Ответ поразил его своей четкостью, простотой и неожиданностью. Действительно было странно, как им самим не пришла в голову эта идея.

- Ликвидация зараженного Универсума, поскольку он, видимо, может представлять опасность для других Универсумов или даже для Большой Вселенной.

Надо было признать, что местный разум способен был пойти на многое, и самым ярким доказательством этого служили его идеи.

- Похоже, - сказал Виктор, - нас с тобой перещеголяли в знании взаимоотношений в Большой Вселенной.

- Вполне возможно, - ответил ему Максимв. - Знаешь, а я буду даже рад этому. В конце концов, необходимо найти правильный вывод, точную и однозначную причину всего этого хаоса, и какая разница, каким способом этого стоит добиваться? Не зря ведь мы пустились в странствие. Я даже близко не мог предположить, где и, самое главное, как искать ответы на вопросы, а здесь они сами идут к тебе.

- Давай только не будем спешить с выводами. Истина становится таковой только тогда, когда подтверждается из нескольких независимых источников.

- Ты намекаешь на то, чтобы заняться поиском этих источников?

- Хотя бы. И знаешь, у меня родилась еще одна гипотеза.

- Давай делись, коль уж у нас сегодня одни сплошные гипотезы.

- Как ты думаешь, какова вероятность одновременного появления в одном Универсуме двух процессов из Большой Вселенной?

Громов задумался на мгновение, потом ответил:

- Раньше я б сказал, что практически ничтожная, но сейчас... К чему ты клонишь? Не томи.

- Я клоню к тому, что появление ключа, которого мы оставили на попечения одной разумной системы, и этих квантовых ям могут быть связаны между собой. Это два явления очень высокого порядка, вот и мне кажется, что одновременное их появление - это вещь, мягко говоря, невероятная, так почему бы не предположить, что это не разные вещи, а следствие, вытекающее одно из другого?

- Ты хочешь сказать, что ключ - это активатор квантовых ям?

- Именно.

Если бы Громов в данный момент был материальным объектом, он наверняка схватился бы за голову. Мысль друга была одновременно и очевидной, и весьма противоречивой. С одной стороны такое нельзя было списывать на элементарное совпадение, с другой - поверить в то, что именно ключ являлся сейчас причиной всех их бед, как-то сразу не получалось.

- Предположим, ты прав, - медленно произнес Громов, точнее послал соответствующий информационно-эмоциональный посыл, - и ключ действительно связан с появлением квантовых ям. Но кто тогда создал ключ?

- А кто ответственен за изготовление подобных артефактов в Большой Вселенной? Думаю, ни ты, ни я этого не знаем. Думаю, этого не знает даже Творец, хотя как у него спросишь, что ему известно, а что нет.

- Спросить можно при желании, но это сейчас не главное, буркнул Громов задумавшись.

- Что можно, простите? - подал мысле-голос Тесла. - Спросить у Творца? Вы способны связываться с Творцом?

- Лишь в исключительных случаях и то не всегда, - ответил ему Виктор.

- Точнее не везде, - вторил ему Максим.

Никола разразился в пространство целым вихрем эмоций и мысле-форм, самые понятные из которых можно было примерно перевести, как не может этого быть, и что же вы от меня такое скрывали. Насилу успокоив своего товарища, Монады тепло распрощались с местными разумными системами, пообещав им в свободную минуту забежать, чтобы поболтать и пустились в дальнейший путь.

- Так все-таки каков наш план? - спросил Виктор.

Громов думал не долго:

- Пока прежний. Ищем, разговариваем, анализируем, а дальше будет видно.

С этими словами они покинули гостеприимный Домен.

Не отступать, не сдаваться.

Маленький светящейся шар, размером с футбольный мяч, был практически незаметен на фоне пылающего яростным огнем светила, хотя на фоне бездонной черноты окружающего космического пространства он был отчетливо виден, особенно когда не просто висел на одном месте, замерев, подобно хищнику перед решающим прыжком на свою жертву, а двигался из стороны в сторону. Порой казалось, что этот мячик танцевал, а иногда - что разговаривал, причем речь эту при желании мог понять каждый, ведь в ней присутствовал очень яркий эмоциональный оттенок.

- Никола, - мысленно окликнул светящийся шар Громов, - вот я тебя не понимаю, чему ты так радуешься? Обыкновенное светило, обыкновенного мира.

- Обыкновенное?! - воскликнул Тесла.

- Ну да. А что здесь удивительного? Хорошо, единственное отличие этой звезды от многих других в том, что она питается энергией не термоядерного синтеза, а энергией аннигиляции материи и антиматерии.

- Это же колоссально! - не унимался Тесла. - Здесь происходит не точечная аннигиляция, а пространственная, представляете? В каждом миллиметре объема звезды попарно рождается одинаковое количество частиц и античастиц, и они аннигилируют, причем половина энергии идет на рождение следующих пар, а половина излучается в пространство. Никогда не думал, что такое возможно.

- И все равно не понятно, на что здесь смотреть, - подключился к диалогу Виктор. - Ну, ладно был бы какой экзотический мир, которых мы повидали уже предостаточно, но этот ведь - точь-в-точь наш Домен, только звезды здесь работают несколько иначе. Ну, а так, оглянись: планеты есть, галактики - пожалуйста, сетчатая структура, сверхскопления, системы белых и черных дыр, квазары - все в наличие. Даже физические константы и те практически идентичны нашим.

- Вот это и удивительно, - ответил Никола. - Мир такой же, как наш, и в то же время настолько непохож на него. Колоссальное открытие, просо колоссальное.

- А мне больше понравился предыдущий Домен.

- И что там хорошего было? Ну, нет там планет, согласен, оригинально, но не настолько; есть белые дыры, излучающие энергию в пространство и черные, которые ее поглощают. Из этих ансамблей составлены местные галактики, но больше там нет ничего. И жизнь довольно-таки редка. И все равно там полно этих квантовых ям, которые очень скоро прихлопнут тот Домен.

- Ты так говоришь, как будто будешь этому рад.

- И ничего я не рад. Просто очень будет обидно, если и этот Домен загрызет Вирус.

А все предпосылки для этого были. Нельзя было сказать, что эта Метагалактика была копией родной Виктору и Громову, но, безусловно, схожесть была и очень сильная. Вирус здесь был проявлен собственными законами, которые постепенно проникали во все физические объекты и приводили к таким явлениям как бесконтрольное увеличение числа взрыва сверхновых, бесконечные техногенные аварии у технологических цивилизаций, и просто войн между одними расами и другими. Кроме того, в Домене также имелись места с жидким вакуумом, которые постепенно поглощали пространство, уничтожая все на своем пути, не разбирая плохих и хороших.

- Есть вообще какая-нибудь закономерность в том, куда и как мы прыгаем? - спросил Тесла, оторвавшись, наконец, от созерцания чужой звезды.

- В смысле?

- Я хотел уточнить такой факт. Предыдущий Домен был довольно экзотичен, а три, которые мы посетили до него, так и вообще были какими-то невероятными по своему содержанию. По логике вещей, мы, удаляясь дальше и дальше от своей Метагалактики, должны посещать все более экзотичные места, а на деле так случается не всегда. Вот и спрашиваю, есть ли какая закономерность в том, куда и как мы прыгаем?