Товарищ Бориса по прозвищу Дворник сидел неподалёку возле треноги с установленной на ней веб-камерой, и пристально всматривался в экран подключённого к электронному устройству компьютера XRsys-X-777.

— Что происходит, Егор?! — встревожился Борис, заметив как разгуливается непогода.

Тучи были необычно низкие и тёмные для этого времени года, они длинным шлейфом тянулись из-за самых дальних Свиртенгралльских гор и плотным кольцом окружали вершину утёса. Буревестник сразу догадался, что это до них добралась виденная намедни муть Кйя-Ори.

— Фиг его знает, Борь, — Дворник, словно бы не замечал внезапно нахлынувшей непогоды, — ты вниз погляди, вниз! Что там творится! — он поспешил развернуть компьютер монитором к напарнику.

Борис мельком взглянул на экран, а затем поплотнее запахнул плащ, осторожно подполз к краю обрыва, дабы увидеть всё воочию, и аккуратно посмотрел вниз, к подножью скалы: там открывалась панорама широкой равнины с руинами дворцов и лачуг, отгороженной бесконечной стеной укреплений, тянущейся полукругом вдоль всей границы необъятного государства древних гирльдов. Среди строений и руин словно муравьи копошились конные воины, это были Свиртенгралльские герддроны. Они ровными потоками покидали бесчисленные шатры, где обретались все последние дни, и устремлялись куда-то под гору, словно там была пещера.

— Я понял, что они собираются сделать! — воскликнул Егор, завороженным взором неотрывно следя за неисчислимым потоком всадников, несущихся по экрану. — Они всё продумали, вот так хитрецы! — последняя реплика прозвучала с явным восхищением.

— Что ты говоришь? — Борис встряхнул головой, казалось, что сгущающийся мрак, пришедший со стороны Свиртенгралля, начинал сказываться на ходе мыслей, превращая их стройные ряды в бессмысленную абракадабру. — О чём ты?!

— Они нашли старый тоннель, построенный Кергеллем! — скороговоркой пробормотал Дворник, захлёбываясь от собственной прозорливости. — Они собираются завершить труды древнего строителя, проложить путь на ту сторону Адальира и ударить по Ормунду. Это их главная цель!

— Но это же невозможно! — не успев договорить, Борис сам засомневался в сказанном. — Или всё же…

Вдруг сверху раздался какой-то унылый вой, рёв и над головами буревестников пронёсся чёрный вихрь. Он оторвался от общей тучи, прокружил над наблюдателями и вновь влился в поток облачного хоровода.

— Это ещё что такое?! — в ужасе пробормотал Борис, пригнувшись и попятившись к палатке.

— Фиг его знает, — Дворник забегал глазами по сторонам, — но оно нас обнаружило…

— Может, пора сваливать, — резонно предложил Борис, — помнишь, что говорил Арбитр?!

— А как же съёмка? Ты только представь, Борь, что мы сможем сделать с такими материалами! Это же эксклюзив из Адальира, у кого ещё есть? Даже диггеров за пояс заткнём!

Вдруг что-то снова завыло, туча, клубящаяся над самым пиком, разошлась и из глубины бушующей стихии вниз сорвался ещё один чёрный вихрь. С невыносимо давящим воем он слетел на площадку, где обосновались наблюдатели и, ударившись о снег, обратился чёрным воином в высоком шлеме.

— Да ведь это же Гиртр… — опешил Дворник, признав пришельца, но Борис не дал ему договорить.

— Не произноси его имени! — шепнул он, с ужасом глядя на чёрную фигуру повелителя Шадоурока…

Парни замерли. Пришелец тоже стоял неподвижно, как будто окаменел, однако и каменный он наводил просто-таки парализующий ужас.

— Попробуй запустить трансляцию, — шепнул Дворник.

Борис на мгновение задумался, оценивая логическую стоимость сказанного.

— Давай-давай! — вновь прошептал Дворник, который сам боялся сделать шаг в сторону устройства, чтобы нажать нужный переключатель. — Может, хоть кто-то это увидит и запишет!

Борис тоже боялся пошевелиться, но всё же переборол себя, ведь он находился вплотную к оборудованию межпространственной ретрансляции, медленно-медленно протянул руку, и щёлкнул тумблером.

