования. Именно это она и собиралась попросить, да кто ж знал, что драконы умеют ещё и мысли читать?!

— А вот почему ты не веселишься? Ведь это твой праздник, и праздник твоих друзей…

— Да не люблю я все эти танцы… Правда, правда. Если честно, я даже не знаю, с чего они так веселятся, вы ведь живы… то есть, вы… ой!

— Наверное, ты хотела сказать, что хоть вы Дракона, то есть МЕНЯ, и не убили, всё равно вы вышли из этого боя победителями. Так?

— Ну… приблизительно. Лучше расскажите мне про драконов! Пожалуйста!

Дракон присел на мраморный обод фонтана и посмотрел на девушку снизу вверх.

— А что ты хочешь узнать? Кроме того, только ты уж не обижайся, что, например, будь на месте того глупого человечка НАСТОЯЩИЙ ДРАКОН, вроде меня, ваша могилка была бы вровень с нижним ярусом моей пещеры? Кишка у людей тонка, чтоб с драконами сражаться!

Юджи опустила взгляд. Пепел, оставшийся от Армии псевдодракона, отлично подтверждал эти слова.

— То есть нам повезло?

— Ну-у-у-у… Честно? Шансов не было никаких. Ни вот столечко! — Дракон показал ноготь на своём мизинце, но увидев, что Юджи помрачнела, решил сменить тему:

— Давай я лучше расскажу про тебя. Ты ведь не знаешь, что один молодой человек уже давно назвал твоим именем звезду на которую смотрит из окна… и луну, которая светит на его стол, сидя за которым он рисует тебя… и лесной костёр, в языках которого он видит пламя твоих волос…

Юджи ахнула и покраснела. Дракон взял её за руку.

— Не потеряй его, девочка. Он достоин тебя, как ты стала достойна их, — Дракон кивнул в сторону дворца.

— А… кто он?

— Он? Он тот, кто тебя любит.

— А я его знаю?!

— Ищи.

— Как?

— Прислушайся… — Дракон постучал себя пальцами по левой стороне груди.

Юджи резко выдернула руку из ладони Дракона и убежала.

От слов Дракона ей стал не мил белый свет!

Как всегда, в моменты, когда хотелось побыть наедине со своими мыслями, она пошла к конюшне. По дороге к ней несколько раз подходили, поздравляли, подносили кубки с вином, приглашали присоединиться к их веселью… Да какое там веселье! До конюшни она почти добежала, нырнула в пряный полумрак конюшни.

— Гнусная ящерица! Посланник, ети его налево! Самого тебя послать бы куда подалее! Да что он себе вообразил? Что я, как девица из рыцарских романов, побегу топиться в речке?! Да пошли вы все…!!!

Радэл уже стоял в деннике, она подошла к коню и обняв его за шею, расплакалась.

Сэр Бриган въехал на мост дворца, снял шлем с плюмажем и прислушался. В замке шумел многоголосый праздник. Стража возле ворот объяснила ему причину веселья и сэр Бриган спешился, отцепил меч с пояса, затем, махнув рукой, скинул и кирасу. Оба воина остались в караульном помещении, тоже полностью разоружившись по его приказу. Сэр Бриган посокрушался, что одет для боя, а не для праздника. Пришлось закутать грязный подкольчужник в синий плащ, впрочем, и тот был не в лучшем состоянии. Но сэр Бриган торопился увидеть сына. Он прошёл в сад и сразу же наткнулся на Кеноша.

— Где мой сын? — процедил он сквозь зубы, бесцеремонно схватив парня за ухо.