Девушка чувствовала, как слёзы беспомощной ярости стекают по щекам. Как только выберется отсюда – она убьёт их всех! Адель отчаянно пыталась сокрушить преграду, отделяющую её от любимого, но безуспешно.

Наконец, она рухнула на землю, прижав руки к стеклу и наблюдая за разворачивающимся сражением. На мгновение вспыхнула надежда, когда воздух между ними троими взорвался индиговым пламенем. Но её надежды вскоре рухнули, когда Селдар и Ноя поднялись с земли. Она видела, что они оба ранены хоть и серьёзно, но недостаточно, чтобы прекратить бой.

Это всё – её вина, поняла Адель, наблюдая, как те вдвоём приближаются к распростёртому на земле телу друга. Если бы она не настояла на том, чтобы он участвовал в этом дурацком состязании – с ним всё было бы в порядке! Ну и что с того, что он так и не научился бы любить её? По крайней мере, он был бы жив!

Она видела, как двигается здоровая рука Тинара, словно он пытается найти выход из своего затруднительного положения. Мастера замерли ожидая, но им нужно было устное признание поражения, чтобы вмешаться, а он не мог сделать этого. Она увидела, что его рука прекратила двигаться, и поняла, что это конец. Ноя и Селдар были теперь всего в нескольких метрах, и прикончат его, как только окажутся рядом.

Затем с Тинаром что-то начало происходить. Адель выпрямилась, когда всё его тело начало дёргаться и содрогаться. Сначала она подумала, что у него предсмертный припадок, но, когда тело начало светиться, то поняла, что это нечто иное. Её глаза расширились в изумлении: индиговый свет объял его, подняв песок вокруг него в подобие вихря. Ноя бросился вперёд, но над ним сомкнулся купол, полностью скрыв юношу от мира.

Адель со злорадством наблюдала, как тётка врезалась в тот и была отброшена назад. Селдар попытался сделать следующий ход, опустив на него свой гигантский меч, но тот был точно так же заблокирован энергией.

Толпа затихла в растерянности, никто не мог понять, что происходит. Никто, кроме Адель. Девушка догадалась, что друг скорее всего припрятал сердечник, и теперь его тело перестраивается и исцеляется. Ей всей душой хотелось в это верить.

Она даже улыбнулась, видя, как Ноя и Селдар тщетно колотят по куполу. Затем, когда Селдар вновь ударил мечом из-за барьера высунулась рука и поймала клинок. Адель в шоке смотрела, как наёмник пытается освободить его обратно, но не может. Затем её глаза расширились ещё больше, когда пальцы сомкнулись и меч разлетелся вдребезги.

– Очуметь! – закричала Адель, когда наёмник отшатнулся, ошеломленно уставившись на обломок оружия.

Затем купол исчез, оставив Тинара стоять на месте. Стоять целым и невредимым. Он выглядел так, словно подрос ещё сантиметров на пять и раздался в плечах, но вместе с тем словно немного похудел, стал стройнее.

Наблюдая за кангеле, она гадала, какую же силу он собирается высвободить.

***

Вару вырвался из средоточия и затопил всё тело. А после вырвался наружу, сформировав надо мной защитный купол, за которым угадывались какие-то силуэты.

Энергия словно сжигала меня, в очередной раз сокрушая какие-то внутренние барьеры. Если до этого я горел снаружи, то теперь жар шёл изнутри, обжигая кости, мышцы и кожу, делая их плотнее и жёстче. Не в силах терпеть, закричал, выгибая спину.

Наконец боль отступила, и я смог втолкнуть в лёгкие немного воздуха. Не знаю, сколько так провалялся, но ощутил, что энергия вновь впитывается в средоточие извне. Серебряные росчерки энергии иного мира исчезли, и теперь лишь индиговый свет затоплял всё.

Поднявшись, ощутил, что, несмотря на кажущуюся худобу, в действительности словно стал килограмм на десять тяжелее. В новых костях и мышцах таилась потрясающая мощь. Интересно, почему именно сейчас эффект от взятия нового ранга столь силён? Может, когда организм на грани смерти, то сильнее борется за жизнь, старается не допустить гибели? В Академии нам про это не рассказывали; надо будет, если уцелею, расспросить наставника.

