Агно удручённо покачал головой. В отличие от весьма туманного пророчества Тёмного Менестреля, первое знамение альварского цикла вполне конкретно указывало на Орден Кион-Тократ, ведь древом безумия назывался тот самый родимый знак на груди, подтверждающий природу Токра. Глаза мастера наконец прояснились. Неподтверждённые догадки обрели плоть, стали явью, и эта явь оказалась не намного лучше ночного кошмара.

Губитель!

Чудовище Хаоса!

Неужели это неизбежно? Какой же путь тебе уготован, мой милый мальчик?

Получив ответы на некоторые вопросы, Агно Серканис навсегда потерял покой.

[1] Светлые — Мракорис Теодорский имеет в виду альваров.

[2] Чёрная Эра — первая из трёх эр Императорской Эпохи. Длилась пять тысяч лет, сменилась Жёлтой Эрой, за которой последовала Голубая (нынешняя эра).

[3] Этраска — одна из девяти Великих Империй Варума.

Глава 22

Ищущий

«Губитель — связующее звено между прошлым и будущим. Найди его, Чадо, и подготовь к Испытаниям»

Круг Испытаний, первое послание Элохима денатосу Четырёх Стихий

«Лишь пятеро Братьев понадобятся Губителю для того, чтобы распечатать Врата Харибды, за которыми притаились Туман и Предательство»

Круг Испытаний, второе послание Элохима денатосу Четырёх Стихий

- И о чём же ты хотел поговорить? — насмешливо спросил Зерат, вальяжно устраиваясь в кресле. — Я как раз собирался заняться тау-медитацией. Если твоя информация не покажется мне важной, я прикажу на неделю запереть тебя в клетке с тарлингом.

Жалкий человечек затрясся, услышав в голосе Безликого явную угрозу.

— Господин, я целиком в вашей власти. Однако, уверяю вас, что не решился бы потревожить своего хозяина без особой причины. Мне стало известно нечто, что наверняка заинтересует вас.

Зерат громко рассмеялся.

— Полно тебе, Слит. Я же пошутил. Не будь таким серьезным. Рассказывай!

Слит неуверенно замялся. В хитрых чертах его лица возникло смятение, но отступать было поздно.

— Всё дело в мастере Агно. Помните, тринадцать лет назад я подслушал его разговор с учителем Черником? Они обсуждали ваши действия, и говорили… в общем, о Губителе, — голос шпиона-раба стал тихим, почти неслышным. На смуглом лице отразилась гримаса панического ужаса.

— Помню, Слит, — заинтересовался глава Шандикора. — И что же случилось теперь?

— Дело вот в чём, господин, недавно я следил за мастером Агно…

— Зачем? Разве я давал такие указания? — Зерат явно наслаждался, вызывая в своем шпионе чувство страха.

— Э, нет. Вы не давали мне никаких поручений, но любые способности надо поддерживать в форме постоянно, чтобы они не зачахли.

Зерат глухо хмыкнул.

— Вот как? Значит, практиковался на Агно по собственной инициативе? Интересненько. И за кем ещё ты следил «по собственной инициативе» в последнее время? Уж не за мной ли?

Маленький человечек сжался.

— Ну что вы, господин. За вами я никогда не шпионил. У меня на такое просто не хватило бы духу. А так, конечно, наблюдал за мастером Осирисом и мастером Белкой, иногда следил за учителями Лайоном, Турчедумом и Малициусом.

— Ты посмотри, — фыркнул Зерат, — весь цвет нашего общества. Ладно, продолжай. Что там с мастером Агно?

— Я увидел его, когда он шёл в библиотеку, и решил проследить. Ээ…

— Для поддержания формы, — кивнул Зерат. — Я уже понял.

— Именно. Так вот, мастер Агно уже давно посещает её и привлек к поискам даже смотрителя. Тот подбирает ему книги, причём весьма редкие и старинные.

— И ты видишь в этом что-то странное? Многие Покинутые, к твоему сведению, ходят в библиотеку. Собственно, для того она и придумана.

— Понимаю, господин. Но здесь другой случай. Когда мастер Агно в последний раз покидал читальню, он прихватил с собой бумажку, которую нашёл в одной из книг. Это показалось мне очень странным, учитывая, что конкретно он искал в них.

Слит замолчал и опустил глаза вниз, словно зрелище собственных ног успокаивало его.

