– Не будь таким, букой, – отмахнулась она.

Теперь, когда Актар ушёл, она чувствовала себя намного более расслабленной и вернулась к своей обычной дразнящей манере.

– Да, я послала его за Даром Небес, но он же всё равно нуждается в нём.

– И без тебя знаю, что ему это понадобится, – ответил Вардо, – Но, если ты забыла, новый артефакт должен был появиться ещё не скоро!

Рендезо легонько потрепала его по щеке и подмигнула.

– Похоже, тебе придётся ускорить свои планы. В противном случае, я выиграю.

Она быстро отскочила назад, громко хихикая, когда рука Вардо хлестнула её кулаком.

– Дружочек, у тебя всегда был скверный характер, когда всё шло не по-твоему, – сказала она, широко улыбаясь.

– Всё было бы просто замечательно, если бы мне не приходилось иметь дело с вашим вмешательством! – крикнул в ответ Вардо, сжимая кулаки и прижимая их к бокам. Чёрная энергия начала собираться вокруг них.

– О, Вардо, – сказала Рендезо, разочарованно качая головой, – не размахивай оружием, которое ты не готов использовать.

Тот смотрел на неё ещё несколько секунд, прежде чем энергия рассеялась и его пальцы расслабились.

– Так гораздо лучше. Теперь мы можем говорить как два цивилизованных взрослых человека, – сказала женщина, закидывая руки за голову и откидываясь назад в воздухе.

– Зачем ты это делаешь, Рендезо? Не понимаю. Вы знали о моих планах относительно мальчика и пытались блокировать на каждом шагу. Актара, я ещё могу понять. Но для тебя это лишено всякого смысла. У тебя нет никакого интереса в этом мире! Просто возвращайся к себе и оставь меня в покое.

– Знаешь, в чем твоя проблема, Вардо? – сказала Рендезо, полностью игнорируя вопрос.

– Рассказывай, – сказал Вардо, закатывая глаза.

– Ты слишком милый. Ты играл в детские игры, в то время как остальные перешли во взрослую лигу. Ты такой ярый приверженец Устоев, что даже не удосужился проверить их на прочность, чтобы выяснить, что сможешь сделать. Та маленькая ссора с Актаром, возможно, была первым разом, когда ты приблизился к их границе.

Она внезапно появилась перед ним и что-то прошептала ему на ухо. Затем отступила назад и ухмыльнулась, увидев его потрясенное выражение лица.

– До следующего раза, Вардо, – подмигнула она и исчезла, прежде чем он успел сказать хоть слово, оставив его одного над разрушенным городом.

***

Человек, известный под сотней других имён стоял в комплексе торговой ветви Этэла, любуясь садом камней. То, что было в этом клане, сильно отличалось от других земель. Он уже почти час дожидался хозяйки, но не возражал. Любое время вдали от неё потрачено с пользой. Он тихонько вздохнул, когда мгновение спустя увидел в воздухе волнение, которое ознаменовало её приход.

“Что ж, всему хорошему рано или поздно приходит конец”, – , подумал он, не потрудившись пошевелиться, когда богиня оказалась перед ним.

Она появилась, казалось бы, ниоткуда, одетая в чрезвычайно откровенное платье с низким вырезом... Нет, называть крошечное одеяние, которое она носила, платьем, было грубым преувеличением, так как его низ едва прикрывал верхнюю часть её бедер.

– Без плаща?– спросил мужчина, стараясь говорить нейтральным тоном, и по большей части ему это удалось.

Рендезо улыбнулась ему, и в мгновение ока её внешность изменилась вместе с одеждой. Теперь на ней была личина наместника главы ветви, и соответствующий высокому положению наряд.

– Не смотри на меня так разочарованно, – сказала она, подмигнув.

– Теперь, когда Тинар отправлен в очередную погоню за несбыточной мечтой, какие будут новые распоряжения?

– Отличный вопрос, – сказала она, подходя и хватая его за руку.

Мужчина приподнял бровь, но не сделал попытки отстраниться от неё, зная, что не сможет этого сделать, даже если попытается.

– Мы едем в столицу. Владычица ещё не выбрала того, кто будет представлять их клан на предстоящем турнире, и у меня есть идеальный кандидат.

