Зашуршала листва. Подул холодный ветер.

– Кто здесь? – испуганно воскликнула Лу, озираясь по сторонам.

– Это я, Ночная Королева Яэль.

Прямо перед испуганной Таллулой возникла взрослая болотная фея. Вопреки ожиданиям, она совершенно не была похожа на существо, желавшее кому-то навредить. Её глаза лучились теплом и заботой, а в уголках губ лежали глубокие морщинки. Из-за этого казалось, что Яэль постоянно улыбается. Фея приветливо посмотрела на Таллулу и заговорила мягким голосом:

– Как твои дела, милая Лу?

– Хорошо, – неуверенно ответила девочка. – Откуда вы знаете, как меня зовут?

– Она подлая и коварная, – быстро прошептала Киара. – Не надо её слушать!

Ночная Королева подлетела к Таллуле и, глядя ей прямо в глаза, произнесла:

– Я знаю, что ты особенная. И даже не представляешь, насколько.

– Держимся за руки, не отпускаем ни на секунду! – взволнованно скомандовала Киара. В тишине захрустели костяшки пальцев. Болотные феи тряслись от страха, но продолжали крепко стискивать ладошки.

Ночная Королева даже не смотрела на них. Все её внимание было сосредоточено на Таллуле.

– Покажи мне свою ладонь, – сказала она, ласково улыбнувшись.

– Зачем? – спросила Лу пересохшими губами. Вдалеке гулко крикнула ночная птица. Феи вздрогнули. «Филин», – заворожённо подумала девочка.

– Хочу прочитать твоё прошлое, – спокойно ответила Яэль.

– Оно… написано на моей ладони? – удивилась Лу.

Добрая фея – именно так хотелось думать девочке в тот момент – кивнула:

– Да, по твоей руке я могу узнать о тебе всё, начиная с самого рождения. А ведь именно там хранится ключ к тайнам твоей настоящей семьи…

– Не верь Ночной Королеве, Лу! – быстро заговорила Киара. – Она желает только одного – разомкнуть наш круг и отравить целебное растение!

Таллула нахмурилась:

– Ты ничего не понимаешь! Какое мне дело до этого несчастного цветка, когда эта фея может рассказать мне что-то о моих родителях?..

Лу с трудом выдернула ладонь из руки Киары и протянула Ночной Королеве. Ей так хотелось поскорее узнать о своём прошлом!

Яэль нежно взяла ладошку Таллулы, низко над ней склонилась и стала читать, словно страницу книги:

– Женщина бежит по пустынной улице. С двух сторон – высокие дома, уходящие далеко в небо. Она испуганно оглядывается и прижимает свёрток к груди. Вдруг кто-то начинает звать её по имени: «Тамара!» Она забегает в ближайшую дверь, мчится по лестнице на самый верх и устало опускается на ступеньку. Из свёртка раздаётся тихий плач. Женщина приоткрывает ткань и нежно целует в лоб заплаканного младенца. Это самая милая девочка во всём мире. У неё большие карие глаза, носик пуговкой и ярко-рыжие волосы. С тех пор мало что изменилось, Лу, – с улыбкой сказала Яэль и тут же проникла внутрь разорванного круга.

Ночная Королева быстро коснулась цветка и прочитала над ним короткое заклинание. С растением ничего не произошло, но феи подняли такой визг, что Таллула окончательно поняла: она только что совершила ужасную ошибку. А Яэль уже и след простыл.

– Я не должна была отпускать руку, – стыдливо пробормотала девочка.

Киара же была удивительно спокойной:

– Хорошенько запомни это место. Днём мы с тобой сюда вернёмся и снова опылим цветок.

– Почему мы? Это ведь только моя вина! – с горечью воскликнула Лу. Ей очень не хотелось, чтобы Киара отвечала за её ошибку.

– Я позволила тебе разомкнуть круг, значит, тоже виновата. Таковы правила, – ответила фея. – С тобой всё равно кто-нибудь должен был полететь на это задание. Мы никогда не бросаем своих в беде.

Таллула просто сгорала от стыда. «Наверное, Киара уже успела пожалеть о том, что решила в меня играть», – с горькой усмешкой думала она.

Яркие лучи солнца пробивались сквозь крону исполинского дерева.

– Пора вставать, – сказала Киара, коснувшись плеча Лу.

Девочка открыла глаза. Кузнечики заиграли бодрый марш, помогая феям проснуться. Улей ожил.

