Она не могла дышать. Не хотела. Она не видела будущего. Она снова была в плену, как в воспоминаниях Курука, смотрела на то, что было невыносимо наблюдать.

Что-то метко стукнуло Киоши по лбу. Что-то белое упало на пол, оставляя белую пыль. Хей-Ран бросила в нее кусочек мела.

Директриса подняла свою доску и постучала по поверхности, показывая Киоши, что она написала.

«Хватит паниковать, — было там. — Она тебя не бросает».

— Н-но она сказала… — Киоши лепетала, была на грани того, чтобы порваться по швам и пролить содержимое в море.

Хей-Ран закатила глаза, вытерла доску и написала больше на ней новым кусочком мела. Ее ладонь двигалась так быстро и умело, что она могла опередить некоторых говорящих. Она все-таки была учителем.

«Она многое говорит. Да, она злится на тебя. Но это не значит, что она уйдет навсегда».

Просто Ранги ушла так, что звучало, будто это навсегда.

— Откуда вы знаете?

Она стерла надпись и заскрипела мелом.

«Она — моя дочь. Ты думаешь, что хорошо ее знаешь. Я знала ее с рождения, — Хей-Ран повернула доску другой стороной. — Она вернется, подаст знак, что переживает. Обычно она прощает меня за неделю. Дай ей время».

Киоши вытерла лицо, всхлипывая, как ребенок. Было непросто оправиться от такого удара. А если Хей-Ран ошибалась?

Директриса не собиралась давать ей время на размышления.

«Юн?».

— Я обыскала город с несколькими адекватными жителями. Он пропал. Он может быть где угодно на острове Шухон. Или уплыть в море.

«Ты упустила шанс», — Хей-Ран в этот раз злилась меньше. Она просто констатировала факт.

— Я не могла бросить вас умирать. Не могла. Ради Ранги, — Хей-Ран вздохнула носом, хрипя. Выдох потревожил ее рану, и она откашляла розовую слюну. Киоши шагнула к ней, но она подняла руку, показывая, что была в порядке. Она продолжила писать, мел оставлял пыль на сланце.

«Уже не только он толкает нас к войне. Саовон и Кеосо используют этот день как причину сражения. Они скажут, что защищали свою честь».

Киоши смотрела на слова. Она понимала их, но буквы вызвали в ней воспоминание. Ей пришлось потрудиться, чтобы поймать его.

Чтобы помочь себе, она потянулась магией земли, чуть надавила на доску Хей-Ран. От ее магии мел слетел со сланца. С ее уровнем контроля это было лучшее, что она могла сделать. Даже с веерами она не смогла бы создать слова на земле.

Но она знала того, кто мог это сделать.

— Юн работает с Саовон, — сказала Киоши. — Они помогают ему в Стране Огня в обмен на его службу.

Хей-Ран нахмурилась.

«Почему ты так говоришь?» — написала она на очищенной доске.

— Все, что он делал, укрепило положение Саовон и ослабило Зорью. Он унизил Лорда Огня за ужином. Он создал послание на склоне, — как она не поняла раньше? Юна учили убивать, но он любил заключать сделки. Следить, чтобы обе стороны получили желаемое. Саовон укрывали его, пока он мстил, а он склонял политику в их сторону, сея хаос.

«Я не понимаю насчет надписи. Но если окажется, что ты права…».

Место на доске кончилось, и Хей-Ран бросила ее в сторону. Она повернулась в кровати, чтобы писать на стене.

«то Чеджин и Хуазо все это время вели себя позорно. Связь между Саовон и Юном превратит их из клана, который хочет занять трон, в изменщиков. Их будут судить, если такое о них узнают. Другие кланы уважают силу и хитрость, но они не простят то, что Саовон позвали чужака нападать на страну Огня».

Киоши с новым восхищением посмотрела на короткие волосы Хей-Ран из-за жертвы женщины и железного терпения, когда Хуазо унижала ее прикосновением. Если из-за чести проливали кровь, то конфликта можно было избежать, лишив чести.

— Пока это только догадка, — сказала Киоши. — Мне нужно доказать ее.

Она повернулась уходить, но путь преградила Ранги, ворвавшаяся в комнату.

Ранги хмуро посмотрела на Киоши и сунула горячую миску в ее ладони. Там была простая желтая лапша.

