– Чего ты хочешь, Вардо? – спросил я, даже не потрудившись повернуться лицом к богу.

– Знаешь, помню время, ты дрожал от страха при одном взгляде на меня, – раздался за спиной его голос.

– Не преувеличивай. Это было давно и неправда, до того, как понял, насколько ты беспомощен в собственном мире, – сказал я, – бог ты или нет, но весьма ограниченный в возможностях применять силу к смертным.

– Не самый элегантный способ выразить собственные мысли.

Вардо обошёл меня и прислонился спиной к прозрачной стене, но не провалился сквозь неё, впрочем с материей видимо он и не такие фокусы проделывать умеет, а вот навредить человеку напрямую – не в силах. Вроде как.

– Ты не ответил на мой вопрос, – озвучил я несколько иное.

– Сразу к делу? Молодец, – благодушная улыбка тут же исчезла, – хорошо, предлагаю тебе новую сделку.

– Не интересно.

– Ты даже не слышал, что я хочу сказать!

– В этом нет необходимости. Достаточно того, что ты или по твоему приказу сделали со мной, как ты забрал меня у Эгины, да и наверняка у родителей, что ты замешан в том, что я лишён памяти. Скажу честно, будь у меня хоть крохотный шанс прикончить тебя, напал бы прямо сейчас, не мешкая, – я говорил ровным тоном, без малейшего намека на гнев или злобу, словно вёл светскую беседу о погоде.

Но с каждым моим словом лицо Вардо становилось всё краснее и краснее, и к тому времени, как закончил речь, того буквально трясло от ярости.

– Малолетний ублюдок! Ты жив и ты тот, кто ты есть, только благодаря мне! Я! Я лепил твою судьбу в угоду своим планам, делая из тебя совершенного воина. А ты, неблагодарный кусок дерьма, думаешь, что можешь просто плюнуть мне в лицо?! Внемли моей воле – откажись от участия в турнире! Или пожалеешь!

С этими словами он резко исчез и мир словно отмер.

***

– То есть ты хочешь сказать, что он вёл себя как придурок, угрожал и признался, что виновен в твоих проблемах? – сказала Адель, выслушав мой рассказ о неожиданном визитёре. Сама она словно моргнула, до того краткий миг прошёл в её понимании.

– Типа того.

Мы сидели на диване, наблюдая, как в центре арены медленно поднимается сцена. Даже и не думал, что так бывает.

– Рада, что ты не согласился иметь с ним дел, – после паузы проговорила Адель, – он бросил нас в пустыне умирать и кучу раз подставлял.

– Похоже, скоро начнётся, – сменил тему, кивком указывая на фигуры собравшиеся на помосте.

Надо было нашу ложу делать чуть выше, а не на одном уровне с ареной – вид не очень. Но тем не менее я разглядел, как один из мужчин на трибуне извлёк какой-то артефакт, и его глубокий голос прогремел над ареной.

– Добро пожаловать на турнир за Дар Небес! Распорядителем которого буду я. А чтобы всем всё было хорошо видно, лучшие вёлуры нашего клана постарались сделать кое-что для вас, – при этом мужчина взмахнул артефактом и над ареной проявилась гигантская иллюзия, словно гладь озера или огромное зеркала, на котором сейчас было видно распорядителя, высокого стройного мужчину средних лет, одетого в камзол военного кроя в цветах эсзаков.

Он любовался произведённым эффектом, а потом рассыпался благодарственной речью в адрес Рауки и всего клана, после чего приступил к представлению делегаций других кланов. Каждый раз, когда он делал это, картина на иллюзии или, как меня поправила Адель, проекции, показывала людей, о которых шла речь.

Подруга заметно напряглась, когда объявили её отца, и появилось изображение Юльма Мэлбара. Он стоял прямо, сжав кулаки, упрямо поджав губы и выпятив подбородок. По всей арене раздался оглушительный свист, но тому было плевать на всех. Не смотря на войну, на время состязаний они неприкосновенны.

Затем распорядитель представил мастеров-судей и поведал историю состязания: раз в тридцать три года все кланы забывают свои распри и разногласия, чтобы сражаться за славу и богатство. Я как раз размышлял о названии турнира, когда на иллюзии появилась изображение метеорита несущегося с неба на землю в ореоле пламени.

