И ещё я словно почувствовал странный зов.

– Что-то случилось, не так ли? – спросила Адель, стоило мне выпрямиться.

– Что-то или кто-то призывает меня. Нужно найти безопасное место, чтобы ты смогла охранять моё тело, пока дух ответит на призыв.

На поляне почти ничего не изменилось. Разве что за столиком разместился невысокий сухопарый старичок в двухцветном одеянии. Чёрно-белые полы халата удерживал запахнутыми пояс, сплетённый из двух полос этих же цветов.

Кинул на него прозрение, но оно ничего не показало: ни ранга, ни направленности умений. А вот его аура была практически осязаема, чувствовалась как нечто большое, плотное, справедливое и все понимающее.

Я понял, что здесь и сейчас мне ничего не грозит. Не зря же я сам расценивал эту поляну как место покоя и отдыха Духа. К слову, слова Актара, что все после перехода попадают сюда, были не совсем верны, уж не знаю, сознательно ли он ввёл меня в заблуждение или нет. Первый раз да, а вот потом вход сюда был закрыт, но мог открыться в критической ситуации, после долгой медитации или же по зову. Скорее всего хозяина этого места, кто бы он ни был.

Согнулся в поклоне, давно забытом, но именно так, нам говорили в академии, младший по рангу должен приветствовать старшего.

– Вежливый юноша, – жест ладони вверх, показывающий, что мне можно разогнуться. Я так понимаю у тебя много вопросов, – сказал старец, переворачивая страницу своей книги.

– Не без того… уважаемый, – проговорил в ответ, намеренно делая паузу, чтобы он мог назваться, и сгибая пальцы правой руки.

Как бы ни хорохорился перед подругой, потеря руки потрясла меня. Я точно не знал, отрастёт она или же нет, и если нет, что мне тогда делать. И сейчас находил утешение в том, что в этом мире у меня рук было по-прежнему две. Здесь и сейчас находился только мой Дух, а тело осталось там.

– Вопросы имеют отношение к северному клану или к разрушенному городу, в котором вы сейчас находитесь?

– Это и ещё кое-что, – ответил я, испытывая непостижимое спокойствие и умиротворение находясь рядом с этим существом. Человеком назвать его не поворачивался язык, даже мысленно.

– Да, но это единственные вопросы, на которые могу ответить, – ответил он, закрывая книгу и откладывая её в сторону, – да и то, лишь до некоторой степени.

Ну что же, попытаться стоило; наверно, он тоже скован этими дурацкими незримыми Устоями, будь они неладны.

– Вы можете сказать мне, кто я?

– Боюсь, что нет, – ответил старец с грустной улыбкой, – запрещено раскрывать информацию непосредственно о твоём прошлом. Однако я вправе рассказать немного о том, что вызвало бедствие в Туо. И ещё одно, как только покинешь мою обитель, жди гостя, что направит тебя на следующий этап твоего пути.

– Вы весьма загадочны, – почтительно склонив голову, произнёс в ответ.

Тот лишь улыбнулся, затем достал из ниоткуда чашку дымящегося ароматного чая и передал её мне, вместе с небольшой тарелкой пирожных. Ох, снова еда из иных миров! Это по мне! Ради одного этого стоило откликнуться на зов. Вгрызаясь в одно из пирожных, я подавил стон удовольствия, как только нежный крем коснулся моего языка.

– Позвольте мне начать с самого начала, – сказал меж тем хозяин этого места, – около тридцати лет назад вёлуры эсзаков начали эксперименты с открытием порталов в другие измерения. Ты должно быть знаешь и видел, что есть способности, позволяющие перемещаться в пространстве и даже до некоторой степени манипулировать временем. Да их немного, но они есть. И потому в клане подумали, почему бы не использовать их объединенную силу, чтобы открыть портал в другой мир?

Старец пригубил чаю из чашечки и продолжил:

– Прошло много лет, но в конце-концов им удалось воплотить задуманное. После удачной попытки их кое-кто навестил и предупредил, чтобы они прекратили опыты. Но они, опьянённые успехом и жаждой славы и могущества, проигнорировали это предупреждение.

