Она поймала его. Она не говорила о деталях, но поймала его.

— Все, как вы подозреваете, — сказал Джинпа. — Я — воздушный кочевник. Но не только. Я… принадлежу другому обществу.

— Друзьям, с которыми ты играешь в пай-шо.

— Да. Старшие члены группы согласились, что я должен помочь вам укрепить место Аватара любым способом. Даже если ваши действия будут идти вразрез с тем, чему меня учили как воздушного кочевника.

Он потер затылок, ему не было приятно так много открывать.

— С двумя личностями я служу двум разным идеалам. Может, потому я не очень хорош в обоих случаях. Порой те взгляды сталкиваются друг с другом.

Родители Киоши были из Царства Земли и воздушных кочевников. Она была мостом между духами и людьми, публичной фигурой и даофэем. Такой ее статус помогал понять других, которых тянуло в разные стороны.

— Я знаю, во что верят воздушные кочевники, — сказала она. — Какой другой идеал?

— Философия красоты и правды. Это не сильно отличается от учений мага воздуха на первый взгляд. Но, чтобы поддерживать эти ценности, нужна глубокая привязанность и любовь к миру, которых не должно быть у просвещенных воздушных кочевников. Некоторые мои друзья из других народов стали бы спорить, что правду и красоту нужно защищать уродством. Они сказали бы, что садовник, который питает цветок, чтобы другие могли насладиться его цветением пару минут, должен куда дольше пробыть с руками в земле.

Киоши выбрала бы менее приятное слово вместо земли.

— Тогда во что ты веришь?

Джинпа печально улыбнулся.

— Я верю, что должен создавать мир своими решениями, как все.

Боль на его лице напоминала ей Кельсанга слишком сильно, чтобы она поверила, что Джинпа был спокоен в душе. Остальные завидовали и думали, что маги воздуха жили в невинном счастье, но они не знали о внутренней силе монахов и монахинь. Судя по тому, что Киоши знала, нация кочевников постоянно боролась со своей моралью и взглядами мира.

Она не просила его называть группу. Лучше бы тайное общество помогало ей, а не напало на нее с топорами.

— Может, когда все это будет закончено, я стану меньше сражаться и чаще искать компромисс, — сказала Киоши. Она могла постараться облегчить страдания в жизни ее секретаря. Он это заслужил.

Джинпа взглянул на дом, в котором отдыхала леди Хуазо.

— Думаю, мы оба теперь пошли на компромисс. Во дворец?

— Во дворец. 

— Вы похитили главу клана Саовон?!

Потрясенный крик Зорью разнесся эхом в комнате военного совета. К счастью, слышали это только Киоши, Джинпа и множество вырезанных драконов на колоннах и стенах. Она попросила Лорда Огня отпустить свиту, а потом попросила его отпустить невидимых стражей, которых точно стало вдвое больше после нападения Юна.

Она вкратце описала произошедшее в Северном Чунг-Линг, но от деталей Зорью только больше расстроился.

— Вы должны были помочь мне предотвратить войну, а не создавать ее!

— Мы предотвращаем войну. Саовон работали с Юном. Как только об этом узнают все, вы сможете обвинить их в измене. И никакие манипуляции мнением общества или придворным этикетом или заявления, что это вина Кеосо, не смогут оправдать их.

Киоши рассказала и о плане. Он не был сложным.

— Дайте мне Чеджина, и я получу для вас признание.

Зорью раскрыл и закрыл рот. Киоши знала, что происходило. Пришло время Лорду Огня сделать ход, но он не мог этого сделать, даже если это погубило бы его, он не хотел. Была ли это слабость из-за брата, или это было общее отсутствие решимости, но он не мог оставить подпись на картине, которую Киоши набросала и раскрасила для него.

Она схватила Зорью за плечи. За такое точно карали смертью, но сейчас Киоши видела только напуганного юношу, чья слабость могла погубить всех. Она видела себя. И ненавидела это.

— Вам нужно быть сильнее, — сказала она. Она могла говорить с зеркалом. — Нам нужно быть сильнее. Наши противники в этой игре готовы проливать кровь и нарушать все правила. Нам нужно тоже несколько нарушить.

— Киоши, если это не сработает, я только ускорю свое поражение.

