- Ага,- утвердительно кивнул Странник, - они самые. Как пси-операторы они чрезвычайно мощны. Ни один, даже самый сильный паранорм из числа людей не сможет долго контактировать с файрусом.

- А что произойдет? Он сойдет с ума?

- Практически да. Главным образом из-за того, что энергетика файрусов на два-три порядка выше человеческой и лежит в несколько иных диапазонах. Для нас они, разумеется, не страшны, а вот Аквидам встречи с подземными обитателями противопоказаны.

Изучив внутреннее убранство подземохода, Гагарин занял левое кресло второго пилота, предоставив машину Хурлах в полное распоряжение Громова.

- Господин посол, - ментально окликнул Странник аквида, - было очень приятно в очередной раз иметь с вами дело. Надеюсь, что в скором времени наши расы узнают друг о друге несколько больше, и мы сможем продуктивней взаимодействовать для решения тех или иных проблем.

- Я уверен в этом, - ответил посол. - Буду очень рад, если вы заглянете к нам еще раз. Надеюсь, наша общая миссия завершится успехом.

Спустя секунду Громов скомандовал "Вперед", и стрела Хурлах на всех парах рванулась к раскаленным недрам Земли, где обитали таинственные жители преисподней.

Живой огонь.

Как оказалось, кокон-кресла, установленные на стреле аквидов, были довольно примитивны по сравнению с теми, которые стояли на человеческих кораблях. Синхронизация оперативного поля местного инкома и сознания пилота проходила в довольно грубой форме, да и скорость передачи данных, обработки информации значительно проигрывала людским аналогам.

- Не суди их строго, - сказал Громов по этому поводу. - Аквиды не имели такой бурной и богатой на различные события истории, их общество развивалось планомерно, даже я б сказал, обыденно и скучно, а без потрясений не возможен мощный технологический прогресс. Наши корабли созданы человеческим гением, до сих пор жаждущим экспансии, жаждущим познать мир весь, целиком, вдоль и поперек, а перед аквидами такая цель не стояла и не стоит.

- За потрясениями ты имеешь ввиду войны?

- Именно их.

- Но люди уже очень давно не воюют, и все равно продолжают наращивать свой технологический потенциал.

- Потому что война идет в каждом из нас. Она у нас в крови, в генах, если хочешь. Мы перестали биться друг с другом, поняв бесперспективность этой глупой затеи, прежде всего для самих себя, но тут же нашли себе нового, куда более могущественного противника.

- Кого же?

- Космос.

Виктор послал Громову ментальный посыл удивления и непонимания.

- Жажда завоевать все более новые территории под человеческие поселения, познать как можно больше тайн Вселенной, встретить таких же обитателей безмерного пространства и не ударить пред ними в грязь лицом, что это все, если не очередная война Человечества? Да, мы не собираемся ничего уничтожать на этом пути, мы во все уголки Мирового Пространства стараемся нести мир и добро, естественно в нашем понимании этого, но, как и в войнах прошлого, здесь есть вызов, только исходит он не от злого тирана или деспота-правителя, а от мироздания в целом.

Гагарин, слушая Громова, осматривался по сторонам. Он никогда в жизни не путешествовал таким экзотическим образом и теперь глазел на окружающие пейзажи круглыми от удивления глазами.

- А Вирус? - наконец, произнес он, оторвавшись от созерцания гигантского (километров пять высотой) лавового водопада.

- Что Вирус?

- Он тоже вызов Человечеству?

- Хватит пялиться на пейзажи, при этом ничего не соображая, - жестко произнес Максим. - Ну-ка отвлекись на секунду, осознай, что ты только что сказал и скорректируй согласно объективной реальности.

Виктор взглянул на полу лежащего полу сидящего соседа, потом вновь уставился в панорамную картинку.

- Извини, задумался... Так Вирус - это своего рода вызов всей жизни Домена?

Удивительно, но Странник ответил не сразу.

- Знаешь, - произнес он после достаточно продолжительной паузы, - когда долго изучаешь какую-то одну определенную проблему, теряешь со временем остроту взгляда на нее... вот почему свежие мозги и отстраненный взгляд порой творят чудеса.

- Ты о чем?

- А я о том, что ты сейчас преподнес мне очень нестандартную и весьма интересную идею. Вирус, как вызов жизненным формам всего Домена. Своего рода испытание самого принципа жизни. Как тебе? Звучит?

Виктор сделал какой-то неопределенный жест лицом, который мог в принципе означать все что угодно.

- В самом деле подумай над этим. Идея очень хорошая и имеет право на существование.

- Уже подумал, но никак не определюсь с механизмом появления Вируса в этом случае. Из-за чего он возник в качестве палача всей жизни? Закон? Принцип? Но чей? Неужели Творящая Монада способна была встроить его подобно глобальному эволюционному принципу в макромасштабе? Или это дело рук другой монады, вообще не относящейся к нашему Универсуму?

- Продолжай, интересно мыслишь.

- Что продолжать, я уже все высказал.

- А мне кажется не все,- возразил ему Громов.

Стрела резко нырнула вниз, золотой каплей уходя в недра огромного лавового озера.

- Не знаю, - продолжил Гагарин,- если поразмыслить над проблемой дальше, то, возможно, мне удастся что-нибудь еще раскопать.

- Не надо дальше. Ты уже упомянул несколько ключевых проблем, которые необходимо развить.

- Ты про чужую Монаду?

- И про нее. А также про глобальный эволюционный принцип. Я точно знаю, что Вирус действует не только в Домене, но и за его пределами, значит - мы с тобой при рождении клетки Фрактала начепушить ну никак не могли.

- То есть Вирус мы не заносили?

- Нет, скорее всего, нет, или же тогда я вообще ничего не понимаю.

- Остается...

- Остается другая Монада, причем действующая согласно принципам Универсума, причем, прошу заметить, не обязательно нашего.

- Почему согласно принципам Универсума?

- Потому что, есть внутренний закон, более высокого уровня, который мы не в состоянии обойти при всем своем желании. Он четко и недвусмысленно дает понять, что кроме своего Домена, вход и деятельность в других подобных местах нам запрещена.

- Значит нужно найти эту монаду-ренегата, и потребовать ее к ответу.

- Ты чем меня слушал? - проворчал Громов.

- В смысле?

- Монады, это не живые существа в привычном для человека понимании. Нельзя к ней подойти, настучать по голове или схватить за всякие разные интересные места и заставить что-то делать. Монады - это полевые структуры, кластеры законов, как физических, так и этических. Это процесс, а ему так просто не растолковать, что он не прав. Если развертка Домена, его последующая эволюция, усложнение и развитие - видимый результат действия такой Творящей Монады, то она сама - видимый результат другого закона, созданного самим Творцом, то есть Универсумом.

- А может быть Вирус посланцем Творца более высокого порядка? - спросил Виктор.

Громов задумался на короткое мгновение, потом ответил:

- Ты имеешь ввиду Большую Вселенную? В принципе, может, но если это так, то он чрезвычайно слаб.

- То есть, как это слаб?

- А вот так. Представляешь себе хоть на чуть-чуть, что такое Большая Вселенная? Если в одном Универсуме мириады Доменов-клеток, то в Ней - мириады Универсумов. Для Большой Вселенной вывести из игры один из Фракталов Пространств такое же плевое дело, как младенцу поковыряться в носу. Материализация воли Творца такого высокого уровня прихлопнет нас как мух, поэтому в то, что Вирус - результат действия Монады, относящейся к Большой Вселенной, мне кажется абсурдным.