— Приехали — Барон Хорини обессиленно опустился на ступеньки крыльца — Ну и что я теперь буду должен герцогу Родгери сказать? Он и так мне не поверил, что наш милорд уехал к заболевшему отцу. А с Советника станется послать людей проверить мои слова. И тогда получится не очень красиво. Интересно, милорд Норги вообще соображает, что он делает?

— Он очень занят, он вино пьет, и это занимает все его свободное от сна время — Генрик скривился как от зубной боли — А вина у него в погребе много. Бочек так с десяток. Разной выдержки.

— Он не вино пьет, он себе могилу очень активно копает — Барон поднялся со ступенек и облокотился на перила — Холрик его пока не убил только потому, что не хочет связываться с Императором. Который явно не одобрит убийство лорда-управителя Ларентии герцога Норги. А вот на убийство просто герцога Норги Император может и глаза закрыть. И когда Норги за его выходки лишат должности лорда-управителя, то за жизнь герцога я и ломаной медяшки не дам. И ты его не защитишь. Просто не сможешь.

— За это не должны лишить — Неуверенно произнес Генрик — Имеет же он право навестить заболевшего отца. Что он, не человек, что ли? А Советник сам до этого не изъявлял желания его видеть. Он его две недели игнорировал! В остальном же в землевладении все в порядке, аудиторы так ничего и не накопали!

— Накопали аудиторы или не накопали — это только сами аудиторы знают — Хорини машинально настукивал какой то ритм пальцами правой руки по балясине перил — И что они в своем отчете напишут — тоже. А вот что в Ларентийском порту введен противочумный карантин — это уже серьезно. Особенно если учесть, что сам герцог об этом ни сном, ни духом.

— Оппачки, а это-то с какого перепуга? — Потрясенно спросил телохранитель герцога — Чумы в Герии с прошлого века не было! Бред какой-то. Откуда чума в Ларентии?

— Вот именно, что с перепуга — Хорини лихорадочно раздумывал, что еще можно предпринять в данной ситуации — Кто то посеял панику среди населения Ларентии. Вроде видели чумных больных. Прислали даже Императорских лекарей. Проведение осенних сельскохозяйственных ярмарок на грани срыва. Представляешь последствия?

— А вот за это хозяина действительно могут должности лишить — Генрик чуть не застонал, оставаться один на один с Сияющими Холрика без прикрытия государственной должностью телохранителю категорически не хотелось — За отсутствие или ненадлежащий контроль опасных эпидемий. И что тогда будет с нами со всеми? Если вдруг герцог перестанет быть лордом-управляющим?

— Тебя убьют при попытке защитить герцога от убийц, посланных Холриком — Абсолютно серьезно предположил барон Хорини — Хотя Холрик, скорее всего, захочет это сделать сам. Что, впрочем, для тебя без разницы. Холрик — бывший разведчик-диверсант. Он тебя по стене размажет мимоходом, и даже не заметит. А я… Для начала мне предложат какую то должность в службе безопасности нового лорда-управителя. А потом, когда новый начальник службы осмотрится, войдет в курс дела, заведет необходимые связи, мне дадут пинка под зад. Что вполне закономерно — на таких постах личная преданность ценится намного выше профессионализма. Герцог Норги совсем разговаривать не может? Он хоть чуть- чуть соображает? Пошли попробуем его в чувство привести. Ситуация вышла из-под контроля. И если он в течении суток не придет в более-менее вменяемое состояние, то нам с тобой лучше всего подумать о трудоустройстве где-нибудь в другом месте. И, очень желательно, как можно дальше от Ларентии.

+*+*+*+*+

— А ничего так себе городок, чистенький — Реарни расслабленно стоял у окна второсортной гостиницы в деловом квартала Бренира — Энрико, вы игорные клубы между собой распределили? И еще, таких заведений здесь семь, а вас только четыре группы.

— Ничего страшного, господин Реарни — Отозвался из-за стола молодой человек, проделывавший непонятные для телохранителя пассы с картами — У нас еще есть время. Мы во всех успеем побывать. И выберем самые перспективные для нашей задачи. Но есть вопрос — если нашей паре придется разделиться, это создаст для вас неудобства?