У Зорью были политические проблемы, но он еще не потерял все. Он все еще не привык жить на грани. Если одна дорога на развилке обещала забвение, было не важно, что ждало на другой дороге.

— В Нижнем кольце Ба Синг Се говорят, — сказала Киоши. — Бедняки, даже если найдут медяк на улице, понесут его в игорный дом, потому что одна монета не повлияет на их выживание. «Ты или принимаешь риск ради победы, или сразу проигрываешь».

Она дала ему обдумать слова.

— Так вы приведете Чеджина? Да или нет?

Зорью двигал челюстью без слов, и она подавляла желание ударить его по лицу. Но, как новорожденная уткочерепаха, делающая первые шаги к воде, он кивнул.

— Мне придется привести нескольких человек, но они вряд ли удержат языки на замке, так что вскоре поползут слухи. Но я сделаю это.

— Скорее. Я буду ждать сигнала в своих покоях, — она повернулась к дверям, не дожидаясь, что ее отпустят.

— Аватар, — Зорью окликнул ее.

Его глаза пылали так, как она еще не видела. Если художники хотели запечатлеть Зорью, им стоило запечатлеть этот момент.

— Может, я и пока не самый сильный правитель, — сказал он. Он уже звучал четче и решительнее. — Но я сделаю все ради Страны Огня. Прошу, пойми это.

Она кивнула, ощущая себя так, словно они собирались вместе погрузиться в неизведанные глубины.

* * *

— Благодарю, Аватар, — слова Чеджина были приглушены мешком на его голове. Он сидел напротив Киоши в седле Иньюна. — Вы сделали громкой мою легенду, я о таком и не мечтал. Обвиненный нечестно, терпящий несправедливость людей, благословленный при этом духами? История превратит мое правление в песню, которую будут исполнять веками.

Агенты Зорью нашли Чеджина готовым слушаться при его похищении, и они не стали связывать его или затыкать рот кляпом. Неприметные люди в одежде младших министров сказали Киоши, что просто попросили его покинуть чайный домик, где они нашли его, и сесть в их карету. Они проехали по улицам столицы, как аристократ и его свита, направляясь к окраине города.

Лишь когда они открыли дверь кареты и дали Чеджину выйти, они набросили мешок на его голову, как она и просила. И они сделали это так неуклюже, что Чеджин успел посмотреть на Киоши и Джинпу, ждущих с Иньюном. Он понимающе улыбнулся ей, и его лицо пропало под мешком.

— Но я жалуюсь, — фыркнул Чеджин. — Что это за гадкий запах?

— Помет морских птиц, — сказала Киоши.

— Ах. Я знал, что мы были возле океана. Словно сказать, в каком направлении мы полетели. Я еще не путешествовал по воздуху.

Киоши сорвала мешок с его головы, что он мог сделать сам, но решил принять роль страдающего пленника. Джинпа опустил зубра до уровня платформы, на которой стояла хижина.

— Мило, — оскалился Чеджин. — Это дом Аватара в стране Огня?

— Как-то так, — сказала Киоши. — Эта хижина принадлежала мастеру Цзянжу из Царства Земли. Теперь она моя, — она склонилась к его уху. — Внутри твоя мать.

Чеджин не ожидал этого и рассмеялся.

— Очень смешно, Аватар. У нас тут дела или нет?

Киоши жестоко оторвала основание хижины магией земли. Доски и щепки полетели в воздух, словно от торнадо. Хуазо вдруг стало видно, и она удивленно завизжала.

— Мама?! — Чеджин попытался добраться до нее, но Киоши не сделала мост в этот раз. Брешь между седлом Иньюна и каменной платформой была слишком широкой, чтобы он мог перепрыгнуть. Но они были достаточно близко, чтобы слышать друг друга.

— Как это понимать? — закричала Хуазо. — Я сказала, что не знаю, где Юн!

— Теперь вы вспомнили его имя, — сказала Киоши. Она взмахнула ладонью в сторону скалы. Трещины побежали вокруг камня, на котором стояла Хуазо, поднялись облачка пыли. Платформа дрогнула, могла вот-вот рухнуть в море.

Чеджин в панике вскинул руки, словно сам мог управлять землей.