На тропинку выскочило странное животное. Оно было совсем низеньким, ниже новорождённого пони, и очень пушистым.

– Перестаньте так дрожать, маленькие единороги. Я не причиню вам зла, – проурчало мохнатое создание.

– Кто ты? Дикое животное? – спросила Лу, с интересом разглядывая зверька.

– Меня зовут Майя. И я совсем не дикая, а очень даже домашняя кошка. И заодно лучшая охотница на мышей во всём Аинхорне, – гордо сообщила Майя.

Кудо осторожно приблизился к ней и с сомнением в голосе произнёс:

– Если ты домашняя, значит, у тебя должен быть дом. Тогда почему же ты здесь?

– Я потеряла свою хозяйку. А теперь пытаюсь её найти. И, кажется, нам с вами в одну сторону. Вы не будете против, если я составлю вам компанию?

Единороги с удивлением рассматривали чудного зверька. Кошечка была такой же рыжей, как грива Таллулы, и выглядела совсем безопасно.

Друзья отвернулись, чтобы посоветоваться.

– Она такая милая, давайте возьмём её с собой? – спросила Уна.

– Я не доверяю кошкам, потому что ещё ни разу их не видел, – зашептал в ответ Инг.

Кудо поддержал брата кивком головы и посмотрел на Таллулу.

– Думаю, Майя не причинит нам вреда. К тому же, она в беде. А мы должны помогать друг другу, – сказала Лу, задумчиво ковыряя копытом в песке. – Считаю, нам стоит взять её с собой.

– Хорошо, – сдался Инг, – но если что, я вас предупреждал.

Друзья повернулись к кошке, чтобы сообщить ей о своём решении. Майя, сладко жмурясь, грелась на солнышке, лучи которого слабо пробивались сквозь кроны деревьев. Она приоткрыла один глаз и с любопытством посмотрела на единорогов.

– Кошечка, мы согласны. Ты можешь пойти с нами, – сказала Лу. – Я Таллула, а это Уна, Кудо и Инг.

– Вот и замечательно. Приятно познакомиться, – сказала Майя, лениво потягиваясь.

Друзья продолжили свой путь. Главная дорога вела в самую чащу леса. Кошка лёгкой поступью бежала впереди компании.

– Как же ты потеряла свою хозяйку? – спросила Уна.

– Честно говоря, мне просто надоело сидеть дома. И я отправилась в Заколдованный лес ловить мышей. В первое время мне нравилось быть одной. Но вот недавно я поняла, что ужасно скучаю по хозяйке. Теперь стараюсь вернуться назад. И мне кажется, что надо просто идти по Главной тропе, никуда не сворачивая. Тогда я точно выберусь из этого огромного леса.

Таллула с удивлением посмотрела на кошку:

– То же самое мне говорила Мудрая Адель. Она сказала, что так мы найдём домик волшебницы Виолетты.

– А зачем вам к ней? – спросила Майя, прищурив свои зелёные глаза.

– В её саду растет Пурпурный цветок. Если я его сорву, то стану единорогом, – ответила Лу.

Кошка остановилась.

– Тебе повезло. Я знаю, как добраться до домика волшебницы! – торжественно сказала она.

– Не может быть! – в один голос воскликнули друзья.

– Ещё как может.

– Майя, ты покажешь нам дорогу? – попросила умоляющим голосом Лу.

– Ох, когда на меня так смотрят, я не могу отказать, – промурлыкала кошка.

Таллула запрыгала от радости и бросилась целовать свою новую подругу.

– Ну всё, всё. Перестань, – поморщилась Майя. И добавила: – К слову, ты очень похожа на мою хозяйку…

Разговор друзей прервал жуткий вой. Внезапно на дорогу выскочил огромный пёс. Его шерсть стояла дыбом, из оскаленной пасти капала слюна. При виде единорогов его глаза налились кровью. Зверь нагнулся и приготовился к прыжку.

Майя злобно зашипела. Кудо, Инг и Уна принялись бодаться. Таллула стала оглядываться по сторонам и заметила у края дороги сломанную ветку. Не раздумывая, она схватила её и бросилась навстречу дикому псу.

– А ну, прочь отсюда! Не смей их трогать! – закричала она, грозно размахивая палкой.

Пёс резко остановился, прижал уши и со всех ног кинулся обратно в чащу, жалобно скуля.

