– Да сколько ж вас там ходить будет?!

– Всё уже, – миролюбиво заверил того Дениска, убираясь с метательной траектории.

Глеб председательствовал в клубе со дня его основания. Их шеф был разносторонней личностью: редактор, журналист, байкер, реконструктор…Как он умудрялся везде успевать и при этом никогда не спешить – вечная загадка. Леська однажды предположила, что у него в предках какие-нибудь гремлины, которые способны мгновенно перемещаться в пространстве. Глеб усмехнулся, а на его руке, держащей компьютерную мышку, вдруг выросли медвежьи когти, царапнули стол и исчезли.

– Нет, у меня другие предки, – он с улыбкой глядел на девушку, а Леська, открыв рот, смотрела на пять борозд в твердом дереве стола. «Многоликий… – думала она. – Мой шеф – оборотень…» Что было делать – начинать бояться? Глеба? Которого она знала уже не первый год, и которому доверяла как лучшему другу. «Плевать», – решила Леська. Глеб наблюдал за ее лицом и всё понял. И, кажется, вздохнул с облегчением. По крайней мере, его улыбка перестала напоминать оскал.

– Чего раньше молчал? – спросила Леська.

– Да как-то к слову не приходилось.

Действительно. Сложно это – непринужденно ввернуть в разговор фразу «Знаете, девчонки, я вообще-то иногда превращаюсь в медведя, ну это так, между прочим…»

Почему-то она вспомнила сейчас о его звериной натуре, глядя на его спор с Сашкой. К блестящей идее шеф отнесся, как и предполагал Дэн, более чем скептически.

– Нахрена вам это надо?! – ревел он, бегая по комнате. Вежливые аргументы у него давно закончились. Сашка упорно защищала свой проект, теперь уже из чистого упрямства, и Леська глядела на Глеба с сочувствием. Росту в ее подруге было всего ничего, зато ее чувством противоречия можно было двигать горы.

– Вы подставляетесь! – орал Глеб.

– Мы же все равно это делали, ты нас сам посылал! – не сдавалась Сашка. На улице загрохотало и полил дождь. Леська с Дэном переглянулись – Сашка обладала неизъяснимой способностью воздействовать на погоду, и ее сильные эмоции на погоде же и отражались. Гроза с ливнем свидетельствовала о том, что ведьма рассержена и возмущена, и не считает нужным это скрывать.

– Да, но вы приходили как журналисты, а не как охотники за привидениями, чтоб им провалиться!

– Журналистам мало кто рассказывал правду!

– Будешь слушать правду от алкаша в белой горячке?

– Уж алкаша от нормального я отличу.

Глеб плюнул и вышел, хлопнув дверью. Сашка осталась победителем на поле боя.

– Сань, а вдруг мы правда влипнем? – задумчиво поинтересовалась Леська. Все-таки в словах шефа была изрядная доля здравого смысла.

– Я все продумала. Сделаем так: сначала к клиентам идет один, а другой появляется спустя пару минут, оценивает ситуацию и, если что, клиент получает по голове.

– А если клиент начнет задираться позже этих пары минут?

– Какая разница, нас же все равно уже будет двое. Один вникает в проблему, другой его страхует, зыркая по сторонам. Клиент все равно получает по голове.

«Отличную мы себе придумали работку», – только и подумала Леська.

Глава 2. Не все идеи одинаково полезны

Настроение у Глеба испортилось, продолжать взывать к женскому разуму расхотелось (в наличии этого самого разума он теперь крепко сомневался), поэтому он удалился в мастерскую и занялся мечом, который делал уже неделю и никак не мог закончить. Вскоре работа увлекла его, так что на зашедшего в мастерскую человека он внимания не обратил, пока тот не остановился позади него и не изрек насмешливо:

– Ну просто токующий глухарь… Не видит и не слышит!

Глеб резко обернулся и расплылся в радостной улыбке:

– Кого я вижу! Чертов Викинг вернулся!

Светловолосый парень, которому прозвище Викинг подходило как нельзя кстати, а определение Чертов было честно заслужено, крепко обнял друга. Приветственно затрещали ребра.

– Давно приехал? – уточнил Глеб.

– Неделю уже тут.

– Чего сразу не объявился?

– Решал кое-какие проблемы. В частности, искал новое жилье. Собственно, я объявлялся, но тут сказали, что ты в отъезде.

– А, да, мы к бабке моей ездили в село. Помнишь ее?

– Мечтаю забыть, – признался парень. Глеб заржал. В прошлый приезд подслеповатая бабуля приняла Чертова Викинга за девушку, из-за его длинных волос, и не успел Глеб выгрузиться из машины, поприветствовала его громким: «Внучек, никак, опять жениться надумал? Невесту привез знакомиться?» Наблюдавшие за встречей соседи тихо сползли под забор от хохота.

