- Что же случилось у тебя, Гваман Мениа, потомок Згена? - спросил Некромант, спрятав усмешку. - С чем не смогла справиться Вегмийя?
У стены тихо заворчал Гелин - его разбудили, и он был недоволен. Его глаза горели в темноте, как угли, но с земли он не поднимался. Пришельцы покосились на него и снова направили оружие на Фрисса и Некроманта.
"Гелин! Нецис в беде," - мысленно позвал демона Речник, которому происходящее нравилось всё меньше. "Готовься к прыжку!"
"Ещё чего не хватало," - хеск с утомлённым видом прикрыл глаза. "Знорки, не мешайте спать."
Он положил голову на лапы и захрапел. Фрисс нахмурился и перевёл взгляд на предводителя отряда. Тот стоял напротив Нециса. Сначала Речнику показалось, что свет остывающих углей отражается от брони воина, но потом он понял - доспехи светятся сами.
- Ачаккай, - Ти-Нау словно выплюнул это слово. - Кто-то злонамеренный проник туда. Третью ночь в Ачаккае встают мертвецы.
- Всего лишь? - Нецис пожал плечами. - Разве в Вегмийе мало Магов Солнца, или из Икатлана ушли все Лучевые Маги? Попроси их очистить Ачаккай - и не придётся умирать от омерзения...
Гваман стиснул зубы, его правая рука взметнулась в воздух... и снова опустилась.
- Я сам - Маг Солнца, - процедил он. - Весь Ачаккай пропитан вашей богомерзкой магией, один луч - и пещеры рухнут. Если кто-то узнает, что священное место населили мертвяки...
Он вновь поднял руку, сжимая пальцы в кулак. Фриссу казалось, что сейчас захрустят кости.
- Я нашёл тебя, Некромант, - продолжил Ти-Нау. - Ты изгонишь тёмную силу и вернёшь тела в пещеры.
- Правда? - Нецис склонил голову набок и странно усмехнулся. - А я не уверен в этом, Гваман, потомок Згена...
Все Ти-Нау сделали шаг вперёд, на их зубчатых мечах загорелись золотистые искры. Гваман резко мотнул головой.
- В обмен я сохраню вам жизнь, - тихо сказал он. - Вы проникли в Икатлан! Если вас увидит любой отряд Вегмийи, вы проживёте очень недолго. Но я сохраню вашу тайну... и даже дам вам десять золотых ча, жадные трупоеды!
- Аххса, - Нецис снова ухмыльнулся. - Десять золотых ча - и десять лучших земляных клубней на семена.
- Что?! - лицо Ти-Нау перекосилось. - Это тебе зачем, колдун?!
- Это уже моё дело, потомок Згена, - склонил голову Некромант. - Кроме того, нам нужно убежище и нужна еда.
- Вы это получите, - кивнул Гваман. - Я отведу вас в верхний дом Ачаккая - но не смейте выходить из него днём!
- Гелину тоже нужно укрытие, - Фрисс указал на Иджлана. Тот тут же насторожил уши.
- Веди демона с собой, - неохотно посмотрел на него Гваман. - Иди вперёд, чародей. Руки держи на виду!
- Аххса, - протянул Некромант. - Воинам Вегмийи тоже знаком страх...
...Фрисс поёжился и поплотнее закутался в плащ. От обмазанных красноватой глиной стен веяло холодом, по сумрачным коридорам гулял ледяной ветер, и с трудом можно было поверить, что в пяти шагах отсюда - за несколькими локтями песчаника и глины - земля плавится от зноя. Даже Иджлан замёрз и свернулся в клубок, спрятав нос под лапу и прижав уши. Речник с сожалением поглядел на длинный, но грубый и редкий мех на его боку и решительно скинул циновки, которыми укрывался всю ночь.
Окона здесь были - несколько узких прорезей под потолком, чуть повыше макушки Речника. Солнечный свет яркими полосками ложился на гладкий пол. В конце длинной комнаты, у тяжёлой двери, окованной бронзой, на стене тускло мерцали мелкие цериты.
Дверь заскрипела и медленно приоткрылась. Фрисс достал мечи и шагнул вперёд - ничего хорошего из холодных подвалов Ачаккая, икатланского хранилища трупов, выйти не могло. Воспоминания, кажется, замёрзли вместе с Речником и возвращались медленно, и всё-таки в памяти уже всплыли низкие своды запутанных туннелей, разрисованных непонятными знаками, пещеры с круглыми входами, забранными решётками из бронзы и золота, залы, выстланные циновками, и аккуратно разложенные по ним тела с закрытыми лицами, укутанные в листья или ткань. Лёгкий запах тухлятины пропитывал подземелья, сквозняк снова вынес его в верхний коридор, и Речника замутило.