Он ловко выхватил пирожное с моей тарелочки, так быстро, что я еле успел увидеть движение, и, надкусив, заговорил вновь:

– Исследуя новый мир, разведчики натолкнулись на нечто весьма удивительное: совершенно новый, неизведанный тип энергии. Чтобы постичь её они начали новые эксперименты. Для начала они решили проводить тесты на пойманных животных, побоявшись сразу заниматься с людьми. Эксперименты продолжались почти десятилетие. За всё это время они обнаружили, что новая энергия обладает способностью резко увеличивать количество энергии внутри сердечника зорна, а также превращать в него обычного зверя. Единственная проблема заключалась в том, что никто не мог спокойно поглотить её. Даже те, кто воспринимал её и мог распознать кристаллы. Их тела просто не выдерживали боли смешения энергий и разрывались на части.

Старец замолчал, оглядывая поляну и собираясь с силами, я же молчал не перебивая, боясь упустить хоть слово.

– Но даже это не остановило исследователей. Наоборот, это придавало им смелости и усиливало желание идти дальше. Они были убеждены, что если смогут создать совершенного зорна, используя эту новую энергию, то смогут безопасно поглощать сердечники. Подменить свой источник на новый или пройти пробуждение умений в новом мире тоже не удавалось – тела не справлялись с нагрузкой.

Рассказчик остановился, чтобы сделать большой и очень медленный глоток чая, но я прекрасно понимал, что мужчину лучше не торопить, несмотря на испытываемое нетерпение. Теперь я понимал, что проявившаяся в вару энергия – потусторонняя, а не результат моего восхождения на другой уровень. Он не сказал этого прямо, но я легко пришёл к такому выводу самостоятельно. Правда, я не помню, что мне тогда объяснял Вардо, но в душу закрались сомнения, что этот паршивой божок и в этом меня надул.

– Итак, для достижения своих целей они построили чрезвычайно мощный артефакт, – продолжил старик, поставив свой чай на стол, – шпиль, чтобы обуздать силу энергии. Они надеялись, что накопленная энергия нашего мира, получив удар молнией преобразуется и соединится с потусторонней.

Старик хлопнул себя по коленям, огладил бороду и, сев поудобней, снова заговорил:

– Но, как это и бывает во всех подобных случаях, что-то пошло не так. Лишь молния ударила в шпиль, один из зорнов вырвался на свободу и повредил проводник. Результат был катастрофическим, а последующий взрыв, от освобожденной энергии двух миров был достаточно мощным, чтобы уничтожить весь город. Энергия омыла всех зорнов, преобразуя и изменяя их, превращая в тех самых порченных, с которыми тебе довелось сражаться.

– И самый могущественный из них, тот, что оказался почти легендарным, почти равным Хранителям? – спросил, не выдержав и нетерпеливо подавшись вперёд.

– Да, зорн, который повредил проводник, – ответил старец, – не совсем понимаю, что там произошло, но его перерождение прошло иначе, чем у других. Когда ударила молния, разложение было сдержано, и он почти достиг совершенства.

– Значит, исследователи были правы, – задумчиво произнёс я.

Это всё было замечательно и интересно, но как и прежде не давало ответа на вопрос, как я выжил. Был ли я в зоне взрыва и был наполнен потусторонней энергией? Или я или мой отец выходец из того мира? Кто вообще его населял или он был пуст?

– Так и есть, но они вмешивались в запретные области, находящиеся за пределами их сил и понимания, – ответил собеседник, одним глотком допивая чай. – Но довольно об этом. Ваш посетитель возможно объяснит больше, чем я, стоит вам вернуться. А пока у меня есть новое умение, которым я могу одарить тебя.

Услышав это, я оторвался от своих размышлений, и широкая улыбка расплылась по моему лицу. Новым навыкам учиться я люблю и всегда готов. Ноо выходит, что и в этом Вардо обманул, ведь ту записку я нашёл в этой хижине.

Только раскрыл рот, чтобы спросить, как старец остановил меня жестом раскрытой ладонью и утвердительно кивнул полуприкрыв глаза. Он что и мысли мои читать может?