Отсмеявшись, Глеб снова взялся за меч. Светловолосый нагло уселся на стол, ностальгически озираясь.

– Где ты пропадал, Антох? Тебя год не слышно было, я уже хотел искать.

Друг скривился от неприятных воспоминаний, но ответил небрежным тоном:

– Попал в плен к Неблагому Двору. И, похоже, в этот раз Князь все-таки собрался меня прикончить.

Глеб уставился на приятеля с видом «я же тебя предупреждал».

– Твои контрабандистские игры когда-нибудь тебя доведут! Не спасут и родственнички! Бросай это.

– Не могу, – пожал плечами друг, - родственнички спасают меня не в последнюю очередь потому, что не хотят лишаться поставок спиртного. Привыкли к армянскому конъяку, понимаешь.

– Это ж альвы! – поразился Глеб. Все доступные мифологические справки трубили в один голос, что утонченные «обитатели холмов» не переносят крепких напитков. – Они ж не пьют!

– Ага-ага, – саркастично заметил Чертов Викинг. – Ты давно не навещал мир за гранью.

– Мне туда нельзя, – хмыкнул Глеб. Альвы терпеть не могли оборотней, и не без оснований. Попадая в их мир, насыщенный магией, оборотню становилось всё труднее контролировать свою звериную сущность. Если оборотень оставался там жить, то становился ближе к зверю, чем к человеку.

– И как тебе удалось сбежать? – Глеб сменил тему. В конце концов, что ему до чьих-то питейных привычек.

– Не удалось. Меня отпустили.

Брови Глеба удивленно поползли вверх. Не в характере Князя было проявлять такую милость.

– Я заключил с ним договор, – пояснил Антон. Глеб застонал. Заключать хоть какие-нибудь сделки с темными альвами – худшее, что мог придумать человек.

– А что делать, – Антон был спокоен, досада на себя уже прошла. – Я сидел у них пять месяцев, уже начал меняться…Не один ты любишь в себе человеческое.

– И что ты им пообещал?

– У Князя украли книгу. Какую-то муру про вызов демонов. Но он утверждает, что реально работает. Я видел отпечаток ее ауры, я ему верю. Идиот, который ее спер, где-то здесь, в этом городе. Судя по всему, он некромант, другой бы просто не сумел воспользоваться книгой. Ну и всего-то надо найти книгу и вора и притащить Князю. Тогда я окончательно свободен и семь лет могу беспрепятственно шататься по их территории.

– Это поиск иголки в стоге сена, – Глеб не разделял оптимизма приятеля. – Даже если ограничиться этим городом. Ты никак не сможешь опознать в человеке мага.

– Мне дали кусок его шнурка от ботинка, – стараясь не заржать, сказал Антон. – Сказали, найдешь по вещи.

– Шнурок?

– Шнурок.

– Откуда у них шнурок?

– Вынули из какой-то ловушки. Вообще, он виртуозно их обошел, всего лишь шнурка лишился.

– Мда, мельчают темные, раньше они бы вручили тебе целую ногу…

– И как бы я с ней таскался? Закинул на плечо?

– А что, зато поиски значительно бы облегчились. Толку тебе с того огрызка. Он укажет на хозяина, только если ты будешь рядом стоять.

– И то хлеб, – Антон вздохнул. – Но это еще не всё. Для вызова демона нужна кровь мага. Чтобы открыть тому переход. Он будет искать магов, не себя же ему в жертву приносить. Вот на этом я и надеюсь его прищучить.

На самом деле средство, позволяющее стопроцентно выявить мага, существовало и было прекрасно известно обоим. Настойка из семи трав, собранных в полнолуние, три из которых ядовиты, с каплей магии того, кто готовил. Выпивший ее на какое-то время терял способность пользоваться своей магией, а другим одаренным становились видны его магические нити. Все бы ничего, но если настойку выпивал не маг, а обычный человек, итог был печален и чаще всего летален, а риск подлить средство не тому был слишком велик. В общем, по причинам морали и долгого приготовления порядочные люди этим способом не пользовались. Существовало и другое средство, известное очень малому количеству народа. В данном случае несколько измененную настойку выпивал сам ищущий. На время ее действия его собственная магия пропадала начисто, большинство чувств тоже, зато он начинал видеть все проявления магии. Если мог бороться с тошнотой. Надо ли говорить, что себялюбивые маги предпочли забыть об этом негуманном для них самих способе как можно быстрее. О первом средстве Антон не думал вообще, это был запрещенный прием, а о втором… Чтобы о нем думать, надо было хоть примерно знать, где искать.