– Ну что делаем командир? Цепляем капсулу? – прерывая размышления Черепа, как ни в чем не бывало, пробасил Дыба.

– Давай…,- Череп стряхнул остатки напряжения первого боевого крещения экипажа. Встрепенулся от облегчения и пьяного азарта продолжил, – И шустрее девочки пока нас не застукали за кровопусканием.

Сказано, но не так просто сделано. Дыба вспахал весь склон, пытаясь удачно встать к капсуле. Тихо ругаясь, подгонял Милашку задом. Но упертая капсула категорически не хотела воспринимать не стандартные габариты бронированного зада, за свое положенное место. Пока Череп боролся с кодами управления капсулой, Дыба уперто сопел, давя педали и накручивая шаровое управление.

– Дыба готово, – обрадованно вскрикнул Череп, – подставляй зад, я сейчас подам команду и она прыгнет.

– О! Слушай Дыб, а может свой зад подставишь… Капсула обалдеет и западет на тебя? – уже откровенно ржал Косяк, – Милашка ее не возбуждает, капсула же женского рода. А вот на тебя встанет… и запрыгнет.

– Косяк умолкни, – улыбаясь, Череп осадил разошедшегося Косяка, -…если скучно стало, поговори с Милашкой на эту тему, она там уже истосковалась, меняя наряды.

– Э…командир. Может, я здесь пригожусь, мот нужно чего ни будь померить, посмотреть? – забеспокоился Косяк, – могу даже сбегать и уговорить капсулу все-таки запрыгнуть.

– Вот и сиди помалкивая.

Череп вышел на связь с убогим интеллектом бортового управления капсулой. Минимум функций и возможностей. Вогнав в ручном режиме параметры ширины и высоты плоскости, которую стоит воспринимать как грузовую платформу, заставил заработать хватательный рефлекс капсулы.

Получив команду на погрузку, стальная пиявка заворочались на прыжковых ножках. Выросшие шляпки системы наведения, блеснув хитрыми объективами, сориентировались в пространстве. Втянув "глазки", корпус покрылась мелким дрожанием, закончив процедуру накачки пневматики, капсула взвилась дрессированной блохой.

Милашка натужено качнулась. Десантный модуль плотнее прижимаясь, заскрипел гидравликой захватов. Закрепившись, сверкнул точечной сваркой и прирос осиным брюшком.

Аккуратно скатившись со склона Милашка покружилась с новой ношей. Сделав пробный круг по плату, машина пропустила на плато тягачи СБ. После минутного разговора Череп получил разрешение, и спеша убраться с глаз долой дотошных безопасников, нанес на симуляцию маршрут к месту встречи с караваном.

– Здорова черти, – в потрескивание эфира ворвался обрадованный рев Носорога, – мы уже здесь вас заждались.

– Привет, – улыбнувшись, ответил Череп, – и давно ждете?

– Да нет…,- слегка обеспокоено ответил Носорог, после изучающей паузы продолжил, – я смотрю, вы время даром не теряли. Уже успели, где-то обзавестись новыми украшениями.

– Да так ерунда, – ответил Череп, – какие-то сумасшедшие налетели. Ну и пришлось, поспорить.

Уступая рвущемуся пообщаться Косяку, включил внутренний селектор на эфир. Получив наконец желаемое Косяк заорал во всю мощь легких:

– Эй парни вы такую веселуху пропустили! Я там такой фейерверк устроил! Они сзади, а я им главным хрясть, тут двое спереди. А я бац, бац! Я их и так и этак, кароче это было… ну я не знаю по сравнению с учениями, тьфу…

Поведав краткое содержание, Косяк под давлением заинтригованных слушателей засмаковал красочные моменты, с каждым повторением противников было как минимум пятеро, и все классом не меньше "кабана". Дуэли, горящие машины, запах горящей плоти все это обрушилось на уши трепетно умолкшего экипажа "семерки".

– Ну,- задумчиво протянул Носорог, вклинившись в глубокий вдох Косяка, – даже если поделить все что, тут наплел Косяк на два – получается впечатляюще.

– Эй, чего ты там делишь, – с новым вдохом заобижался Косяк, – я вам как на духу всю правду рассказал и ты мне не веришь?!

– Верю, верю. Да вот только почему-то Дыба молчит, да и Череп хихикает.