- Фрисс? - приглушённо донеслось из-за приоткрывшейся двери. - Что случилось?
- Нецис, вылезай оттуда, - отвернувшись, попросил Речник. - Хватит копаться в мертвечине!
- Хм-хм-хм... Как скажешь, Фрисс, - Некромант, судя по голосу, обиделся. - Гваман уже здесь?
Тяжеленная дверь открылась на мгновение, пропустив мага, и тут же с грохотом захлопнулась. Нецис прислонился к ней спиной и тихо вздохнул.
- Не знаю, где Гваман, - пожал плечами Речник и тронул вторую дверь, столь же тяжёлую. Она отделяла холодные коридоры Ачаккая от городских улиц, и из-за неё не было слышно ни шороха.
Дверь, закрытая ещё ночью, так и не открылась. Фрисс покосился на мех с водой и узел с припасами в углу и вновь пожал плечами.
- Нецис, мы выберемся отсюда, если Гваман не вернётся? Я могу сломать дверь, но если на ней чары...
- Не бойся, Фрисс, мы не останемся тут жить, - усмехнулся маг. Он выглядел усталым, но довольным. Зелёное пламя сверкнуло над его ладонью и тут же угасло. Он устроился в углу и разделил припасы на двоих. Фрисс сел рядом.
- Что там, внизу? - осторожно спросил он. - Ничего толком не разглядел ночью...
- Уже ничего, Фрисс, - покачал головой Некромант. - Квайя протекла в подвал, зацепила несколько трупов. Она ускоряет процесс разложения... в общем, вблизи на это лучше не смотреть, особенно с непривычки. Квайю я собрал, тела лежат в тех же пещерах, где и были. Ничего интересного... не считая того, что в Икатлан Квайя обычно не затекает. Хотел бы я проследить за ней до истока...
- Что-то в последние дни она течёт отовсюду, - нахмурился Речник. - Нежить ползёт из каждой щели... Может, я не очень внимателен, но раньше мертвяки не попадались мне на каждом шагу!
Он вопросительно посмотрел на Некроманта, тот задумчиво сощурился и кивнул.
- Мне тоже, Фрисс. Есть местности, кишащие нежитью, но Эньо и Икатлан к ним не относятся. Если бы пройти по следу потока и... Что это за звук?
Под потолком что-то басовито гудело, иногда срываясь на вой и тоненький свист. Свет, падающий сквозь узенькие окошки, налился краснотой и потускнел.
Некромант подтянулся на руках, выглянул наружу и тут же спрыгнул обратно и закашлялся.
- Всё небо красное, видны молнии. Песчаная гроза... кажется, с юга, из Пустыни Ха. Вот это некстати...
- Река-Праматерь! - Речник поморщился, выглянул в окно вслед за магом и упал на пол, утирая лицо. Горячий ветер швырнул ему в глаза пригоршню песка, опалил кожу, - будто огненное озеро дыхнуло на него!
- Вайнег бы побрал все пустыни мира! - Речник скрипнул зубами и отвернулся от окна. - Кому понадобилось превращать живую землю в выжженную плешь?!
- Маги считают, что дело в огнистых червях. Они выжигают почву над собой и изгоняют воду в глубокие пещеры, - спокойно сказал Нецис. - Зачем им это нужно, трудно сказать. Возможно, это получается само собой. Ты будешь есть финики? Тут осталась пара горстей...
- Нет. Ешь ты, - покачал головой Фрисс. - У меня песок на зубах. Ал-лийн!
Водяной шарик размером с два кулака повис в воздухе. Речник омыл лицо и повернулся к магу.
- Тебе тоже не помешает умыться. Всю ночь трогал руками тух...
Не договорив, Фрисс закашлялся и в недоумении потёр занывшее вдруг плечо. Как будто тупым копьём саданули под ключицу... Холодная рука Некроманта вцепилась в его руку, ноющая боль стала острой и тут же пропала. Водяной шар упал на пол и разлетелся по комнате мелкими брызгами.
- Не надо, Фрисс, - Некромант был хмур и как будто даже напуган. - Только не вода. Если не хочешь привести сюда Владыку Ха и всех его небесных змей.
- А! - Речник поморщился. - Ещё один божок пустыни? Сколько их в этой несчастной земле?
- Трое, - без тени усмешки ответил маг. - Но нам хватит и одного. Потерпи до вечера. В дни песчаных гроз Вегмийя защищает поля от песка и ветра. Если к ночи буря утихнет, Гваман найдёт нас.
