В воздух одновременно взвились два ножа — метательный от Трикси и кинжал от Хорста. И оба нашли свои цели — шею Хорста нож Трикси и левый глаз Трикси кинжал Хорста. Хорст вернул долг отцу Трикси — его дочь не скормят свиньям за предательство, и теперь умирал на полу задрипанного постоялого двора замшелой деревушки землевладения Рисоры. Трикси повезло больше — она умерла сразу. На выбитую дверь номера и ворвавшихся олентийских котов Хорст уже не среагировал — он умирал. И ему впервые за много лет работы наемником было хорошо. А вот котов его смерть не устраивала, поэтому, вынув метательный нож, рану сразу перевязали. И вызвали лекаря. Хорст еще должен был ответить Холрику на несколько вопросов. Поэтому не имел права умереть. Пока Холрик не разрешит. «Смерть еще надо заслужить» — последнее что услышал Хорст, проваливаясь в беспамятство.

— Торни, у меня к тебе поручение — Герцог Стисорт смотрел на закрывшуюся за рисорийской знатью дверь — Конфиденциальное. Мне нужно три портрета. Точнее, пять. Портрет Джен Великолепной, её матери, Лауры Сверкающей, её матери и нынешней фаворитки Императора. Это можно устроить?

— Портрет Джен я найду Вам сегодня — Начальник службы безопасности Рисоры замялся — Её портреты есть в каждой службе безопасности. Портрет графини Миллены Аль Джариет Корни… Это сложнее, придется посылать гонцов в Ларентию. И я не уверен, что они еще сохранились. Но, говорят, что Джен похожа на мать. Портреты Лауры мы вряд ли найдем, девушка поблистала собой на балах и исчезла. Её мать… Верена Аль Геворг. Под защитой герцога Стила. Она его любовница с момента смерти жены. Была отправлена в опалу, сейчас вроде милорд Стил опять её к себе вернул. Мелькнула в Ларентии, но под защитой олентийских котов. И снова исчезла. А вот кто сейчас в фаворитках у Императора… Я не знаю.

— Найди хоть что-нибудь — Герцог обессиленно откинулся в кресле — А вот Джен на мать совершенно не похожа. Если я помню её. Миленну, я имею в виду. И еще, Торни, мне нужна родословная графов Джариет Корни. Со всеми боковыми ветвями. Кажется, мой выигрыш в ларентийском пари мне вернулся.

— Это всё, милорд? — Торни с опаской посмотрел на своего хозяина — Гонцов я сегодня же отправлю. Вы играли в «ларентийское пари»?

— Не твое дело! — Неожиданно грубо ответил Стисорт — И еще — мне нужна встреча с Максвелом и Скали. С герцогами Норги Максвелом и Скали Леслинком! Договорись с ними! На этой неделе! И желательно в Бренире, туда и из Ларентии, и из Ресоры примерно день пути. А потом я хочу встретиться с Джен.

— С милордом Максвелом Норги встретиться не получится — Личный охранник лорда-управителя Рисоры поежился — У него сломан позвоночник, и он невыездной. А герцог Леслинк сейчас в Столице. Был. Хотя может быть уже и вернулся.

— Джен уже добралась до Максвела? — Неожиданно расхохотался герцог Стисорт — Молодец, девочка. Талантливая. Достойная дочь своего отца. Я всегда уважал графа Корни. Интересно, когда она доберется до меня. Торни, кто её сейчас охраняет?

— Олентийские коты, две тройки — Телохранитель герцога болезненно Стисорта поморщился — Все — из высших котов. По три косички на выбритых висках. Охрана уровня Императора. И еще Сияющие Холрика. Двое. Это не считая самого Холрика с его охраной, Реарни и нескольких шантогирийцев.

— А охрана самого Холрика — с пяток Сияющих? — Стисорт ухмыльнулся — И столько же шантогирийцев. Интересно, это Сиятельная им охрану навязала? Они обычно своими силами обходились. С чего бы это?

— По слухам — Джен беременная — Торни пожал накаченными плечами — А Сиятельная Леди хочет внука. Или внучку. Так что охрана вполне обоснована.

— Значит, завтра их прикроют еще и гвардейцы Императора — Истерически развеселился герцог Стисорт — Маркиз Наверни выделит им пару десятков бойцов из своей свиты. На всякий случай. Но я на них нападать не собираюсь. Но ты иди. И мне нужны портреты. Хотя бы наброски в карандаше.