— А почему ты думаешь, что вам придется разбивать группы? — Насторожился Реарни — Если честно, четыре телохранителя на двоих в одном месте, разумеется, лучше, чем два на одно. Но это не критично.

— Просто в одном игорном клубе могут быть очень хорошие условия для катал, но плохие для шарогонов — Улыбнулся Энвери главному телохранителю Джен — И это будет нерациональное распределение сил. Допустим, я буду играть в полную силу, а для Стима достаточно денежных партнеров не окажется. Тогда нам лучше разделиться. Я буду работать в одном клубе, а Стим в другом. И есть еще один вариант — в каком то клубе будет лучше играть тройкой. Например, два каталы и один шарогон.

— Мы решим этот вопрос — Реарни признал, что в словах молодого человека есть резон — Сколько вам нужно времени, что бы определиться?

— Думаю, недели вполне хватит — Энвери задумался, неуловимым жестом превращая пикового вальта в бубнового туза — Как раз каждый пройдет во всем клубам. Но нам нужно место, где мы сможем собираться незаметно для всех. Для обмена информацией. В нашем деле много тонкостей. Например, мне в каком то клубе может быть просто неуютно. Чисто интуитивно. Мне в таком клубе лучше не играть. И отдать этот клуб другому.

— Сложно у вас все — Реарни весело расхохотался — Хотя да, вы же люди творческие. Вам вдохновение нужно. Слушай, Энвери, а в биллиард можно жульничать?

— Можно, но не так как у нас в карты — Энвери мечтательно улыбнулся — Там, как правило, мошенничают на уровне владельцев клубов. Зауженные лузы у столов. Неровная поверхность. Едва заметный уклон стола. На таких столах тоже можно играть, но к такому столу надо приигрываться. Зато эффект потрясающий! У шарогона удар поставлен на определенные условия. А если стол имеет крен, то у шаров будет немного другая траектория движения. И вместо сразу трех шаров в лузах окажется только один. Или ни одного. А это — переход хода. Зато если ты на этом столе уже играл — то все преимущества — у тебя. А вообще-то, знаете, если разбивает пирамиду Мастер Халси на нормальном столе, и он играет по настоящему, то его противник вообще ни разу по шарам не ударит. Ему Халси этого просто не позволит. Все шары окажутся в лузах без перехода удара.

— А ребята смогут определить наличие таких столов? — Заинтересовался Реарни, чему то пакостно улыбаясь — И сколько нужно времени им, что бы прииграться к такому неправильному столу? Ну, чисто теоретически?

— Давайте Стима позовем, он лучше знает — И Энвери-Том условным стуком побарабанил кулаком по стене — Мы же от поверхности стола не зависим. Мы больше от колоды. Да, господин Реарни, вы сможете нам купить новые колоды? Мы покажем, какие. Если в Бренире все тоже самое, что и в Ван Хонне, то каждый клуб играет картами со свое «рубашкой». Образцы мы вам принесем. При больших ставках на каждую игру распечатывается новая колода. Наберем что-нибудь на помойках. Ну или банально сопрем во время игры.

— Чего хотели? — В дверь просунулась голова партнера Энвери биллиардиста Стима — Рано еще выдвигаться. Часика через два пойдем. Мы сегодня в «Имперский»?

— Тебя господин Реарни хочет кое-что спросить — Энвери рассматривал пять козырных тузов в своей раздаче и досадливо цыкнул зубом, меняя легким движением пальцев одного туза на короля — Стим, ты можешь определить «заряженный» стол? И сколько тебе на это надо времени?

— Разумеется, смогу — Стим недоуменно пожал плечами — Одной игры достаточно. Правда, если есть подозрения, то лучше днем прийти. Вроде как потренироваться. А там с нескольких ударов будет понятно, что со столом что-то не так. У нас у каждого есть несколько ударов, в которых мы не ошибаемся. И если со столом что-то сотворили, сразу будет видно.

— Стим, а сколько вам надо времени, чтобы привыкнуть к такому столу? — Реарни весело смотрел на молодого мужчину — Допустим, ты понял, что стол, как вы говорите, «заряжен». Ты же все равно сможешь на нем играть? Если потренируешься?