— Что там ещё? — двухметровый африканец в камуфляже с широкими погонами и высоких армейских ботинках развернулся в кресле и уставился на подчинённого обжигающим взглядом. — Докладывай!

— Самолёт летит со стороны городского КПП!

— Класс машины? — тут же профессионально уточнил бывалый вояка.

— Не могу знать, товарищ Генерал, — парень пожал плечами, — установить не удаётся, в классификатор станции не попадает, похож на обыкновенный пассажирский лайнер, но очень уж большой!

Генерал задумчиво скривился, взявшись рукой за подбородок. Он не мог даже предположить, кто бы это мог быть. По имеющейся разведывательной информации, полученной от агентов внутри Адальира, было стопроцентно известно, что власти не собирались отстаивать город, сконцентрировав все силы на эвакуации жителей. ООН по официальным каналам также подтвердило, что не собирается вмешиваться в конфликт, так кто же это мог бы быть? Либо новый военный самолёт, не входящий в старый союзный классификатор радарного комплекса, либо обыкновенный пассажирский лайнер, сбившийся с курса и заплутавший в пустынях Адальира. Хотя, если это лайнер, то его по любому должна была распознать техника…

Ощутив странную неуверенность и сомнения, генерал внезапно сам сорвался с насиженного места и поспешил выглянуть в верхний люк. Едва оказавшись вне бронированного корпуса, когда горячий ветер пустыни обдал его лицо плавящим потоком, генерал резко обернулся и устремил взгляд в сторону городских ворот, откуда должен был двигаться подозрительный самолёт…

В небе пустынной окраины Адальирского города над воротами КПП показался лайнер, который больше был похож на птицу, летящую, широко раскинув в стороны крылья с золотым опереньем. Даже отсюда с большого расстояния можно было различить, что по корпусу странной техники разливаются заряды статического электричества.

Генерал поправил фуражку, с трудом соображая, что же это за волшебная штуковина решилась выступить против почти трёх сотен боевых машин, как вдруг произошло невероятное: корабль сверкнул словно солнечный зайчик, потом раздалось шипенье и из-под крыльев машины к земле устремились два клубящихся лазурных луча. Они прошили воздух и угодили в самый нос колонны. Прогремела череда взрывов, песок взмыл ввысь фонтанами, многотонная бронетехника, словно невесомый пух полетела в разные стороны, на ходу рассыпаясь на части. Броня со свистом расползалась прямо на глазах, под ударами этих странных лучей. Корабль продолжал движение, вновь весь корпус его сверкнул отблеском солнечного света, и вновь лазурные струи пропахали песчаный пейзаж, в мгновение ока, обратив в металлолом сразу три десятка машин. Зарево ширилось, затмевая высокое восточное солнце, гудящая волна пламени и дыма уже полностью поглотила первую четверть вереницы, и продолжала двигаться к хвосту колонны.

— Как ты это сделала? — искренне изумился Силий, казалось, что ученица превзошла своего учителя, но как же она красиво придумала атаковать!

— Просто вообразила, — спокойно ответила Эстер, легко улыбнувшись, — ты сам научил меня этому, ведь мы же должны спасти жителей!

— Твои бабочки могут гордиться тобой! — в ответ улыбнулся Арбитр Стихий.

Всё произошло с такой неимоверной скоростью, что никто даже не успел среагировать. «Моисей» выпустил по колонне бронемашин ещё несколько зарядов, сверкнувших сквозь дымовую завесу далёкими зарницами, и, не сбавляя хода, пронёсся над вереницей буквально на бреющем полёте. Когда сверкающее дно махины, к тому же окутанное серпантином молний промелькнуло над головой ошалевшего генерала, двухметровый детина невольно пригнулся, и, не рассчитав движения, рухнул внутрь бронемашины. Грязно ругаясь на своём языке, генерал тут же поспешил к смотровой щели, через которую было видно западную сторону равнины и вражеский корабль, закладывающий над ней широкий круг.

— Пошли на второй заход! — мгновенно сообразил командующий, и поспешил схватить рацию. — Всем машинам, огонь по неприятелю, из всех орудий, огонь, огонь на поражение! — заорал он.

