– Привет, не спишь? – судя по голосу, Антон был чем-то доволен.

– Как ты догадываешься – не сплю, – не удержалась Леська от сарказма.

– Мало ли, я боялся звонить, думал, вдруг разбужу. Ты дома?

– Ммм… не совсем.

– Это как?

– Ну… на данный момент я на крыше.

– На крыше?

– На крыше.

Леська честно не знала, с чего бы начать и как вкратце всё объяснить. Антон помычал задумчиво и выдал следующий вопрос:

– А на какой крыше?

– Крыша в районе парка Победы. С прекрасным видом на здание университета. Тут он как раз справа по диагонали. Я, видишь ли, спуститься не могу – все лестницы вниз задраены.

– Справа университет? – Антон оживился. – Так подожди, я в этом же здании сижу внизу, пиво пью.

– Что?! Ты здесь?!

– Да, приехал час назад, я не сказал? Сначала думал уже завтра позвонить, а потом вот решил попробовать.

От мысли о том, что он мог бы позвонить час назад, и ей не пришось бы скакать по балконам, Леська пришла в ярость, но жгучая радость от его приезда все же победила.

– Помоги мне слезть отсюда! – она подпрыгивала на месте от нетерпения. Возможно, в квартире ниже у кого-нибудь обвалилась люстра. Антон сказал немного подождать и отключился. Спустя пятнадцать минут он перезвонил:

– Иди по крышам в сторону театра. Пройдешь два дома, в конце второго должен быть люк, постучишь в него.

Люк и правда был, правда опять же запертый. Леська постучала.

– Отлично, – донеслось в телефон, – я как раз под ним.

– Тут закрыто, если ты не заметил.

– Было закрыто, стало открыто, – Антон бормотал себе под нос, как будто был чем-то занят. Что-то щелкнуло и люк открылся. В темном проеме белела лохматая голова приятеля.

– Антоха! – девушка рыбкой кинулась ему на шею.

– Fuck! Тут же лестница! – шепотом проорал Антон, но было уже поздно, он не удержался, и оба с грохотом упали на гору старого хлама, сваленного на верхней площадке подъезда. Лежа на Антоне в клубах пыли, Леську разобрал хохот. Чертов Викинг попытался заткнуть ей рот, чтобы не перебудить всех жильцов, но и сам не мог сдержаться. Хлопнула дверь, этажом ниже кто-то вышел на площадку. Друзья затихли, прислушиваясь. Снизу потянуло сигаретами, очевидно, у кого-то случился ночной перекур. Минуты три спустя дверь хлопнула снова. Маги выдохнули, как будто не дышали вечность.

– Вставай! – легонько пнул девушку Антоха.

– Я по тебе соскучилась! – выпалила она, неловко заезжая ему локтем в скулу.

– А я, думаешь, нет? Ай!

– Ну прости, тут ни фига не видно.

– Ничего-ничего, спасибо, что не в зубы. Ладно, пошли, будем гулять по городу и ты расскажешь, почему тебя надо добывать с крыши и вообще все-все-все.

Леська успела забыть, как это – просто бродить по ночному городу. Дышать холодной осенней ночью, слушая, как эхо твоих шагов разносится по пустынным улицам. Пройти по аллеям парка, смотреть, как отражаются в лужах фонари. Наугад выбирать дорогу, зная, что все равно рано или поздно выйдешь на набережную. Летом там всегда тусовались студенты из ближайшего общежития, сидели рыбаки и гуляли парочки. Сейчас, октябрьской ночью, набережная была в полном их распоряжении.

Выслушав историю про призрака, Антон покрутил пальцем у виска. Леська только развела руками, признавая, что план действий был так себе.

– Что думаешь дальше с ним делать?

– Не знаю. Если его не хватил кондратий от моего прыжка, и он опять будет появляться, тогда подумаю.

Антон представил себе призрака, хватающегося за сердце, и ухмыльнулся.

– Макса не удивит твое внезапное исчезновение?

Леська посмотрела на часы.

– Пожалуй, бессмысленно звонить и объяснять ему всё именно сейчас.

Какое-то время оба молчали, созерцая недвижимый пейзаж.

– Почему тебя так долго не было? – Леська старалась, чтобы в голосе не звучало возмущение, но безуспешно. Больше всего на свете ей хотелось вцепиться в Чертова Викинга и не отпускать, кожей ощущая его материальность.

