Несмотря на то, как она это сделала, я был на самом деле очень тронут тем, что она заботилась обо мне, даже в одиночку отправилась в Заказник за ядрами для меня. Было приятно, что, несмотря на все предательства и интриги со стороны людей, хотя бы на одного человека я рассчитывать мог.

– А после разорву ему грудь, вырву бьющееся сердце и съем!

– Ого, кое-кто весьма раздосадован? – граф слегка изогнул бровь, обозначая вопрос.

Они вдвоём ужинали в её ложе на первом этаже арены. Последний час Ноя была вне себя от ярости, разглагольствуя о том, какие кары и пытки она учинит выскочке-кангеле. Мэлбар прекрасно понимал гнев сестры, но у него на уме было совсем другое: зная, что мальчишка где-то рядом в одной из подобных комнат, он послал следопыта отыскать её и ожидал донесения в любой момент.

– Не тебе меня судить! – парировала женщина, свирепо глядя на брата, – особой приязни к нему с твоей стороны не заметила!

– Так и есть, но пустые разговоры и крики ничего нам не дадут. На случай, если ты забыла, впереди ещё два испытания, и значит, две возможности убить его, не вызывая особых подозрений. Да и о финальной схватке забывать не стоит.

Ноя откинулась на спинку стула, скрестила руки на груди и надолго замолчала, обдумывая услышанное, а граф вернулся к своему ужину. Тишину прервал стук в дверь, после которого внутрь протиснулся следопыт.

– Нашёл? Есть результат? – не пытаясь скрыть волнение, спросил Мэлбар.

Тот поклонился аристократу и его сестре, и приступил к докладу:

– Да, выполнил ваши указания, смешавшись с толпой покрутился возле того места, где исчез мальчишка. Но столкнулся с проблемой: судя по всему, его попросту нет.

Прежнее возбуждение Мэлбара быстро угасало по мере того, как говорил следопыт, и когда тот произнес последнюю фразу, окончательно потерял самообладание:

– Ты что несёшь?! Что значит, его нет?! Ты ослеп? Все видели его сегодня на арене!

Мужчина нервно откашлялся и расстегнул ворот рубахи, а Ноя хихикнула – её забавляло, когда братец выходил из себя.

– Всё верно, господин, физически он виден, но при попытке отследить его ауру, я словно впустую процеживаю бреднем воздух. Астрального следа нет!

– За кем-нибудь из его спутников следил? – наконец успокоившись, спросил аристократ.

– Да, теми двумя мужчинами, лекарем и инструктором... или кто он там. И, возможно, нашёл место, где сейчас находится мальчишка. Но вот добраться до него – затруднительно.

– Почему же?

– Все подходы тщательно охраняются гвардейцами эсзаков.

– Сколько?

– Восемнадцать, – ответил мужчина.

– Хорошо, –задумчиво произнёс граф, – можешь идти. Зайдёшь за инструкциями утром.

Кивнув, следопыт стремглав вылетел из комнаты, радуясь тому, его миновала ярость графа.

– Итак, похоже, план начинает оформляться, не так ли? – спросила Ноя, когда дверь захлопнулась. – Адель наверняка там, с Тинаром. Только вот не в наших силах вернуть их.

Мэлбар подавил желание начать крушить вещи, видя, что улыбка сестры стала куда как самодовольней. Наконец, он повернулся и быстро направился к выходу.

– Уже уходишь? – крикнул она ему вслед.

Мужчина повернулся к ней, открывая дверь.

– Не волнуйся, скоро вернусь. Просто собираюсь навестить кое-кого. Того, кто сможет помочь в нынешней ситуации.

***

Рендезо нисколько не удивилась стуку в дверь. Более того, она ждала этого визита уже несколько часов. Селдар находился в своей ложе, потому конфликта на этой почве можно будет избежать, и её настроение было весьма благодушным.

Один из слуг открыл дверь, застигнув Мэлбара с поднятой рукой, явно собирающегося постучать ещё раз.

– Какой неожиданный визит. Прошу проходите, граф.

– Не притворяйтесь, что вы меня не ждали, – ответил тот, заметив, что стол накрыт на двоих.