— Я постараюсь достать Вам желаемое — Торни поклонился своему хозяину — Но у меня может не получиться. И сразу говорю — портрет фаворитки Императора я достать не смогу. Не получится. Император умеет свои тайны беречь.

— Это вряд ли тайна для Столицы — Отмахнулся от своего доверенного лица лорд-управитель Рисоры — Посмотри газеты. Её имя не могли не просклонять. Хотя имя меня не интересует. Мне нужен её портрет. Имя может быть любое… А вот внешность… И если она зеленоглазая шатенка… Невысокого роста и с хорошей фигурой. Иди!

+*+*+*+*+

— Трикси нам больше не доставит неприятностей — Ленни сидел напротив Холрика в гостиничном номере — Хорст её приговорил. Шутка с ядовитой травой — её ручек дело. Лиса после салатика оклемалась?

— Хочешь, тебе её подарю? — Холрик с тоской посмотрел на обгрызенные каблуки на сапогах — Оклемалась. Я бы ей шею свернул, но Джен не даст.

— А ты лисой попробуй сапоги чистить — Посоветовал олентийский кот — Хорошая бархотка получится. Сапоги блестеть будут.

— Моя морда потом блестеть будет, когда Джен узнает, как я её любимицу использую — Проворчал Холрик — Расцвету всеми цветами радуги вокруг заплывших глаз. У Дженки рука тяжелая. А где Хорст?

— В деревушке Рисе — Поморщился олентийский кот — Перевозить его пока нельзя, пусть отлеживается. Мы опоздали на одну минуту. Трикси успела его ранить ножом. Металка. Но яд в кровостоке на лезвии оказался. Такой интересный яд. Растительный. Обычно не используется — слишком сложен в приготовлении.

— Выживет? — Хмуро поинтересовался Холрик у олентийского кота — У меня к нему претензий нет. Я сам дурак… Надо было понять, что Трикси не успокоится. Размяк я как то не во-время. Думал, всё заканчивается. А Трикси надо было сразу убить. Еще в Ларентие. Вот ведь тварюга злобная.

— История не знает сослагательных наклонений — Ленни неприятно усмехнулся — Что было, то было. Стисорт ищет портреты матери Джен.

— А вот этого мне бы не хотелось — Холрик тягучим движением стек с подоконника, где ему нравилось сидеть — Если Джен узнает… Кто был ставкой в ларентийком пари двадцать семь лет назад. Стисорт догадался. Тем хуже для него. Я его не хотел трогать.

— Холрик, не дури — Ленни нахмурился — Мы герцога Стисорта можем и так сделать. Пойдет пописать и утонет в нужнике. Ты уверен, что он отец Джен?

— Да ни в чем я не уверен — Холрик схватился за голову — Но Джен ни о чем не должна знать! Ей рожать на днях! Ей нервничать нельзя!

— Ей рожать месяцев через пять — Ленни снисходительно посмотрел на Ван Хонна — Не паникуй. Хочешь совет? Забирай Джен и уезжайте в Ларентию. А еще лучше — в Ван Хонн. Там до неё точно никто не доберется.

— Да до неё и здесь никто не доберется — Вздохнул Холрик — Не позволю. А вот перебраться в Ларентию — похоже, не плохая идея. Она же хотела попасть домой, в фамильный замок Джариет Корни. Кстати, это действительно замок или обычное имение?

— Что среднее нечто между укрепленным фортом и усадьбой — Невозмутимо ответил олентийский кот — Сикось-накось. Так что делаем? Уезжаем? Дать команду собираться?

— Уезжаете, и очень быстро — В комнату ворвался в сопровождении кота и Сияющего посланник маркиза Наверни — В провинции намечается бунт!

— Уберите отсюда это… недоразумение — Холрик потянулся и прошелся по комнате — Ко мне Брауни. Никуда мы не поедем. Пока. Брауни, ты пришел и это хорошо — работаем по системе «осада». Лошадей, наших верховых, из конюшни — на первый этаж. Сделать запас кормов для копытных. На пару дней. Из гостиницы выгнать всех лишних. Окна — закрыть ставнями. Арбалеты раздать. Прикрыть окна и двери кроватями. Девушек — на второй этаж. Если нас подожгут — будет легче убегать. Со второго этажа. Первый этаж — за Брауни. Второй — за Ленни. Третий — за Сияющими.

— Нас достали или мы кого то достали? — Из спальни вышла зевающая Джен, на ходу запахивая халат — Нас собираются штурмовать? Харли, дай арбалет. Надоели. На соседней крыше — И Джен сбила в прыжке Холрика — Был арбалетчик… Болт — в ставне, арбалетчик…