— Это он!!! — истошно вскричал Ролль. — ОН!!! В атаку, за ним, живо!!! — он со всей дури пришпорил коня, тот взревел и галопом понёсся в сторону удаляющихся всадников.

Отряд, вскинув над головами обнажённые мечи, ринулся вслед за предводителем, сопровождая движение истошными победными воплями.

— Нет, нет, стойте, недоумки! — вскричал Плотник, пытаясь как-то образумить взбесившихся воинов, но было уже поздно. — Он вам не по зубам, у нас другая миссия! — он спрыгнул с коня и кинулся наперерез несущейся галопом коннице, пытаясь удержать всадников за поводья, но всё было без толку. Поняв, что его просто сметут с дороги, как мусор, Плотник поспешил в сторону и едва успел увернуться от очередного скакуна, промедли он ещё мгновение и лошадь точно сбила бы его с ног. Спрыгнув с тропы, Плотник продолжал бегать из стороны в сторону, размахивать руками и призывать войско остановиться, но увещевания не действовали.

— Они загубят себя и всё наше дело! — вскричал Латник, подъезжая к Плотнику. — Надо уходить, пойдём за ними — сами сгинем!

— Придётся идти, дружище, — Плотник ловко ухватил поводья только что оставленного им же коня, и поспешил вернуться в седло. — Нет выбора, нужно их остановить! — он вошёл в мгновенную медитацию и передал мысленный сигнал своему коню, калечить животное шпорами он не любил. Конь понимающе заржал, взбрыкнул передними ногами, и поскакал вслед за отрядом.

— Ты с ума сошёл! — прокричал Латник, всё же присоединяясь к погоне. — Это же ОН, ОН! — лицо его вспотело от ужаса. — У нас нет шансов против него, никаких!

Плотник уже не слышал его слов, потому что был слишком далеко, да и поднявшийся ветер гудел уж больно сильно.

— Ай, чтоб вас! — воскликнул Латник с досадой, встряхнул поводьями, и пришпорил коня. — И зачем я снова в это ввязался?!

Вскоре Плотник с Латником нагнали отряд, вавилонец доскакал до предводителя и перекрикивая завывающие ветра, ещё раз попытался образумить того словесно:

— У нас миссия, Ролль, ты забыл?! — кричал он, подъезжая почти вплотную. — Он вас раздавит, он не просто воин в доспехах, одумайтесь!!!

— Боишься — отвали прочь! — презрительно усмехнувшись, сквозь зубы процедил Ролль. — Мне трусы не нужны!

— Лучше быть трусом, чем полным идиотом, — парировал Плотник, — себя не жалеешь, так хоть своих пощади, угробишь ведь весь отряд!

— Послушай его, — взмолился, подскакавший с другой стороны Латник, которого, конечно, больше отряда волновала собственная безопасность, — нам не сдюжить против НЕГО, ОН нас в порошок сотрёт!

— Пошли вон! — в ответ гневно вскричал Ролль, замахиваясь на Плотника мечом. — Он разорил все наши селения, он должен поплатиться за это и я уж не упущу своего шанса поквитаться! — он резко рубанул мечом, пытаясь поразить Плотника.

Парень со скоростью молнии пригнулся и ловко ушёл от атаки.

— Ну, и дали помощничков! — Плотник злобно стиснул зубы. — Ну, ладно, это тебе так не сойдёт! — он выхватил из кармана КПК, на экране которого тут же возник мерцающий прямоугольник, заполнившийся странными символами, напоминающими Кипрское письмо. — Пусть я не олдовый навигатор, но забросить тебя куда-нибудь на Эрверсдэн и мне под силу, а лучше в Авернгленн, чтобы охладить твой пыл! — правя левой рукой почище любого циркового наездника, пальцами правой Плотник уже проворно набирал код для вызова портала внутреннего перемещения.

— Верно, без него, войско одумается! — подхватил идею Латник. — Забрось этого придурка куда подальше!

Вдруг экран КПК погас, изнутри прозвучал странный треск и на руку опешившего вавилонца изнутри устройства хлынули полчища странных зелёных жучков, каждый из которых нёс в лапках по кусочку электронной начинки мини-компьютера.

— Фокус не удался, — заключил Плотник, брезгливо стряхивая насекомых с пальцев. — А я ведь думал, что на этот раз прошёл!