Толпа заворожённо рукоплескала и галдела, а едва смолкла, как распорядитель снова взял слово:

– А теперь самое время встретиться с фаворитами!

Интересно, что это за заклятие или умение такое? Например, сейчас показывались лица людей крупным планом, иногда показывая парочки или семьи.

– Фаворит Нугатра, санкари, находящаяся на тридцать восьмом ранге – Но-о-оя-я!

Толпа вновь обезумела, Адель казалась совершенно потрясённой. Меня с другой стороны не удивило это, в конце-концов успел немного разглядеть тогда во дворце.

– Можешь что-то рассказать о ней, – спросил подругу наблюдая, как её тетушка появляется у помоста буквально из ниоткуда, облаченная в зелёно-жёлтые цвета клана и ловким движением запрыгивает на сцену, становясь справа от распорядителя.

– Практически ничего, – меж тем ответила Адель, нервно покусывая губу, пока росла её практически не было рядом, она постоянно выполняла какие-то задания на благо семьи. Но она очень опасна. И не исключено, что решит тебя прикончить в самом начале турнира.

– Загадочный и малоизвестный фаворит Этэла, санкари, что ни на шаг не отстал в развитии от своей соперницы – Се-елда-ар!

– Проклятье! А этот урод откуда!? – не сдержала эмоции подруга.

Наемник так же облачился в оранжево-синие тона южан. Интересно, есть ли клан, чью форму он ещё не носил?

– Зато, может, отец отдаст тёте приказ переключиться в первую очередь на него, – с надеждой произнесла Адель.

– Не думаю, что твоей тёте будет интересно, что скажет твой отец, – возразил ей, активируя прозрение и наблюдая, как мои соперники становятся рядом.

– С чего ты так решил?

– Ауру не обманешь, эти двое знают друг друга. И довольно близко.

– Ну, тогда, думаю, наши проблемы стали гораздо серьёзнее, – ответила девушка, – не удивлюсь, если сейчас Актар выступит за западников.

Хорошо или плохо, но Келет представляла женщина-вёлур Аити, всего на ранг отставая от предыдущих фаворитов. Похоже, главный слабак в нашей компании – это я. Как сражаются женщины, я не знаю, но я видел в деле Селдара, и единственный раз когда он проиграл – это поединок с Актаром на Арене. А тот – не кто иной как бог или кто-то близкий к ним по силам.

Осталось назвать только моё имя. Странно, но волнения не чувствовал, скорее, кураж и воодушевление, что придётся сражаться с такими сильными соперниками. Даже плевать, что все узнают, что я кангеле. Пути назад нет.

В это время ко мне сзади подошла Адель. Крепко обняла уткнувшись носом в шею и смешно пофыркивая, а после развернула и, прежде чем отстраниться, поцеловала. Она взяла моё лицо в ладони, её взгляд стал жестким, а выражение лица – серьёзным.

– Ты пойдешь туда и покажешь им свою силу, заставишь ощутить и прочувствовать собственную мощь! Пусть поймут, что ты серьёзный противник, и боятся! А теперь ступай, милый. – с этими словами она легонько подтолкнула меня к стене.

– И последний, но не менее отважный претендент! Молодой фаворит эсзаков, ему всего семнадцать лет, а он уже в тридцать третьем ранге! Встречайте… Ка-а-ангеле Ти-ина-а-ар!

Мэлбар сидел в богато украшенной ложе вместе с остальными делегатами клана. В данный момент он пребывал в благостном настроении. Ноя, выходя на арену, выглядела великолепно, а вокруг было полно слуг, готовых выполнить любую прихоть по щелчку пальцев.

И в тот момент когда он увидел Селдара, его настроение не ухудшилось, а только улучшилось. Да, тому удалось ускользнуть от кивегзо, но само провиденье на стороне графа, раз ниспослало наемника ему прямо в руки. Поскольку убийство соперников на состязаниях допускается, не составит лишнего труда уговорить Ною прикончить наемника во время одного из испытаний. Да, между ними была связь, но по его сведениям та история закончилась не совсем хорошо, и теперь сестричка с удовольствием снесёт дурную голову Селдара с плеч.