- твоя... попытаться... родитель... ни к чему.. не привести... - услышал Виктор последний хрип, изданный упавшим человеком, теперь уже человеком, но, к сожалению, мертвым.

Ничего не говоря, незнакомец растаял в воздухе. Виктор, как ни старался обнаружить его след, так не преуспел в этом. На него навалилось жуткое чувство одиночества, тоски и пустоты. Он выиграл еще один бой, но впереди его ждала война, война на полное и тотальное уничтожение всего живого, война против самого страшного и непонятного врага в истории Человечества.

Часть вторая.

Дьявольская ловушка.

Внизу, на глубине ста пятидесяти - двухсот метров, расстилался непроглядный молочно белый с вкраплениями темно-синего и фиолетового туман. От него так и веяло промозглостью, сыростью и смертью. Казалось, что ни одно живое существо, ни один материальный объект, сколь бы малым или, наоборот, большим он не был, не устоял бы, растаял, сгнил, умер окончательно. Тем не менее, прямо из непроницаемого ковра тумана в высь, в мрачные свинцово-сиреневые небеса, подымались агатово-черные шпили каменных столбов непонятного назначения, и эти шпили держались крепко, добротно и основательно.

Виктор стоял на одном из них, обозревал не привычные его взору окрестности. Как человеку со сверхспособностями, превосходящими даже возможности сильнейших паранормов мира, он пытался анализировать местные пейзажи со всех доступных ему точек зрения, однако, отчего-то эти самые возможности не спешили своему обладателю на помощь.

Небеса разверзлись двумя огненно-рыжими вспышками, спустя некоторое время до слуха Гагарина долетели грозовые раскаты, хотя параморф совершенно не был уверен в их естественном, привычном происхождении. Все в этом мире казалось каким-то ненатуральным неживым, но и не мертвым. Мир, что называется, ни рыба ни мясо.

Усмехнувшись такому своему определению, Гагарин вновь опустил свой взгляд вниз, пытаясь прощупать поверхность планеты под туманным пологом, но, наверное, десятая уже по счету попытка сделать это, вновь не увенчалась успехом. Аномальный туман, явно состоящий не из жидкостно-воздушной смеси, а из чего-то еще, не поддающегося конкретному анализу, словно отключал все чувства молодого человека и намертво закрывал перед ним все тайны.

Вдруг Виктор почувствовал пристальный взгляд в спину, такой мощный и целенаправленный, что от него буквально пробрало до самых костей.

Гагарин медленно обернулся. На соседнем столбе, отстоящем на пару сотен шагов от того, на котором расположился молодой параморф, виднелась фигура, одетая вся в черное. Немного подстроив зрение, Виктор увидел знакомого незнакомца, спасшего ему жизнь на Агее, и как теперь понимал Гагарин, на Таинственное тоже. Незнакомец, которого так сильно испугался Кукловод (или, все-таки, не испугался, а просто тактически грамотно ретировался?) смотрел Виктору прямо в глаза, и параморфу начало казаться, что он постепенно растворяется в этом взгляде.

Виктор напрягся, отстранился от чужеродного влияния. Тут же незнакомец очутился прямо перед ним. Как именно ему удалось за ничтожное мгновение преодолеть пропасть между двумя столбами, Гагарин не понял.

- Ну, и как твоя голова? - сказал незнакомец ровным мощным голосом.

На нем по-прежнему был все тот же костюм, казавшийся созданным из жидкости, те же иссиня черные перчатки, те же сапоги. Седой ежик волос, достаточно молодое суровое лицо и поистине страшный пронзающий все и вся взгляд. Ничего не изменилось.

- Что ты имеешь ввиду? - не понял собеседника Гагарин

- А ты разве так ничего и не понял?

Не похоже было, чтоб незнакомец издевался над ним, задавая глупые, ничего не значащие вопросы, но Виктор в самом деле совершенно не понимал, что от него хотят.

- Что я должен понять?

Незнакомец горько усмехнулся.

- Мы с тобой долго еще будем спрашивать друг друга?

- Что я должен понять? - вновь повторил свой вопрос Виктор.

- Где ты находишься. - Незнакомец оглядел окрестности, приглашая Виктор сделать то же самое. - Посмотри внимательней, ничего не замечаешь?

Гагарин огляделся по сторонам, но ничего не увидел.

- Небо как небо,- ответил он, - ну черновато немного. Вот столбы - это да, странные какие-то, явно искусственного происхождения.

- А внизу? Что ты видишь внизу?

- Туман.

- А под ним?

Виктор хотел ответить, что ему не удалось проникнуть своими чувствами так глубоко, но незнакомец опередил:

- Вот именно. Туман для тебя не проницаем. Он оставляет тебя с привычными пятью органами чувств, и даже твой экстрарезерв тут бессилен.

- И ты, конечно, знаешь об этом тумане больше, ведь так?

Незнакомец остро взглянул вниз, потом снова перевел взгляд на Виктора.

- Знаю, но хочу, чтобы ты сам все понял.

- Да что я должен понять, в конце концов? - выпалил Гагагрин.

- Только то, что ты не всесилен.

- Мне это понятно и без твоих речей. Можно по существу?

- Конечно, - улыбнулся незнакомец. - Место, где мы находимся... оно, как бы тебе сказать получше... не существует, в общем.

- То есть как не существует?

- Как привычного тебе мира, планеты, чего-то материального.

Гагарин опешил.

- Подожди, но если все это не мир, не планета, тогда что?

- Твое сознание.

Лицо Виктора выразило крайнюю степень непонимания.

- Мы, находимся в данный момент в сфере твоего сознания, каким оно само пытается себя представить. Если бы ты смог левитировать на достаточно большой высоте, или каким-то другим способом увидеть... это место со стороны, то картина показалась бы тебе непременно знакомой. Видишь ли, эти столбы, на которых мы стоим, в пространстве образуют геометрически правильный узор и точно копируют рисунок извилин в твоей голове. Небо над нами... скажем так, весьма успешная попытка представить мыслительную деятельность твоего мозга, а вот туман?

Виктор похолодел. Его внезапно осенила мысль, которую он до селе не воспринимал всерьез.

- Это инородная программа?

- Браво, - незнакомец даже захлопал в ладоши. - Того, кого ты именуешь Кукловодом, никогда не делает ничего просто так. Любой его ход многогранен, любая комбинация имеет двойное и тройное дно, и это с учетом того, что его логика и этика очень сильно отличаются от привычной тебе.

- Ты хочешь сказать, что атака на Агею была подстроена специально для меня?

- Ну, почему же сразу для тебя? Я сказал, что этот ход Кукловода, сразу скажу, что это дурацкое и в корне не правильное название, был многогранен. Не появись ты там, ничего плохого для Врага бы не случилось, а Человечество лишилось бы одной из своих планет. Но тут появился ты, и план сработал в полном объеме, точнее мог сработать.