Рендезо пожала плечами, лукаво усмехнувшись:

– Какой вы проницательный мужчина, сразу меня раскусили. Но, пожалуйста, проходите и присаживайтесь. Нам нужно многое обсудить, а я вскоре жду ещё одного посетителя.

Мужчина присел напротив, чувствуя себя неуютно. Как, впрочем, и всегда в присутствии этой женщины, или кем она там на самом деле является. Одно он знал точно, тот, кто владеет информацией – владеет многим, а у Рендезо всегда находились нужные ему сведения.

– Как догадалась, что приду? – спросил он, сразу переходя к делу.

– Птичка на ушко шепнула.

Граф на ответ и не рассчитывал, но спросить не мешало.

– Моя дочь здесь с ним?

– Да, – прямо ответила собеседница, застав его врасплох. Он ожидал, что за сведения она запросит деньги или услугу, примется торговаться.

– Так ты знаешь причину моего визита?

– Безусловно, – ответила та, делая глоток чая из дымящейся чашки. – Тебе нужна помощь, чтобы пройти стражу у ложи Тинара.

Мужчина сделал видимое усилие, чтобы не раздавить свою чашку. Эта плутовка читала его, как раскрытую книгу.

– Поможешь? – спросил он, осторожно ставя чашку и опуская руки под стол.

– Конечно, – женщина мило улыбнулась, отчего на её щеках проявились ямочки.

– Сколько?

– Ой, да всего-то пару услуг. Правда, одна от Азелия, но это сущий пустяк для владыки, что мечтает поскорее увидеть свою невестку. Не так ли? – все следы приятной женщины исчезли, теперь перед ним сидел хваткий делец, что не упустит ни капли выгоды.

Графу ничего не оставалось, кроме как медленно кивнуть и надеяться, что дело выгорит, иначе король не простит заключения сделки от его имени.

– Вот и ладушки. Оформлю всё на бумаге. Думаю, вы не против.

По щелчку пальцев к ней приблизился один из безмолвно замерших слуг. Он поставил чернильницу, перо, баночку с песком и другую, с расплавленным красным воском.

Контракт, составленный женщиной, оказался прост и понятен, не считая размытой формулировки о двух услугах. Но графу в сложившейся ситуации не оставалось иного выбора и он, скрипя сердцем, подписал его..

– И как же ты собираешься мне помочь?

Рендезо снова ухмыльнулась и вытащила из-под стола маленькую деревянную шкатулку.

– Полагаю, содержимого достаточно.

Граф Мэлбар приподнял крышку, и его глаза изумлённо расширились.

– Как?..

– Не задавай вопросов, на которые, не получишь ответа, – перебила его женщина. – Всё или есть ещё просьбы?

Столь явный намёк не понять было трудно. Мужчина поднялся и направился к двери.

– И не забывай о моей щедрости, Юльм. Скоро придёт время ответных услуг.

Дверь со щелчком закрылась, и на стуле, который только что освободил граф, появился следующий гость.

***

Адель шагнула через портал, кипя от гнева и обиды на Тинара. Вот уж впрямь неотёсанный мужлан и лежебока! Она разложила ему всё по полочкам, кто виноват и что делать, чтобы победить, а ему даже пальцем пошевелить лень!

Портал вынес её на широкий раскидистый луг с безмерным морем колышущейся травы, простирающимся во все стороны насколько хватало глаз. Здесь царила ночь, но благодаря гигантской луне, нависшей над миром и такой близкой, что казалось, протяни руку и можно будет коснуться, было светло.

Под умиротворяющим видом этого места гнев и обида Адель отступили, и на их место пришёл стыд за её поведение и за то, что она не догадалась, насколько Тинар устал и измотан.

Вздохнув, она пошла по луговине, ладошкой касаясь стебельков трав. Ветер развевал её рубашку и медленно качал тяжёлую косу. Девушка решила обязательно прийти сюда вместе с Тинаром, как только он научится ценить подобные моменты. А сейчас, если она хочет ему помочь, то ей стоит добыть как можно больше сердечников и для него, и для себя.

Пройдя с километр, она поняла, что совсем отвыкла ходить пешком, набаловавшись кататься на спине у Тинара. Кроме того, без его чувства ауры она не могла выследить зорна столь же быстро, а встретив его, не сможет заранее узнать, насколько тот силён.