— А?

— В темпе, говорю! — Куэс затушила все свечи, покидала огарки в сумку и каблуком сапога затирала пентаграмму грязью. — Эти уроды разбежались не глядя, позабыв о маскировке, и часть их обязательно пробежит недалеко от наших домиков. Учителя переполошатся!

— А? А!

— Эй, Ри, приходи в себя! Подумаешь, кучка слабосилков.

— А… ты… уже… раньше?

— И неоднократно! Руки в ноги, нам, может быть, еще в обход переться! И свет фонаря около посёлка выключить придётся!

— Ага!

— Вперёд, погнали! Нам ещё завтра практику сдавать. Без палева!

На экране крытый зал-стадион для соревнований по Кендо города Нагоя. Под светом софитов рассаживаются последние зрители. На трибуну перед микрофонами выходит представитель Национальной Лиги Кендо, оглядывает трибуны, берёт в руки микрофон и начинает свою речь…

[А: ] Охайо, Наха! С вами спортивный канал НАГОЯ-TB и бессменная (пока не вырасту, конечно!) ведущая спортивных передач юношеской редакции Анеко Мотусума! Банзай! Пока уважаемый господин представитель НЛК-доно толкает свою длинную взрослую речь, которую вы (если конечно захотите выслушивать эту скукоту!) можете прослушать сейчас онлайн на нашем сайте (или позже — в записи), я, ваша кавайная-прекавайная ведущая, коротко поясню тем, кто не в теме, что же собственно происходит сейчас в нашей замечательной Нахе! И поможет мне в этом никто иная, как серебряная призёрша прошлых Национальных соревнований по Кендо в возрастной группе 14–16 лет, несравненная Хонда Ояхаси! И ещё раз — БАНЗА-АЙ!!!

[Х: ] Привет, привет! Честно говоря, я вот так вот в первый раз в прямом эфире, и немного стесняюсь… так что, прошу, дорогие телезрители, не ругайте меня, если я буду заикаться в эфире…

[А: ] Хонда-сан, не дрейфь! К счастью, зрители нас не видят, а то, боюсь, поражённые твоей красотой (особенно, парни!) вообще ничего бы не расслышали из нашего рассказа! А так я тут одна восхищаюсь за всех, ну и ещё парни-звукооператоры, но мы их всё равно не видим — стекло студии поляризованное, чтобы ведущие не отвлекались, заглядываясь на парней… кхм! Да! Я всё-таки отвлеклась! Потому, возвращаемся к трансляции! Хонда-сан, можешь сказать в двух словах, чем спортивное Кендо вообще отличается от других видов спортивных боевых искусств?

[Х: ] Совсем кратко?

[А: ] Ага!

[Х: ] Ну, во-первых, Кендо — это фехтование со спортивным мечом, так что любое правильное касание противника завершает поединок…

[А: ]…потому что настоящий самурайский меч способен перерубить человека от плеча до пояса!

[Х: ] А во-вторых, наш стиль фехтования, в отличие от европейских школ не подразумевает собственно фехтования. Важно поразить противника первым.

[А: ] Вот так-то, ребята! Красивые столкновения клинков оставьте анимешным сериалам! Реальные битвы решаются в один удар! Правильно сказала, Хонда-сан!

[Х: ] Да, всё верно. Несмотря на то, что мечом для поединков довольно сложно нанести опасную рану, в отличие от европейского "классического" фехтования бой идёт в спортивных доспехах и шлеме-маске. Кроме того, голова, опять же в отличие от других видов фехтования, не просто не запрещена к поражению синаем, но и частенько является такой вот "золотой мишенью", куда сосредоточенны все атаки в бою…

[А: ] Вот так-то, мальчики и девочки! Не злите суровых бойцов Кендо — они привыкли бить сразу в голову!

[Х: ] Да, ещё один момент. Несмотря на то, что катана, синто-гуй или иной другой меч, как правило, имеет заточку и на острие лезвия, всё-таки эти клинки были предназначены для рубящих ударов, и потому в спортивных поединках бойцы тоже вынуждены рубить, а не колоть. Вот, пожалуй, и всё, если кратко.