Тут Ролль вдруг сообразил, что собирается делать Плотник и, даже не разобравшись, что у того ничего не выходит, нанёс упреждающий удар. Он знал, что не сможет мечом сразить опытного вавилонца, поэтому просто двинул своего коня на скакуна противника и со всей дури ударил того боком в бок. Исполинский тяжеловес предводителя с такой силой ударил скакуна, что отбросил животное, а вместе с ним и самого Плотника в сторону. Конь жалобно заржал и через мгновение уже валялся на дне придорожного оврага.

— Будешь знать! — победоносно воскликнул Ролль и прибавил ходу. — За мной, парни, наша возьмёт!

В момент столкновения животных Плотник успел сконцентрироваться и дать отпор собственной энергией, она-то и сберегла его жизнь. Оказавшись на дне оврага, ни он, ни его конь не получили практически никаких повреждений, если не считать ссадин, ушибов да вконец развалившегося КПК. Плотник быстро вновь оказался на ногах и поспешил к краю оврага. Едва выглянув наружу, он увидел несущегося на выручку Латника.

— Нет, нет! — закричал Плотник. — Не сюда, за отрядом, останови их!

Повинуясь приказу, Латник на полпути развернул жеребца, и ускакал вслед за удаляющимся отрядом. Плотник хотел, было вновь оседлать коня, но напуганное животное, едва выбравшись на дорогу, унеслось в обратную сторону со скоростью хорошей ракеты. Плотник только всплеснул руками с досады, и бегом кинулся вслед за отрядом, благо до леса, где скрылся странный всадник, было уже совсем недалеко.

Пробежав примерно полпути, и окончательно потеряв зельстрейнов из виду, Плотник вдруг услышал доносящийся из-за спины странный быстро нарастающий свист. Вавилонец застыл на месте, и резко обернулся: из-за гор со стороны севера, примерно откуда-то оттуда, где должен был располагаться Тарнтгор, расчерчивая небо радужным следом, с невероятной скоростью нёсся серебристый объект, напоминающий небольшую ракету с крыльями. Ракета эта за секунды прочертила весь высокий небесный купол, уже начинающий окрашиваться красками дневного света, и скрылась за лесом там, куда только что ушёл отряд.

— Она, она! — обрадовано и с робкой надеждой в голосе воскликнул Плотник. — Хоть бы это была она! — он вновь совершил мгновенную медитацию, настраиваясь на ускорение движения, и ещё быстрее побежал к лесу.

Вовсе не желая быть раздавленным в первые же минуты сражения, когда отряд настигнет-таки противника, Латник ненавязчиво переместился в самых хвост войска, скрывшись с глаз предводителя, и заняв выжидающую позицию. Несмотря на напутствие Плотника, теперь он вполне понимал, что остановить обезумевшего от ненависти Ролля могут разве что стены Вавилона и становиться на его пути не стоит. В сложившихся обстоятельствах самым верным было сэкономить ресурсы собственной энергии, чтобы по-возможности спасти в пылу сражения хоть кого-то из отряда.

Тем временем зельстрейны практически нагнали противное войско, что было ничем иным, как отрядом самого Гиртрона. Конечно, сама по себе идея атаковать Гиртрона может показаться вам сумасшедшей, но, поверьте мне, бахвальство, помноженное на безграничную ненависть и неуёмную гордыню, бывает, приводит и не к таким батальным глупостям. Разум должен быть чистым, чтобы слагать легенды и строить планы, в затуманенном же уме лишь тени бродят средь развалин, натыкаясь друг на друга и ничего из их хоровода дельного выйти не может во все времена.

Гиртрон же, оценив значительное численное превосходство внезапно появившегося противника, принял единственно верное решение, и попытался отступить. Увлекая отряд Ролля всё дальше, в какой-то момент герддроны устремились в леса, и скрылись за его благодатной листвой. Здесь неподалёку бушевали волны реки богов, чья энергия уверенно противостояла силе Гиртрона, возвращая весну среди унылой осени, даже солнце над Кристеллией светило ярче и теплее.

Воины Ролля немного покружили на склоне, предваряющем лес, как вдруг кто-то очень уж глазастый, вроде местного Авельира, узрел скрытый проход через чащу. Предводитель Ролль призывно вскричал, и отряд устремился за предводителем вглубь зарослей.