– Королева пошутила, – Антон смотрел на отражающееся в воде небо. – Высочайшие могут играть временем, там прошел день, здесь месяц. Я думал, что попаду сюда к началу сентября.

Леська припомнила невыносимо унылый сентябрь, который тянулся бесконечно, каждый день в ожидании звонка или письма, и решила, что Королева светлых альвов ей заранее не нравится. По крайней мере, чувство юмора у нее не очень.

– Рассказывай, что тут у вас? – потребовал Антоха. Леська пожала плечами.

– Ничего интересного. Никого подозрительного.

За месяц работы на кафедре Леська насмотрелась всякого, но не заметила ничего, что могло бы натолкнуть на след пропавшей книги. Никто не проявлял к ней повышенного интереса, точнее, проявляли только в одном отношении – загрузить новичка работой. Сначала Леська не сопротивлялась, потом задумалась – стоило ли пять лет учиться, чтобы потом бесконечно составлять отчеты и рекламировать факультет в школах, а потом, когда получила первую зарплату, с чувством послала и школу и отчеты подальше, справедливо полагая, что за такие деньги можно не только не работать, но даже еще немного вредить. Помимо размера зарплаты ничего возмутительного и ненормального не случилось.

– Ну и чего ты туда еще ходишь, если не нравится? – посмеиваясь, спросил Антон. С одной стороны, чутье и самого его тянуло на факультет, с другой – он собирался все поиски провернуть сам, максимально не вмешивая друзей.

– Мало ли… вдруг мы что-то упускаем, – туманно ответила Леська. Про найденную страницу она рассказывать не стала, ибо была не уверена, что та имеет какое-либо отношение к делу. Вообще ей хотелось поговорить о многом, происшедшем и передуманном, пока Антона не было, но мысли разбегались. Все казалось уже неважным, незначительным, по сравнению с тем, что можно просто стоять рядом, касаясь его плечом. От одежды Чертова Викинга пахло морем и горьковатой душистой травой. «Он действительно только что вернулся. Оттуда», – подумала Леська. Она внимательно посмотрела на приятеля.

– Ты какой-то не такой. Не понимаю. Глаза слишком яркие…

Антон знал, в чем дело. Альвхейм менял его под себя, и стоило бы выждать пару дней дома, пока эти изменения исчезнут. Но он не стал. «Женщину не стоит заставлять ждать слишком долго».

– Это пройдет, – заверил он подругу. А Леська внезапно вспомнила, что когда она увидела Чертова Викинга в первый раз, он выглядел так же.

– Кстати, вот, это тебе, – внезапно нарушил тишину Антон. И протянул Леське кольцо.

Если бы он огрел ее по голове пыльным мешком, это не удивило бы ее больше. Девушка осторожно, словно боясь обжечься, взяла подарок. Тонкая серебряная вязь в виде цветов вереска, красивое. Она держала его двумя пальцами, не зная, что с ним делать. Антон хмыкнул, на миг обретя сходство с эльфом-пакостником.

– Надень. А, дай, я сам.

Колец Леська носила много. Но на левой руке нашелся незанятый палец – что символично, средний. Кольцо село как влитое, будто бы его старательно подгоняли.

– С чего это ты вдруг? –смогла наконец спросить она, любуясь серебряным узором.

Антон как-то странно смотрел на нее, слишком… внимательно что ли.

– Ничего, – опомнился он. – Подарок. Его мне дала Королева. Нравится?

– Да. Спасибо…

Он все еще сидел и смотрел. А Леська так привыкла скрываться за стеной дурачества, иронии и имиджем боевой подруги, что растерялась и не нашла больше слов.

Глава 13. Следствие ведут дураки

В редакции Чертову Викингу тоже очень обрадовались.

– Ура! Ура! Антон приехал! – вопила Сашка, повиснув на шее светловолосого. Дэн ржал, глядя, как ее ноги болтаются в полуметре над полом.

– Ну все, теперь мы в полном составе, и все будет как прежде! – радостно возвестила ведьма, отпустив друга. Никому уже и не вспоминалось, что еще полгода назад они работали тут вчетвером, а Чертова Викинга и в помине не было. Теперь же, за время его отсутствия каждый ощутил, что без Антона «что-то не то», как будто от единого целого и гармоничного отгрызли кусок и лишили равновесия. «Отгрызенное» вернулось, и всё стало на свои места.