[А: ] Отлично! Как раз господин представитель исчерпал запасы изящной словесности, и началось представление победителей окружных и городских соревнований. А это мы пропустить никак не можем!..

Камера показывает, как каждый из противников самостоятельно одевает шлем, однако, крепление затягивает тренер. У Ринко короткие непослушные волосы убраны под специальную шапочку. Видно, что перед тем, как взять шлем, девочка глубоко и размеренно дышит, прогоняя какую-то дыхательную технику. Кадр сменяется, теперь видно целиком площадку, куда выходят двое судей с флагами и две невысокие фигурки в чёрных спортивных доспехах…

[А: ]…под белым цветом выходит Кузаки Ринко, представляющая Такамию в группе от 10 до 14 лет! Что скажешь, Хонда-сан?

[Х: ] Скажу, что у Кузаки-сан неплохой потенциал. Не каждый взрослый способен вскочить на ноги из позиции, в которой одевает защитный шлем. Тут нужна хорошая скорость и слаженная работа мышц корпуса и ног. Если руками она действует точно так же, значит, у девочки есть все шансы получить детский спортивный разряд.

[А: ] Хо-о! Вы слышали, уважаемые зрители? Это было мнение серебряного призёра прошлого года! Ничего себе! Может быть, мы увидим восхождение новой Кендо-звезды, а Ояхаси-сан?

[Х: ] Сейчас сказать сложно. Движения у Кузаки-сан довольно стандартные, не чувствуется, что бы за ними стояла особая школа, и на уровне национальных соревнований это обязательно выплывет. Понимаешь, верхний потолок скорости сокращения мышечного волокна примерно одинаковый для любого человека внутри возрастной группы. Следовательно, тот выигрыш в скорости даёт или особое владение своим телом, позволяющее заставить движение начаться быстрее, или особая тактика в бою, позволяющая буквально вырвать недостающие доли секунды из движения противника…

[А: ] О как! Кстати, уважаемые телезрители, внимательно слушайте профессиональные советы нашей гостьи! Семья Ояхаси происходит из древнего самурайского рода, и секреты владения мечом… в данном случае — синаем или бокеном, передаются и преумножаются из поколения в поколение! И тем не менее, Хонда-сан так и не получила золота в последнем финале! Что за монстры участвуют у нас в детской про-секции Кендо-спорта?!

[Х: ] Анеко-сан, ты меня смущаешь! Да, конечно, секреты есть у многих семей, что имеют самурайские или иные традиции. Но тем не менее, "секреты" — это вторично, а первично — скорость и владение собственным телом. Иначе в нашей истории не появлялись бы такие неоднозначные личности, как например разрекламированный Рурони Кеншин…

[А: ] Но, для того, чтобы взойти на пьедестал славы, раньше нужно было не проиграть в каждом бою! Вдумайтесь, мои любимые зрители, в каждом! А сейчас победа или поражение в поединке не решают, закончатся ли тренировки прямо сейчас навсегда, или воин сможет совершенствовать своё искусство дальше?

[Х: ] И сейчас бывают моменты, когда карьера и жизнь мечника лежит на острие его клинка… если он настоящий мечник, конечно же.

[А: ] Какая загадочная фраза! Уверена, что половина нашей мужской аудитории слушателей уже достала свои мечи и… хмм, проверяют заточку? А мы тем временем опять смотрим на площадку, и что же? Кажется, противница Кузаки-сан подобрала ключик к технике претендентки на про-уровень?

[Х: ] Да, минусы общеизвестной техники во все красе — контрмеры заранее известны. Вот смотрите, сейчас… ох ты ж! Вот это да!

[А: ] Да, Кузаки Ринко, похоже, слишком увлеклась, и забыла, что у неё в руках не дубинка, и не шпага, и нанесла колющий удар. Судья машет красным флагом…

[Х: ] Да нет же, Анеко-сан, это ещё не всё! Смотри, судьи совещаются и обращаются к комитету жюри.

[А: ] Зачем? Всё и так ясно… или я что-то пропустила?

[Х: ] Сейчас нам покажут то же, что рассматривают судьи, и ты сама поймёшь. Нужно специально тренироваться, чтобы увидеть, как наносится удар…