Таллула отбросила палку в сторону и присела на дорогу перевести дыхание.

К ней подошли изумлённые друзья.

– Лу, как ты это сделала? Как тебе вообще в голову пришла настолько замечательная идея? – перебивали друг друга единороги.

Лу и сама была сильно удивлена:

– Я… я не знаю. Это как-то само собой получилось. Просто очень за вас испугалась.

– Таллула, ты действительно особенная! – с восхищением воскликнула Уна.

– Нам пора идти, – промяукала Майя.

Друзья снова отправились в путь. Всю дорогу Таллула смотрела под ноги и о чём-то напряжённо думала.

– Ты сказала, что я похожа на твою хозяйку. Чем? – наконец спросила она у кошки.

– Трудно сказать. Просто ты мне её напоминаешь внешне.

– Она единорог?

– Не совсем. У неё нет рога.

– Так твоя хозяйка – пони? – удивилась Лу.

Вдруг Майя внезапно остановилась и начала принюхиваться.

– В чём дело? – настороженно спросил Кудо.

– Пахнет болотом, – мрачно ответила кошка и как бы между прочим добавила: – Самое время остановиться и перекусить. Вы, наверное, с утра ничего не ели.

– Нет-нет, давайте пойдём дальше! – попросила Лу.

– На самом деле я ужасно проголодалась, – сказала Уна.

– Я тоже, – сознался Инг.

– Смотрите, на деревьях растёт изумрудный мох. Говорят, он самый вкусный на свете. Надо попробовать, – сказал Кудо, облизнувшись.

Единороги принялись с жадностью уплетать лесное лакомство. Лу тоже засунула кусочек себе в рот.

– Фу, какой он горький! – поморщилась Таллула.

– А мне очень нравится, – пробубнила Уна с набитым ртом.

– Это гораздо лучше луговой травы, – кивнул Инг.

– Лу, я принесла тебе ягод, налетай! – сказала Майя и положила к ногам Таллулы веточки крыжовника.

– Ух ты, спасибо большое. Ягоды я очень люблю! – улыбнулась Лу и принялась за обед.

Только сейчас она поняла, насколько проголодалась.

– Не хотите вздремнуть? – вкрадчиво промурлыкала Майя.

– Надо идти дальше. Отдохнём, когда доберёмся до волшебницы, – твёрдо сказала Лу.

– Майя, ты чем-то взволнована? – поинтересовалась Уна.

– Видите ли, Главная дорога лежит через Коварное болото. Оно уже совсем близко, а нам лучше туда не заглядывать.

– Почему? Мы знаем, как ходить по болотам, чтобы не утонуть, – попытался возразить Инг.

– Здесь ваши знания не помогут. Коварное болото кишит болотными феями. Эти существа очень хитры и обожают сбивать странников с пути, – строго сказала Майя.

– Так это не сказки? – удивился Кудо.

– Нет, к сожалению.

– Нам надо идти по Главной дороге, а она ведёт прямо в болота, – сказала Лу и решительно добавила: У нас один выход – перехитрить фей.

Впереди виднелись лужицы, поросшие ряской. Они становились всё больше и больше. Друзья не заметили, как оказались на узком мостике. Он был перекинут через Коварное болото на противоположный берег.

– Надо же, как просто! – воскликнул Инг. – Даже безопасных тропок искать не надо. Перешёл – и всё.

– Давайте-ка лучше найдём другую дорогу, – предложила Майя.

– Зачем? Так намного короче! – крикнул Инг и резво поскакал по деревянному мостику. – Видите, ничего страшного!

Друзья пошли следом за ним.

Вдруг над головой Лу пронёсся зелёный огонёк. Потом второй, третий, четвертый… Вскоре в воздухе кружили сотни светлячков.

– Болотные феи! – в ужасе воскликнула Таллула.

Наконец зелёный вихрь утих. На мостик опустились три огонька, перегородив испуганным путникам дорогу. Остальные светлячки со звонким смехом разлетелись в разные стороны и скрылись за деревьями.

Таллула с интересом стала рассматривать крохотных существ с изумрудной кожей, глазами и волосами. За их спинами подрагивали прозрачные крылышки, словно у стрекоз.

– Ой, посмотрите, кто тут у нас! – тоненьким голоском пропищала одна из фей.

– Да это же юные единороги. Бедняжки, верно, заблудились, – сказала вторая.