Через мгновение поток искрящейся информации ринулся по руслам оптоволоконных рек и мостам медных кабелей, неся картинку из Северного Георальда в миллионы домов вавилонцев по всей Земле…

Снежные равнины, снежные равнины и руины некогда технологически великих сооружений, заводов и фабрик, и ни конца, ни краю этой шири, только снег и бескрайнее небо… Корабль начал резко набирать высоту, выше и выше, за фронтальными окнами серые тучи стали расходиться, показался искрящийся звёздными россыпями антрацитовый мрак Вселенной. Теперь они летели словно по космосу. Вскоре «Моисей» пошёл на снижении: ночь сменил сиреневый сумрак, затем пришли волны лазури, сменившиеся в свою очередь изумительным ультрамарином, золотые лучи брызнули в кабину, окрасив ресницы Эстер незримым сиянием. Корабль вновь спустился к земле, но вместо заснеженных равнин родины Силия внизу уже теперь проплывали чудесные тропические леса. Бескрайний океан зелени волнами перекатывался под песни ветра далёких вершин, само совершенство природы, буйство радостного праздника жизни, вселяющее вдохновение в поэтов и художников, манящее путешественников и искателей приключений… И вдруг как уродливые кляксы бездаря, местами из джунглей показались дымные хвосты лесозаготовок, и трудно было себе представить более отвратительное зрелище. Эстер невольно сильнее сжала штурвал, ненависть к лесорубам на мгновение захлестнула её, но девушка вовремя опомнилась. Едва подумав про бабочек-красавиц, что, возможно, страдали в этот момент от её гнева, Эстер поспешила переключить мысли на позитивный лад, полностью сконцентрировавшись на цели, спасти жителей Адальира и дать отпор мятежным генералам.

— Правильно сделала, — улыбнулся Силий, приобняв Этти за плечи. Он снова расправил свою бородёнку, пропустив её сквозь сжатые пальцы, и устремил взор просветлённых очей вперёд. — Тем более что Адальир уже совсем скоро!

— И как это мы добрались так быстро? — удивилась Эстер. — И как ПВО всех стран не засекли «Моисея»?!

— Ты сама знаешь ответ, просто ты этого не захотела, — Силий развёл руками и по-философски улыбнулся. — Это твой корабль, здесь всё так, как ты хочешь, так, как ты в это веришь!

Леса закончились дымящимися равнинами бесконечных вырубок, усеянных бесчисленными машинами, тракторами и бульдозерами, и все они дымили и рычали каждый на свой лад. «Моисей» незримо проскользил над ними, преодолел небольшой хребет и показался над песчаной равниной на окраине Солярополиса.

Внизу виднелась высокая городская стена, множество строений за ней и, вьющаяся по песку пустынной змеёй, вереница тяжёлых танков цвета хаки. Корабль набрал высоту и перелетел через городскую стену. Над Солярополисом машина сделала круг и легла на обратный курс.

— Пусть теперь они нас увидят, — предложил Силий, — всё-таки мы не станем уподобляться им и атаковать исподтишка!

Эстер кивнула, хотя и не смогла придумать, как сделать так, чтобы их стало видно, ведь и скрывать машину от чужих взоров она не собиралась, всё вышло само собой и даже как-то случайно.

Вновь за окнами показалась городская стена из серого бетона, но теперь корабль шёл с севера, изнутри Солярополиса. Перед городскими вратами Эстер увидела ощетинившиеся пушками и пулемётами танки. Старая союзная техника изрядно попачкалась и запылилась, но выглядела оттого не менее убедительно, что-что, а средства войны — это единственное, что тогда умели делать хорошо, если слово «хорошо» вообще применимо к технологиям войн.

Где-то примерно в километре от ворот города над вереницей бронетехники возвышалась самоходная радарная станция, огромная машина всё того же защитного цвета с несколькими большими антеннами-тарелками на корпусе. Именно внутри этого сооружения сейчас и находился командующий операцией по вторжению.

— Генерал, — обратился техник слежения к командующему, взбираясь по лестнице в командный пункт, — мы засекли летающий объект.