– Все на завтрак! – позвала королева Ната.

Феи закопошились и принялись группами спускаться в столовую. Малышки без умолку болтали, рассказывая друг другу о своих приключениях.

Таллула молча последовала за Киарой. Она никак не могла перестать думать о том, откуда взялась эта загадочная Ночная Королева и что ещё она знает о её прошлом в мире людей?

В столовой стоял жуткий галдёж. Феи ели пыльцу и с набитыми ртами обсуждали, как у них прошла ночная оборона.

– Похоже, на сей раз проштрафились только мы, – заметила со вздохом Киара. – Поэтому сегодня у нас не получится играть. Таковы правила.

– Кажется, я поняла, почему вы так любите баловаться. Вам просто надоедает всё делать по правилам, – предположила Лу, отодвигая пустой горшочек, на стенках которого поблёскивала недоеденная пыльца.

– Может быть. Знаешь, мы прекрасно обойдемся без игр. Я тебя кое-куда свожу. Будет интересно, – ободряюще пропищала Киара.

Кузнечики, которые во время завтрака развлекали фей, пиликая на своих скрипках, сложили инструменты в чемоданчики и отправились отдыхать в траву. Малышки весело повскакивали со своих мест и мгновенно испарились. В столовой остались только Лу и Киара.

– Так, сначала мы должны немного поработать. Перемыть все горшочки.

Таллула растерянно огляделась. Ей никогда ещё не приходилось иметь дело с таким количеством грязной посуды.

Киара улыбнулась:

– Ну да, горшочков пруд пруди. В честь этого мы и назвали наш любимый водоём.

– То есть Пруд Пруди? – недоверчиво спросила Таллула.

– Ага. Кстати, его я и хотела тебе показать.

Подруги сложили все горшочки один к одному. Получилась целая гора грязной посуды, от которой пахло сладкой пыльцой.

– Ну а теперь подойди ко мне поближе. Закрой глаза.

Лу послушно зажмурилась. Через секунду она почувствовала, что переместилась. Лёгкий ветерок с запахом тины обдувал лицо, вдалеке квакала одинокая лягушка.

Таллула открыла глаза и увидела, что стоит на берегу широкого пруда. Вдоль воды росли прекрасные белые лилии. На песке возвышалась башня из грязной посуды. Киара подлетела к самой вершине, сняла первый горшочек и принялась полоскать в пруду. Таллула последовала её примеру. Работа ладилась, и вскоре на берегу образовалась новая гора из чистых горшков.

Лу, немного утомившись, принялась разглядывать своё отражение в воде. Вдруг по пруду прошла лёгкая рябь. Вместо девочки-феи с кудрявыми волосами на водной глади появилась испуганная женщина. Она пряталась за углом высокого дома и прижимала к груди свёрток. Внезапно из него послышался детский плач.

Таллула вскрикнула от неожиданности.

Видение пропало. С ровной поверхности воды на Лу опять смотрело её удивлённое отражение.

– Не бойся, это просто привет из прошлого, – сказала Киара, беззаботно продолжая отмывать очередной горшочек. – Мы называем это место Пруд Пруди не только из-за грязной посуды. Дело в том, что наш водоём волшебный. Он показывает воспоминания, которые ты хочешь увидеть. И неважно – свои или чужие. В этих водах пруд пруди таких вот кусочков прошлого.

– Постой. Так Ночная Королева просто подсмотрела моё воспоминание и использовала его, чтобы я разомкнула круг?!

– Ага.

– Почему ты мне сразу не сказала?

– Я хотела, чтобы ты всё увидела сама. Иначе бы решила, что я выдумываю, – усмехнулась Киара.

Лу почувствовала досаду, как в тот раз, когда Лиса Азиза хитростью забрала у неё и братьев всю воду и еду во время их похода через Бескрайнюю пустошь.

– Вы же говорили, что Ночной Королеве нельзя доверять, а я вас не послушалась! Это моя вина.

– Не переживай так, Лу. Зато этого больше не повторится, – ободряюще сказала Киара. – А теперь не желаешь ли посмотреть ещё какое-нибудь видение из своего прошлого? Тогда в следующую ночь Королева Яэль не сможет тебя обмануть.

Таллула нервно расправила платьице. Она ужасно боялась узнать, что же случилось с той женщиной и младенцем, но любопытство пересилило. Девочка подлетела к пруду, шурша тоненькими крылышками, и осторожно посмотрела в воду. На поверхности сразу же показалась знакомая улица.