– Ты имеешь в виду меня.

– Конечно, нет, глупышка, – ответила она, шлепнув его по руке, – ты слишком слаб. Сегодня мы получили копию письма с официальными правилами состязания, и мне жаль говорить, что ты просто не соответствуешь требованиям к рангу, чтобы пройти.

Мужчина был несколько удивлен этой новостью.

– Так зачем же я тебе во дворце?

– Мне нужен эскорт – человек моего статуса не может являться один. А теперь хватит вопросов, папаша. Мы уже должны быть в пути.

– У меня новое имя и буду очень признателен, если ты больше не будешь называть меня так. Тот человек был другим, со своими целями и другими планами.

Чего он не сказал, так это того, что его воспоминания о том времени были смутны и туманы. В своей жизни он носил много лиц и имел много имён, но каждый раз, когда он сбрасывал старую личину в пользу новой, его воспоминания и личность исчезали. Единственное, что он мог вспомнить с долей ясности, это то, что он принял участие в воспитании Тинара и обучению его боевым искусствам.

– О, очень хорошо, – повторила Рендезо, отрывая его от своих мыслей, – Как ты хочешь, чтобы тебя называли?

Он уже думал об этом, так что у него был готовый ответ на этот вопрос.

– Это имя было у меня в Академии. Может, Кирэн и не самое желанное имя, но мне оно очень нравится.

Мы мчались по дюнам, поднимая за собой шлейф пыли. Последние восемнадцать часов мы бежали без отдыха, так как намеревались прибыть в столицу к ночи. По словам Адель, это был последний день нашего путешествия, и нам очень хотелось заночевать в гостинице в нормальной постели.

Мы проделали этот путь в умопомрачительно короткие сроки. С ростом ранга я стал значительно выносливее и быстрее. Да и проблем с покиданием города не возникло, стража, видимо, решила, что нас растерзали изменённые.

Адель даже умудрялась спать, откинувшись мне на спину, обняв за плечи и крепко прижавшись всем телом. Время от времени она меняла позу, и мне приходилось действовать быстро, чтобы не дать ей упасть.

Мы провели большую часть пути, обсуждая сказанное старцем, и размышляя о том, что нас ждёт в столице клана. Никто из нас не знал и догадывался об этом, и если бы мудрец не поручился за посланника мы бы вообще никуда не отправились.

Подумывали – Вардо, но передумали, уж слишком деятельное участие в моей судьбе принял этот коварный бог, да и мне не нравилась его навязчивая идея контролировать меня. Из встреченных людей, никаких скрытых мотивов нет, наверно, лишь у Адель, и ей можно доверять безоговорочно, в меньшей степени Эгине, Илуре и этому непростому старику. Да и, пожалуй, Актару, да он тот еще мерзавец, но… Не знаю, он близок мне по духу, и потому злиться и ругаться на него как следует я не мог.

Мысли снова вернулись к подруге, которая никогда не подводила меня и всегда принимала мои интересы близко к сердцу. Я вздохнул, при всём моём желании ответить ей взаимностью, как бы ни старался, всё равно ничего не чувствовал. Я испытывал сильные чувства к напарнице, но это были чувства верности и доверия, а не любви или привязанности.

Адель прижалась ко мне, и я быстро наклонился влево, подняв руку, чтобы она не скатилась со спины. Через несколько мгновений она выровнялась, и я мягко притянул её руки к своим плечам, чтобы ей было удобно держаться.

Я почувствовал внезапную вспышку в сердце и глубоко вдохнул, когда чуждая энергия пронзила тело, наполняя его равной частью боли и живительной силы. Усталость растаяла, оставив после себя ощущение свежести и беспокойства. Я перепробовал множество различных способов именно слияния иномировой энергии и вару, но первая просто отказывалась подчиняться. Боль за последние несколько дней усилилась, а это означало, что время истекало.

Вару оставался стабильным и подконтрольным, позволяя сдерживать бушующий шторм потусторонней энергии, но время от времени она вырывалась из своих оков и просачивалась в тело. Я понимал, что осталось не так уж много времени, но не мог придумать, как спасти себя. Жаль, что старец не помог больше ничем кроме предупреждения.