Подбежал Кирэн и присел рядом, а Ойке в это время стоял и выглядел весьма довольным собой. Адель нашлась чуть поодаль, одновременно сердитая и испуганная.

Успокаивающее ощущение пробежало по телу, и я испустил вздох облегчения, когда кости соединились вместе. Всего через минуту уже снова был на ногах, делая разминочный комплекс, чтобы убедиться в целостности. Поблагодарив Кирэна, подошёл к мастеру.

– И это всё на что способен? Жалкое зрелище, – равнодушно поинтересовался я, вынуждая самодовольный взгляд Ойке потухнуть.

– Сломал тебе восемь рёбер, позвоночник, проломил череп, повредил несколько внутренних органов. Что это, если не победа в нашей схватке? – загибая пальцы называл мастер причинённые мне травмы.

– Безусловно, – отметил ему, закидывая руку за голову и потягиваясь, – но это всего лишь прелюдия, так сражаются зорны, – используя грубую силу. Теперь, видя тебя в деле, буду драться как с достойным человеком.

Закончил растягивать руки, начал делать то же самое с ногами, полностью игнорируя Ойке, выражение лица которого с каждой секундой становилось всё мрачнее.

– Так и будешь филонить? Владычица велела тебе учить меня, а не прохлаждаться на песочке у моря.

Кулаки мастера несколько раз сжались и разжались, и он снова принял прежнюю боевую стойку.

– Очень хорошо, мальчик. Если для того, чтобы привить тебе уважение, придётся раз за разом избивать тебя, буду рад оказать эту услугу.

Вместо слов я снова бросился вперёд, оттягивая кулак назад для той же атаки, что и в прошлый раз.

– Ох и глупец, а сколько было громких слов! – со смехом спросил Ойке.

Он отшатнулся от удара, подняв колено так же, как и раньше, но меня там уже не было, как только мастер отклонился назад, я резко сместился в сторону, а затем нанёс короткий удар кулаком по челюсти мужчины.

У атаки не было достаточно силы, чтобы вырубить его, сказывалась разница в рангах, но она оглушила его на секунду, что, казалось, удивило того так же сильно, как и сам удар. Ойке отшатнулся, и я ударил его другим кулаком под рёбра и, не давая ему разорвать дистанцию, подшагнул ближе, целясь в нос.

Внезапно мастер словно расплылся, и мой кулак прошёл сквозь чистый воздух. Затем почувствовал сильный удар в подбрюшье. Но каков урод, сказал, что без навыков, а сам не устоял чтобы не задействовать один. Ну что же, я не в претензии, значит это повод использовать свой. Прыжок, невероятно ускорил меня, заметил, как локоть мастера медленно движется мне в висок. Этот ублюдок не только сжульничал, но и снова пытался грязно вырубить меня.

Хорошо, сам напросился. В три удара сокрушил его. Сначала короткий под рёбра, затем в печень и закончил апперкотом, выпрямляясь и используя дополнительную силу ног, словно взрываясь вверх с ударом и ловя его прямо в подбородок. Чувствовал, как под каждым ломаются кости, этот человек думал, что может делать всё, что пожелает, устанавливая и нарушая правила, как ему заблагорассудится, и всё потому, что оскорбился тем, что я занял его место на турнире.

Ему доставляло удовольствие бить меня раньше, и с удовольствием отплачу ему той же монетой. Время резко ускорилось, и Ойке, кричащего от боли швырнуло вверх на добрых пять метров. На излёте успел пробить ему с ноги, и добавив пяткой в челюсть с вертушки, слыша хруст рёбер и челюсти, когда мастер приземлился на тот же камень, что я сам до этого.

Кирэн тут же подбежал к нему, чтобы оказать помощь. Мы же с Адель остались на месте.

– Ты не переборщил? – спросила она подходя ближе.

– Нет, – ответил, наблюдая, как Кирэн возится с мастером.

– Вот и хорошо! Я бы сама ударила тебя, если бы ты так думал. Этот самодовольный ублюдок заслужил это, и даже больше!

Ничего сказать ей не успел, Ойке поднялся на ноги, вытирая кровь с лица и приближаясь к нам. Я напрягся, готовясь к очередной драке. Однако, к моему удивлению, он склонил голову, прикладывая кулак к раскрытой ладони.