— Ты не ела со вчерашнего дня! — завизжала она. Она бросила палочки на пол и ушла так же быстро, как и вошла.

Киоши смотрела на миску. На кухне не было горячих печей, значит, Ранги приготовила это сама с помощью магии огня. Она посмотрела на Хей-Ран, а женщина почти ухмылялась.

«Видишь? Даже быстрее, чем я думала. Ты — все для нее, Киоши».

Она почти исписала мел.

«Моя дочь любит тебя. Значит, и ты — моя дочь. Ты — часть нашей семьи».

Хей-Ран улыбнулась.

«А теперь ешь, пока еда не остыла. Тебе нужны силы».

Киоши согнула дрожащие колени, подняла палочки, не переживая, что они побывали на полу. Лапша была без специй, сваренной из сухой лапши, из-за чего сильно ощущалась щелочь.

Ничего лучше она в жизни не пробовала. Слезы катились по ее лицу, пока Киоши ела. Хей-Ран следила, чтобы она съела все. 

— Опускай нас, — сказала Киоши. Были только она и Джинпа.

— Где? — сказал он. — У «Слава Лорду» или «Огня Чеджину»?

— Где угодно!

Иньюн опустился на пострадавшие посевы дыньяма возле левой «ручки» иероглифа огня. Изображение было подробным, и они, спешившись, смогли пройти между линиями иероглифов. Иньюн тут же стал рыть землю носом.

— Эй! — возмутился Джинпа. — Не надо! Это не твое!

Многие подумали бы, что зубр стал бы есть сладкие плоды здоровых растений, но он стал лизать землю, направляя язык под пожелтевшие листья.

— Эй! — Джинпа потянул его за шерсть. — Тебе станет плохо!

Поведение Иньюна добавило подозрений Киоши. Она нашла участок земли, который он еще не облизал, и опустилась на корточки. Над ее головой было пострадавшее растение. Она скривилась, зная, что сделает то, в чем порой чужаки упрекали жителей Царства Земли. Она зачерпнула горсть земли и отправила в рот.

— Киоши, ты ешь грязь? — сказал Джинпа.

Она не ела, а пробовала. Техника была неприятной, но эффективной у бедных фермеров в Йокое, так они оценивали состояние поля. Киоши повернулась к нему и сплюнула землю в сторону.

— Соленое, — сказала она. — Поле было отравлено солью.

Киоши вытерла язык об рукав и сплюнула снова.

— Юн магией изобразил послание в почве, чтобы убить растения на ней. Хуазо подала материалы. Она недавно купила соляную компанию.

Все сходилось. Юн и Саовон работали вместе. Они выбрали своего «Аватара», а Зорью — своего.

— Что нам делать? — спросил Джинпа.

— Верни нас, — сказала Киоши. — Я хочу поговорить со всеми, пока не поступила необдуманно.

* * *

«Вряд ли этого хватит», — написала Хей-Ран на доске.

Киоши вернулась в ресторан, и директриса спустилась к остальным. Ранги была против ее перемещений, боясь, что раны станут хуже. Состязание криков и письма дошло до того, что Хей-Ран пришлось приказать Ранги уйти и остыть резким «юная леди». Стул был разбит у двери от последнего возражения ее дочери.

Киоши осталась с Джинпой и старшими.

«Думаю, ты права, что Юн работает с Саовон, — уточнила Хей-Ран. — Но остальные кланы не примут этого».

Ньяхита добавил:

— Твои улики указывают на технику магии земли, о которой до этого никто не слышал.

— Тогда остался лишь один вариант, — сказала Киоши. — Найти лидеров Саовон и заставить их признаться, — заявление виновного в стране Огня имело силу, как и в Царстве Земли.

Они заметили намек. Был шанс, что Киоши придется сразиться с Саовон не только фактами. Хорошо, что Ранги тут не было. Она верила, что долгом Аватара было идти по верному пути. Она верила.

Остальные верили меньше. Киоши посмотрела на новых спутников за столом, собравшихся по воле случая. Они представляли каждый народ. Она остановила взгляд на Джинпе.

Хей-Ран, Атуат и Ньяхита были потрепанными жизнью и ее ударами, но воздушный кочевник был еще юным. Его вера в мир должна была помешать ему сопровождать Киоши там, куда она собиралась. Она ждала от монаха аргумента в пользу нейтралитета. Но этого не последовало.