— Продолжай! — нетерпеливо приказал лорд, и раб вздрогнул от мрачной угрозы, сквозившей в голосе лорда Ахариса.

— Господин, мастер Агно изучал трактат Мракориса Теодорского. Он наиболее заинтересовался сведениями о Смилодоне Завоевателе и скорее всего, — Слит непроизвольно понизил голос, — искал информацию о Губителе! По крайней мере, я понял это из его бормотания. Он явно упомянул Губителя.

— Вот как? — зарычал лорд Зерат, приходя внезапно в ярость. — А теперь ответь мне, Слит, что тебе известно о Губителе? Почему ты вдруг следишь за мастером, который ищет подобную информацию? И почему тебя это так впечатлило?

Фераши затрясся от страха. На этот раз Зерат не притворялся злым, он действительно был таковым.

— Только то, милорд, что известно даже последнему нищему в Эрегионе… Губитель однажды явится с одной целью — уничтожить Мир. Он ввергнет его в пучину войн, принесёт с собой хаос и смерть. Но это, вероятно, просто сказки…

— Сказки, говоришь? Ладно. И как же он вписывается в вашу религию? Кому вы там поклоняетесь? Саранагу, Девайлу, Сету. Так?

— Вы абсолютно правы, милорд.

— Тогда почему ты трясёшься от страха, при одном упоминании Губителя? Ведь он, из твоих же слов, воплощает Тенебрис, как и Терфиада?

— Вовсе нет. Я не говорил этого. Я лишь сказал, что он рождён Тьмой, но это не значит, что он на одной стороне с Пятёркой. Архиепископ Чёрной Церкви и Храма Пятёрки издал доктрину, в которой призывает каждого жителя Золотых Королевств докладывать о «подозрительных лицах, могущих оказаться бешеной собакой Хаоса. Ибо она подлежит уничтожению во имя спасения Саул Тай», — продекламировал Слит.

Надо же! Болтовня в духе наших магистров, мысленно улыбнулся Зерат. Вслух же он сказал:

— Как видно, даже служители Терфиады пекутся о благосостоянии Мира. Что же, оставим эти заботы им, и займёмся своими. А тобой я доволен, мой верный соглядатай. Об этой доктрине я услышал впервые.

Губы Слита расплылись в радостной улыбке.

— Я могу идти, господин?

— Иди-иди, — рассеянно кивнул глава Дома. — Только знаешь что, позови-ка сюда мастера Осириса. Нам есть, что обсудить.

Слит раболепно склонил голову и неслышно покинул Зал Для Аудиенций. Оказавшись далеко за пределами Чёрного Шпиля, он медленно выдохнул воздух, радуясь, что удалось выложить лишь часть тайны. Этот Безликий пугал его до чёртиков, но Слит всё еще находился в Айбэш-Хаурум вопреки своим инстинктам самосохранения. Всё во имя Его Святейшества, причастившего Ищущих кровью Иннаса. Теперь их святая обязанность — найти и, по возможности, поразить Чудовище Хаоса.

Размышляя над вариантами, Слит уже много лет возвращался мысленно к самой простой и очевидной идее — устроить так, чтобы о скрытых интригах лорда Ахариса узнали правители Магикора. Ведь самим Уставом декларировалось уничтожение Губителя, чего так жаждет и его господин, Тёмное Святейшество Лариони. Но каждый раз фераши предпочитал выждать, сомневаясь, что спровоцированный им конфликт приведет к нужному результату. Во-первых, Безликому дадут возможность оправдаться на Совете. Во-вторых, он достаточно умен, чтобы предусмотреть линию поведения в такой ситуации. Либо Зерат успеет покинуть долину до того, как магистры сумеют привлечь его к ответственности, либо, что тоже вполне вероятно, убедит чародеев Ложи в чём-угодно. И в обоих случаях, последствия для Слита могут оказаться неутешительными. При первом раскладе он просто-напросто утратит возможность находиться рядом с мальчишкой, и тем самым провалит свою миссию, потеряв годы жизни впустую. При втором раскладе, Зерат наверняка догадается, кого именно надо «благодарить» за осведомлённость магистров. И этого Слит боялся еще больше. Он не знал, кем являются Зерат и Осирис. Но интуитивно чувствовал, что в злопамятстве Безликий ничуть не уступает настоящему господину Ищущего.