– Прошу прощения за проявленную грубость. Теперь вижу, что ты достоин занять моё место на состязаниях.

Мы с подругой обменялись недоуменными взглядами.

– Извинения приняты, но что с них толку? Мы пришли тренироваться, а ты только избил меня, не давая никаких советов и уроков. Думаю, что смогу заниматься самостоятельно. Учитывая местных зорнов, думаю смогу прокачаться до нужного ранга за три дня.

Лицо Ойке на мгновение напряглось, как будто он снова хотел драться, но потом он расслабился.

– Если хочешь, оставлю тебя здесь, а ключ передам Кирэну. Однако лучше тебе передумать. Возможно, ранг ты повысишь, но что ты знаешь о турнире? Ты изучал прошлые, чтобы определить, возможные проблемы?

Хотел гневно возразить, но понял, что он кругом прав. Возможно, мастер не самый приятный человек, но его можно понять, и он учился и тренировался дольше чем я живу, а другие фавориты ему ничем не уступают.

– Хорошо, – наконец ответил я, расслабляясь, – с чего начнём?

Настроение Ойке немного улучшилось, и он позволил себе слегка усмехнуться.

– Когда-нибудь слышал о древних зорнах?

– Древние зорны?

– Да, – ответил Ойке, – те, что жили тысячи лет назад, но давно вымерли. Они старой крови и куда как могущественнее. Во всех пяти кланах есть только два ключа в места их обитания, к счастью, один из них хранился у владычицы.

Интересно. Первые созданные зорны или дикие, что смогли столько лет развиваться самостоятельно, не терпелось увидеть и сразиться с ними. Глянув на подругу, отметил тоже предвкушающее выражение лица.

– Хорошо. Похоже, ближайший из них находится в той стороне, – прозрением просканировал местность и указал на густой лес, начинающийся примерно в пятидесяти метрах от берега.

– Откуда тебе это знать? – мы все обернулись, когда Кирэн подошёл, с интересом глядя на меня.

– Одно из умений.

– Выслеживать зверей? – уточнил целитель.

– Да, – не стал я вдаваться в подробности, – Идёмте, времени действительно мало, а подробности обсудим по дороге.

С этими словами побежал к лесу, а остальные догнали меня уже спустя пару секунд. Как только они это сделали, Ойке начал рассказывать всё, что знал о прошлых состязаниях. Оказывается, на Арене будет проходить только финальная битва между фаворитами, а первые два этапа – в специальных мирах, вроде Заказников, но с другими условиями. В предыдущем турнире, например, первое задание было бег с препятствиями. Как по мне, так весьма лёгкое, учитывая мои скорость и ловкость.

Когда сказал об этом Ойке, тот пренебрежительно фыркнул.

– Тебе не кажется, что создадут достаточно сложные препятствия для человека твоего ранга? Например, в прошлый раз первое препятствие: подъём над пропастью с лавой. Там был только один путь: дорожка шириной с ладонь и та беспорядочно взрывалась. Кроме того учти, что тебе запретят использовать любые навыки, от которых ты получишь явное преимущество.

– Странно… Думал, что позволено использовать все имеющиеся у нас умения.

– Представь, насколько гневная реакция других владык, на то, что наш клан представляет кангеле. Чтобы обуздать их гнев и поставить всех в равные условия, такое решение вполне приемлемо.

Мастер кивнул, видя, что я понял ход его мыслей, и продолжил:

– Но набор очков и достижение цели на этапе – не единственная проблема. Не стоит сбрасывать со счетов соперников.

– А как же финальная схватка?

– Это так, но нет правила, запрещающего участникам сражаться во время этапа. Хотя очков за нападение не присуждают, уверен, что кто-то да решит устранить конкурента заранее.

Вспомнив графа и его сестричку, мысленно согласился с его словами. Учитывая то, что в случае моей гибели мне просто найдут замену.

– И как подготовиться к этому? – сам собой вырвался вопрос.

– Ставя тебя в самое тяжёлое положение, – ответил Ойке.

Как только он закончил говорить, наша группа вышла из-за деревьев на песчаный пляж. Ого, не думал, что мы на острове, да ещё и таком сравнительно небольшом! Или мы мыс какой обогнули?