– А у них это, ну как его… О! Шок у них! Настоящее нервное потрясение. Один я вот могу все рассказывать. И еще контузии… Они вообще, еще не отошли от первого боя, сидят и гадят под себя и не могут остановиться…

– Ну все понесло…, – утомленно вставил Череп, -все Косяк, занимайся цацками.

Обсудив с Носорогом маршрут, Череп набросал Дыбе ориентиров на симуляцию. Под обиженную бубниловку Косяка, экипажи занялись подготовкой к скоростному переходу к точке встречи с караваном.

Устраивая перегонки, машины сорвались с места. Вырвавшиеся на простор танки, неслись дикими хищниками. Играючи пролетая впадины и мелкими лощины, утробно вгрызались в склоны барханов, что провожали нарушителей пылевыми тучами.

Преодолев песчаное море окружавшее столицу сто километровой зоной безопасности, выскочили к первым скалам начавшегося спуска.

Заросшая лесом каменных столбов долина купалась в лучах заходящего солнца. С далекой пустыни "лес" производил впечатление сложенных друг на друга блинов. Забытые безумным кулинаром, скалы выпекались и запекались солнцем, остужались ночным холодом и под натиском песчаных бурь обретали лики причудливых истуканов.

Замершие в надменной высоте, фигуры с недоумением рассматривали несущихся букашек. Своей возней посмевших потревожить вековой покой скал. Выражая свое недовольство, каменный лес наполнялся тихим шелестом трусливо опадавшей щебенки. Выкатываясь изо всех щелей и уступов, остатки пиршества песчаных бурь старались попасть по наглым пришельцам. Но только зря оголив отвесные склоны, отесанные бурями столбы укутались накатившем следом гулом и вихре песчаного шлейфа.

Наполняя лес движением, машины ныряли и выпрыгивали. Показываясь грозными хребтами то с одной то с иной стороны верениц столбов, соперники не желали уступать друг другу и метра.

– Дыба! Жми на полную! – восхищенно орал Косяк, с замиранием сердца следя за стремительно вырастающими и так же пропадающими столбами, – Туз обходит! Ты что хочешь меня разорить на ящик пива?!

– А ты что уже успел поспорить?! – вмешался отстраненным шепотом Череп. Едва не вскрикнув от несущегося навстречу каменного выступа, и в последний миг нырнувшего в сторону, – Еще пару таких моментов… и кому будем отдавать твое пиво?

– Я вам дам отдавать! Лучше бы напряглись и что нить придумали. Все-таки жаба душит Слепню пиво дарить. Что зря столько сил и денег в колымагу грохнули?! Ползем как беременная черепаха!

– Косяк, – отрывисто бросил Дыба, – отдай резерв орудий!

– Э…,- призадумался Косяк, – командир, я тогда глушу башни, все равно не с кем стреляться.

– Тебе бы только по-стреляться, глуши.

Получив резерв от оружейного контура Милашка натужно взвыв ускорившимися приводами, рванулась вперед. Череп болезненно сморщился. Чувствуя ускорение всеми швами скафандра вдруг ставшими острыми рубцами, ощутил прибавку в весе. Стараясь не дергать сердце лишними переживаниями, о близком мелькании каменных клыков, заломив голову любовался неспешно проплывающими в вышине кромками вершин.

– Череп ты бы отрегулировал бы свои генераторы, у меня сейчас зубы начнут выпадать от такого воя, – прошипел Косяк.

– А вы бы еще тягач на буксир взяли и устроили бы регату. У нас же капсула весит в треть Милашки. Если бы "Вепрю" пяток тонн нацепить, он бы так не носился, – отвлекаясь от легкой тошноты начал объяснять Череп.

Рассматривая окно с проекцией кривой петли маршрута гонки, Череп сам болезненно морщился чувствуя противный свист генераторов сводивший зубы до крови в деснах. Стараясь отвлечься от зуда, рассчитал время прибытия с такой скоростью к южной трассе, что массивным рукавом отходила от столицы прямым лучом бетонного покрытия. Только в одном месте луч делал ответвление на технический космопорт, алевший на проекции предупреждающем сообщением о старте челноков.

– Кстати Косяк хочешь увидеть не забываемое зрелище? – вскинувшись, спросил Череп.

– Эт еще какое? – настороженно поинтересовался Косяк, не думая предположил, – Опять Дыба покажет танец живота?