После начала Первой мировой войны об Уорденклифе вспомнили снова. Панические сообщения о немецких подводных лодках, якобы то и дело всплывающих прямо у американских берегов, часто появлялись в газетах. Вскоре начали поговаривать, что в таинственной башне Теслы засели немецкие шпионы, которые выслеживают союзные корабли и передают сигналы немецким подводникам. Бульварные газеты призывали взорвать «дьявольскую вышку», а Тесла несколько раз требовал опубликовать опровержение этих слухов. Но почему-то ни одно из них так и не появилось в печати.

4 июля 1917 года башня действительно была взорвана. Правда, саперам пришлось потрудиться. После первого взрыва она устояла — выяснилось, что башня построена со значительно большим запасом прочности, чем значилось в документах. Саперам пришлось увеличить заряд, и после этого она все-таки рухнула на землю. Позже Тесла приехал в Уорденклиф и молча постоял над обломками своей недавней мечты.

Естественно, газеты тут же сообщили, что башня взорвана по распоряжению правительства — с целью прекратить шпионаж. Но это были только слухи.

На самом деле корпорация «Уолдорф-Астория инк.» решила извлечь из башни хоть какую-то выгоду — разобрать ее и продать по частям. Тесла яростно возражал. Он говорил, что лучше достроить станцию, которая, по его расчетам, будет приносить владельцам 20—30 тысяч долларов в день. Однако ему не поверили, что неудивительно — в финансовых делах он потерпел полное фиаско и фактически был банкротом. Как можно верить бизнес-расчетам такого человека?

Тесла написал компании письмо, в котором признался, что решение о сносе башни его «оглушило», призвал сохранить башню и всю аппаратуру, поскольку выполняет «важный правительственный заказ, намереваясь в дальнейшем использовать и эту станцию». Но даже ссылки на важные работы оборонного значения, которых в действительности не было, ему не помогли.

Корпорация подписала контракт с компанией «Смайли стил компани», которая и должна была разобрать башню. За вычетом оплаты работ по разрушению башня принесла корпорации 1750 долларов.

Вскоре после этого Тесла покинул «Уолдорф-Асторию». Он уговорил владельца компании Болдта оставить большую часть своих вещей в подвале отеля, а сам уехал в Чикаго, где планировал работать над созданием и испытанием безлопастных турбин.

Когда Тесла был уже в Чикаго, в печати появилось описание еще одного его важнейшего изобретения, над которым он работал почти полтора десятка лет.

Немецкие подводные лодки представляли серьезную угрозу для военных флотов и морских торговых караванов Антанты. Соответственно и вопрос о их обнаружении представлял огромную важность. Для этой задачи Тесла предложил использовать радиоволны.

Еще Генрих Герц и Александр Попов заметили, что эти волны по-разному поглощаются и отражаются различными предметами. Обнаружил это свойство и Тесла. В 1900 году в журнале «Сенчури» он писал: «Стоячие волны означают гораздо большее, чем беспроводная телеграфия на любые расстояния. Например, при их применении мы по своему желанию можем получать от посылающей станции электрическое воздействие в любом определенном месте земного шара, мы сможем определять относительное положение или траекторию движущегося объекта, такого как морское судно в океане, пройденное им расстояние или его скорость…»

В 1917 году Тесла продолжил эту тему: «Если бы мы могли выстрелить концентрированным лучом, состоящим из потока крошечных электрических зарядов с электрической вибрацией очень большой частоты, скажем, миллион колебаний в секунду, и потом перехватить этот луч, после того как он отразился от обшивки подводной лодки, например, а потом заставить этот отраженный луч осветить флуоресцентный экран (подобно методу рентгеновского излучения) на том же или другом корабле, тогда наша проблема обнаружения скрытой подводной лодки будет разрешена…

Исследуемый луч можно будет заставить периодически вспыхивать, таким образом, возможно будет выбрасывать очень грозный луч пульсирующей электрической энергии…»

Другими словами, именно Тесла одним из первых сформулировал общие принципы работы радара. Правда, в то время такого слова еще не знали. Оно появилось только в 1941 году как сокращенный вариант английского термина «радиообнаружение и дальнометрия» («radio detection and ranging»).

Что же происходило с идеей Теслы дальше? По одной версии, он представил ее на рассмотрение военных, но они ее отклонили. Вполне возможно, если учесть, что группой научных и технических консультантов при военном ведомстве руководил… Томас Эдисон. По другой версии, Тесла никому описание своего проекта не посылал, и оно так и осталось в его статьях.

Известен результат: всерьез идеей радиолокации занялись только спустя десять с лишним лет после того, как Тесла опубликовал свое описание. В 1930-х годах работы в этой области начались в Англии, США, Германии, СССР, причем эксперименты проводились для обнаружения объектов не только под водой, но и в воздухе.

Официально считается, что первый раз система радиолокации была продемонстрирована 26 февраля 1935 года шотландским физиком Робертом Уотсоном-Уоттом, который считается одним из создателей радара. Его устройство могло обнаружить самолет на расстоянии 64 километров. Уже через несколько лет в Англии были построены пять радиолокационных станций (РЛС), которые сыграли огромную роль в борьбе с германской авиацией в годы Второй мировой войны.

О том, что именно Тесла стоял у истоков этого изобретения, мало кто помнил. Впрочем, нет, один из пионеров радиолокации француз Эмиль Жирардо подчеркивал, что аппаратура, которую его группа исследователей устанавливала на кораблях и наземных станциях, была создана в точности по «принципам, утвержденным Теслой». «Он пророчествовал или мечтал, поскольку у него не было возможностей реализовать на практике свои изобретения, — отмечал Жирардо, — но нужно заметить, что если даже он и мечтал, то мечтал безошибочно».

Летом 1917 года в США прибыл посол Сербии Владислав Савич. Характерно, что уже в первые дни своего пребывания в США он посетил Теслу, которого называл «нашим первым великим послом в США».

«Тесла очень интересовался ходом войны и всем тем, что может влиять на будущее сербского народа, — вспоминал Савич. — Пацифист по темпераменту и убеждениям, он при каждом удобном случае высказывался за прочный мир между всеми народами, за свободное сотрудничество и взаимное уважение… Но как человек из крови и мяса, он особенно любил тот народ, к которому принадлежал и чьи страдания так живо чувствовал».

По словам Савича, авторитет Теслы очень помогал ему во время работы в Америке. Когда он выступал на различных собраниях, митингах и семинарах, американцы дружески хлопали его по плечу и говорили: «О, Сербия! Эта та самая страна, откуда приехал Никола Тесла?»

Вот такой парадокс. На самом деле Тесла, конечно, приехал из Австро-Венгрии, против которой воевала Америка, но теперь в глазах американцев он прочно ассоциировался с Сербией.

В ноябре 1918 года в Европе наконец-то закончилась война. Германия подписала унизительное для себя перемирие, к тому же в стране произошла революция, а император Вильгельм II отрекся от престола и бежал в Голландию. Ну а Австро-Венгрия, в которой родился Тесла, вообще развалилась на части, и в результате возникли Австрия, Венгрия, Чехословакия и Королевство сербов, хорватов и словенцев — будущая Югославия. Королем этого государства стал Александр Карагеоргиевич.

Война показала, что человечество окончательно вступило в новую эру — технической и научной революции. И что ее достижения могут использоваться по-разному. В том числе и для убийства. Отравляющие газы, аэропланы, танки, ракеты, радио, электричество, подводные лодки, автомобили — все эти и другие новинки XX века нашли широкое применение на полях военных действий.