Тут же заработали зенитные орудия, колонну окутало белым пороховым дымом, танки стали вращать башнями, прослеживая движение «Моисея», стреляя по готовности. Солдаты, подконтрольные мятежным генералам тут же повыскакивали из своих машин: одни устроились за пулемётами на башнях, открыв огонь по странному кораблю, другие же, спрыгнув на песок, вытащили стингеры.

Оглушительный и для артиллериста грохот канонады накрыл равнину, колонна танков практически полностью скрылась в дыму собственных орудий, и в сторону «Моисея» устремились тысячи зарядов, но ни одному из них не суждено было даже хотя бы оцарапать машину.

— Они не смогут уничтожить корабль! — с полной уверенностью заявила бывалая лётчица Эстер, когда внизу послышался грохот работающих на полную мощность батарей.

— Это верно! — подтвердил Силий. — Ибо, adversus necessitatem ne dii quidem[10]!

Снаряды действительно долетали до корабля, но вплотную к корпусу мгновенно теряли силу и энергию, бессильно рассыпаясь на атомы. Энергетическая оболочка «Моисея», заряженная к тому же абсолютной верой Эстер и Просветлением Силия, буквально поглощала всю вражескую энергию, используя её для собственного усиления, корабль просто напросто отрицал атаку, что делало все усилия противника совершенно бессмысленными.

Судно уверенно и спокойно описало круг над равниной и вновь зашло на колонну боевой техники с северной стороны.

— Огонь, огонь из всех орудий!!! — надрывался генерал, наблюдая, как величественный корабль закладывает новый вираж.

Колонна усилила стрельбу, попади под такой обстрел любой самый мощный истребитель современности, его бы сложно было отличить от куска швейцарского сыра, но на корабль Эстер никакие технические ухищрения почему-то не действовали. Вернее, это мы с вами знаем, отчего техника обрела несокрушимость, но узколобому генералу постичь смысл силы Просветления было не дано. Детина упорно отдавал всё новые приказы усиливать и уплотнять стрельбу, по-прежнему не понимая, насколько тщетны все его усилия.

«Моисей» вновь вышел на прямую линию с колонной, и вновь корпус его засверкал солнечными бликами, словно кто-то подбросил в сияющие небеса россыпь бусин из горного хрусталя. И вновь сверкнули лазурные бурлящие струи из-под крыльев волшебной рукотворной птицы. И снова лучи пропахали песок, подняв фонтаны, и снова десятки железных монстров обернулись грудой металлолома, когда ревущие потоки энергии разметали их в стороны.

— Да пожрёт воинство ваше нечестивое собака небесная! — воскликнул Силий, ощутив прилив праведного гнева и торжества над поверженным злом, когда очередная вражеская армада обернулась металлоломом. Обычно он боролся с любыми проявлениями агрессии, но теперь слуги Т'эрауса сами не оставили ему иного пути, бесчинства должны были быть остановлены и Силий позволил себе торжествовать.

Корабль вновь прошёл над всей колонной, но на этот раз скорость оказалась гораздо больше и выстрелить Эстер сумела лишь раз. «Моисей» замедлился лишь удалившись от техники, где не спеша развернулся и лёг на очередной круг, возвращаясь на исходную точку в начале колонны танков.

Тут уж вояки не стали ждать новых тупых приказов недалёкого генерала, и, сообразив, что будет дальше, начали спешно покидать машины. Ещё минуту назад уверенные в себе, наглые и напористые, в мгновение ока они превратились в трусливых беглецов, припустив на полусогнутых ногах подальше от места сражения. Все молодцы, сидя в танке, но оставаться воином и без оного могут лишь единицы, настоящие герои, коих в армии оппозиционного генералитета, как видно, оказалось не много.

— Даже не герддроны, — снисходительно обронил Силий, — те, хоть не отступают никогда. С другой стороны, — он как настоящий философ характерным движением, взялся рукой за подбородок, — так мы сможем сохранить и им жизнь, у них будет шанс понять свои ошибки и постичь Просветление…