Следующее сразу за Песней Моисея его Благословение отличается редким богатством исторического содержания. В Песне автор касается прошлого лишь для того, чтобы подчеркнуть заслуги Бога, преданного своим народом. В Благословении речь идет о каждом из племен Израиля, обладающим собственной территорией, которая наложила на него свой отпечаток и поставила задачи выживания. Все это раскрывается в поэтических образах, намеками, ставящими в тупик переводчиков и комментаторов, не обладающих параллельной информацией из других источников. Если вообще любой перевод поэтического произведения — это интерпретация, то применительно к Благословению можно говорить лишь о переложении текста, опирающемся на противоречащие друг другу толкования древних и современных комментаторов.

Впервые с жанром Благословения мы знакомимся, завершая чтение Бытия. Это Благословение Иакова. Составитель Благословения Моисея, как свидетельствуют совпадения некоторых оценок, явно держал его перед своими глазами как образец. Не изменилось его отношение к колену Иосифа, в его глазах сохраняющего былой блеск. Однако резко изменяется оценка колена Леви. Иаков осуждает братьев Леви и Симеона: «Орудия грабежа свойственны им». У Моисея о грабеже нет и речи. Сплошная апология. О Симеоне он вообще молчит. Итак, становится ясно, что составитель Благословения — левит, жрец или писец храма, когда он жил. Для решения этого вопроса Благословение наш главный источник.

Сеир — страна к югу от Палестины, первоначально населенная хуритами. Родоначальник сеитов в Бытии назван хуритом. Сеир упоминается в надписи фараона Рамсеса III (XII в. до н. э.) как противник Египта.

Паран — точно не локализуемая местность на юге страны Ханаан.

…когда встретились колена Израиля… — имеется в виду собрание для подтверждения союза, заключенного у горы Синай.

Рувим (в «Септуагинте» Рубен, у Иосифа Флавия — Рубел, в славянской Библии — Рувим) — старший сын Иакова и Лии. Поэтому Благословение начинается с него. Светлый момент его мифической биографии — непричастность к продаже Иосифа в рабство. Перед смертью Рувим был лишен первородства за связь с наложницей отца Билгой. Во время первой переписи Израиля в колене Рувима числилось 46 500 боеспособных мужей. Еще при жизни Моисея колену Рувима было назначено местом обитания Заиорданье, где его соседями были колено Гад и половина колена Менаше. Оторванность от остальных еврейских племен поставила Рувима на грань вымирания. Именно поэтому у автора Благословения Моисея единственное пожелание — увеличение численности. В победной надписи царя Моава Меши (не позднее 850 г. до н. э.) нет упоминания Рувима. К этому времени племя исчезло.

Иуда — четвертый сын Иакова от Лии. Носящее его имя племя при первом исчислении насчитывало 74 600 боеспособных мужей. Из пожеланий Моисея Иуде можно понять, что в годы составления Благословения племя вело оборонительные войны, защищая свои пределы.

…Помощью против врагов. — Таким образом, война, которую вело племя, не была поддержана другими племенами. Племя могло рассчитывать лишь на собственные силы и помощь Бога.

В оригинале «тувим и урим Твои». Имеются в виду драгоценные камни (камеи) с выгравированными на них именами колен на нагруднике первосвященника. С их помощью можно было получить ответ, раскрывающий волю Бога.

…святость которого ты испытал… — Очевидно, имеется в виду верность левитов Моисею во время мятежей народа в Синае.

Забвение матери, братьев, детей в том смысле, что на первом плане для левита было служение Богу.

Вениамин — любимый сын Иакова, служивший ему утешением после продажи Иосифа в рабство. Благоволение к нему сказалось в даровании колену удела в самом защищенном месте близ храмовой горы. Выражение текста «меж плечами Бога» мы переводим соответствующим русским «за пазухой».

Первенец быков его — имеется в виду упомянутый ниже Эфраим, которого первородство Иаков передал Менаше. Бык — символ мощи.

Богатства морей — Зевулон получил в удел прибрежную территорию, как об этом сказано в Благословении Иакова (Бытие, 49, 13).

Сокровища песка — имеется в виду добываемое из песка стекло. В Талмуде отмечается, что изготовление стекла было распространено на землях, некогда заселенных Зебулоном.

Гад — седьмой сын Иакова и первенец Зилпы, служанки Рахили. Колено Гад получило в удел земли к востоку от Иордана. Говоря о «расширении пределов», составитель Благословения имел в виду войны, в результате которых Гаду достались земли царя Сихона.

Дан — первенец Иакова и первый сын Билги, рабыни Рахили, родоначальник колена, получившего удел по соседству с филистимлянами. В Благословении Иакова Дан сравнивается с притаившейся змеею, готовой внезапно напасть на врага (Бытие, 49, 17). Здесь же с львенком. Видимо, автор Благословения знал о подвигах Самсона, героя Дана.

Нафтали — второй сын Иакова от Билки, служанки Рахили. Надел колена Нафтали граничил с наделами Зебулона и Ашера, в северной части Палестины. Иногда всю Галилею называют «землею Нафтали». Особым плодородием отличались земли вдоль западного берега озера Кинерет. Пожелание овладеть западом и югом, как полагают комментаторы, относится к этому озеру.

Ашер — второй сын Иакова от рабыни Лии Зилпы, восьмой по счету сын Иакова. Колено Ашер поселилось в северо-западном Ханаане, в долине Акко, вблизи финикийских городов Тира и Сидона. Комментаторы полагают, что, говоря о любви братьев к Ашеру, составитель Благословения имел в виду их пристрастие к краске, добываемой Ашером из моллюсков.

В Библии отсутствует сцена прощания Моисея с народом. Еврейский историк Иосиф Флавий представил ее себе так: «Моисей ушел, сопровождаемый плачем мужчин, стенаниями женщин и отчаянным криком детей. В какой-то момент он оглянулся и показал рукою плачущей толпе, чтобы она остановилась. Он взял с собою только старейшин, первосвященника Элиазара и начальника над войском Иисуса. Дойдя до вершины горы, он отпустил старейшин. В тот момент, когда он обнимал Элиазара и Иисуса, его неожиданно окутало облако — и он исчез в глубине долины».

Небо — одна из вершин в горном массиве Моава, в древнейшей традиции фигурирующая под названием Писга. Очевидно, речь идет о горе Джебель-аль.