Теперь, когда оказался на ногах, купол стал прозрачным. Еле совладал с искушением сразу ринуться в бой. Терпение, сначала надо немного помедитировать и понять, что изменилось во мне и моём теле.

Каким-то образом чувствовал, что барьер продержится всего минуту, потому пришлось действовать быстро. Потянулся к средоточию, то откликнулось мгновенно. Запас энергии и скорость её пополнения стали колоссальными. Каждый из атрибутов получил огромный импульс, который объяснил новое тело, а также улучшенное понимание энергии мира. Значительно улучшились покров и реген, впрочем, как и все другие навыки. Давненько я не получал новых, но, думаю, и того, что есть вполне достаточно.

Я ощущал пульсирующую внутреннюю силу, разлившуюся по всему телу. Глаза метнулись вверх и, когда меч Селдара опустился на купол, рука непроизвольно дёрнулась, поймав клинок между пальцами. Я был совершенно потрясен этим своим поступком. Больше всего изумляло полное отсутствие боли. Похоже, покров и живучесть стали способны на многое.

Почувствовал, что наёмник пытается вытащить меч, но, как ни странно, удерживал его с лёгкостью. Инстинктивно использовал гнев природы, поглощая сущность васрауда. Затем сжал пальцы и меч разлетелся вдребезги. После чего купол исчез, оставив лицом к лицу с двумя людьми, которые только что пытались убить меня.

С удовольствием отплачу им той же монетой!

Присев, обычным прыжком бросился на Селдара. Обновлённое тело толкнулось вперёд с такой скоростью и силой, что и представить раньше не мог. Чувствовал себя сжатой пружиной, готовой высвободить всю накопившуюся мощь. Ударил наёмника под дых прежде, чем тот успел среагировать. Выпустив на волю гнев природы, выковал перчатку из васрауда и ударил соперника в затылок, вогнав в песок арены.

Обострившееся восприятие предупредило о приближающейся атаке, и я отступил в сторону, избегая кулака Нои, объятого энергией. Она успела лишь удивлённо моргнуть, прежде чем ответный удар сломал ей пару рёбер, отбросив назад и заставив харкать кровью.

Шагнул следом, играючи уклоняясь от замаха Селдара, и с разворота впечатывая пятку ему в челюсть, заставив наёмника отшатнуться и взвыть от боли.

Ого! Я по-новому оглядел себя. Не ожидал, что с подобной непринуждённостью буду расправляться с двумя сильными бойцами, которые чуть не прикончили меня пару минут назад.

Интересно, это из-за того, что тогда перешёл на новый этап развития? Или от того, что смог обуздать потустороннюю энергию? Почему это случилось именно сейчас?

Всё это казалось невероятным. И дело не только в силе, но и в рефлексах. Тело словно само знало, откуда последуют атаки, и действовало почти без моего ведома, чтобы противостоять им. Вот и сейчас ощутив приближение чего-то, не думая рухнул оземь, и волна алой энергии пронеслась надо мной. Затем перекатился на бок, ударив ладонями по земле и подбросив себя в воздух. Кулак Селдара врезался в песок там, где только что была моя голова.

Прозрение подсказало, что соперники накапливают силы, чтобы активировать какие-то новые способности и я решил действовать на опережение. Прыжками пересёк расстояние до тётки Адель. И как раз вовремя.

– Ты за всё заплатишь! – выкрикнула та, думая успеть первой с умением.

Но я не дал ей такой возможности. Проскользнув под её блоками, пробил снизу под подбородок, отец называл такой удар апперкотом. Женщина отшатнулась, и я добавил боковым. Вроде даже пара выбитых зубов сверкнула на солнце.

Почувствовав опасность сбоку, уклонился. Но тут понял, что меня ловко провели, в меня врезался шар огня, отбросив к стене и стекая магмой по моему щиту. Скорее высвободился, чтобы не быть погребённым под расплавленным камнем. Но едва успев выбраться, получил чем-то в грудь, что заставило меня вновь оказаться в том же кратере в стене.