— А пробовал ли кто-нибудь?

— Да, и не раз. Но все они умирали в тот самый момент, когда становились сильнее.

— И нет никакой магии, чтобы усилить тело?

— Пока не нашли.

— Интересный поворот событий. Дух укрепить можно, а тело нет. Продолжай.

Лекция оказалась долгой, но при этом интересной и полезной. Фэш-Эсстре обладал даром обучения. Таких у нас называют учителями от Бога.

По его словам, базовая магия совсем не сложная и ею владеют чуть ли не все в Винальхеме — и колдуны, и ведьмы, и волшебники. Сюда входили мелкие привороты, накладывание базовых чар на предметы (например, заставить метлу прибираться или нож резать и так далее), открывать замки, на которых нет никаких иных заклинаний, создание зелий против укусов обычных зверей и многое другое. В то же время, любой волшебник (но не колдун или ведьма) мог передвигать предметы силой мысли (не накладывая при этом никаких чар) и превращать одни неживые тела в другие. Во втором случае, правда, есть некоторые пункты. Куда же без исключений, правда? А именно, превратить вилку в ложку может каждый, а вот сделать из вилки магический артефакт доступно не каждому. Еще тяжелее обойдется создание чего-то из ничего и чем сложнее создаваемый объект, тем труднее это создать. А про превращение и создание живых существ и, в частности, человека вообще заикаться не стоит.

— А что насчет себя? Вдруг я захочу превратиться в какого-то зверя? Или в голубя?

— Обычно подобные превращения свойственны только оборотням, метаморфам и полиморфам. Если же ты человек, то такая магия относится к разряду высшей. История знает лишь немногих волшебников и волшебниц, которые умеют творить подобное волшебство. Из ныне живущих подобной силой обладает лишь король Карахавы — Тондур. И ходят слухи про Кассандру, но никто не видел ее в действии.

— Жаль, нескоро я смогу превращать в лягушек тех, кто мне не нравится.

— Обязательно ли это делать?

— Конечно. А как еще наказывать людей?

— В те времена Крэнон являлся олицетворением милости и всепрощения. Он мог переступить через себя, если это спасет кого-то от беды.

— А я думал, что он нормальный. Ничего, времена другие, милость и жалость не мой конек. К тому же, благодаря его жалости, мы и сидим тут в гараже и тайно изучаем магию.

— Откуда ты знаешь, что все произошло именно по его инициативе?

Я не нашелся, что сказать. И вправду, откуда я мог знать, что к этой ситуации привела жалость Крэнона и нежелание его отправить людей на смерть? Но все же, мне это известно и источник этих знаний скрыт от меня.

— Не могу ответить на твой вопрос. Предполагаю, что это остатки прошлого.

— Возможно.

Вторую половину и несколько последующих дней мы провели практикуясь. Не хочу хвалить себя, но все у меня получалось с первого раза и даже Фэш-Эсстре, настроенный в начале скептически, признал, что талантом я не обделен. Признаться честно, эти дни стали довольно продуктивными, и мы едва находили время, чтобы поболтать. Научился левитации, базовым чарам (таким образом я заколдовывал предметы так, чтобы они сами делали уборку до прихода мамы — она радовалась, что сын наконец-то стал помогать по дому, а я тренировался), простейшей трансфигурации, починке поломанных предметов и многим другим мелочам, которые я практиковал в быту. Все еще не решался рассказывать друзьям, ведь тогда мне пришлось бы признаться, что рано или поздно я покину этот мир и нашей дружбе придет конец. Оттягивал момент сколько мог, а они начали замечать частое мое отсутствие и выпад из их жизни. Посыпались претензии на тему того, что я перестал уделять им достаточно времени. Нелегка царская ноша.

Помимо всего прочего приходилось учиться. Фэш-Эсстре напрочь отказывался показывать легкие пути освоения материала. Он говорил, что изучать науки нужно с трудом. Я, правда, сомневаюсь, что школьная программа сойдет за науку, но ему я свои мысли не озвучил.

Наши уроки и мысли сбились с русла в тот день, когда Фэш-Эсстре нашел в своей заколдованной сумке предмет, который колдун туда никогда не клал.

Кассандра, одетая в длинное красное платье, с собранными в конский хвост волосами сидела на диване в своих покоях. Гарпин делал это редко, но сегодня решил сам прийти к ней. Он сидел на мягком кресле напротив волшебницы и медленно попивал отвратительное зелье, которое якобы должно помочь. Но он знал, что этого не случится и ни одно лекарство не остановит то, что уже началось.

— Ужасно, — старик корчил кислую мину при каждом глотке.

— Знаю. Но это необходимо для поддержания сил, — она говорила как всегда обыденно, но Гарпин все же ощущал нотки обвинения. Король знал, что действия Касандры направлены против Дэлиуса. Он улыбнулся в душе. Пускай и дальше продолжает свои попытки настроить его против пасынка, а старик все равно сделает по-своему.

— Думаешь, он согласится стать твоим советником?

— Не думаю, я уверена в этом. Никто не хочет превращаться в живой труп, особенно такой человек, как Фоулон.

— Зря ты показала ему хранилище.

— Отнюдь нет. Теперь он понимает, как много ему известно и что мы не оставим его в живых, если не решит примкнуть к нам. Еще хуже — если в будущем захочет убежать.

— Мы могли бы использовать зелья, чтобы развязать ему язык. Наверняка ты знаешь какой-нибудь рецепт. Он очень ценный источник для моей коллекции.

— Да, я действительно знаю немало рецептов. Но он принесет больше пользы в роли моего советника.

— Врагов нужно уничтожать.

— А еще можно превратить в должников. В конце концов, мы можем подключить его к поискам мальчика. Кстати, говоря о Крэноне. Почему вы его отпустили?

— Это был не он.

— Неужели? Наргоуф уверен, что привел кого нужно.

— Наргоуф? Он даже не жил в те времена, когда я дружил с принцем! Я был его правой рукой, лучшим другом, спас ему жизнь. Думаешь, я не узнаю его?

— Вы правы, хозяин, — Кассандра улыбнулась, но Гарпин знал: она ему не поверила и считает его старым. Как и Онакоа. Второй, правда, никогда не отличался преданностью и если бы не договор о равноправии, расторжение которого приведет к смертью предавшей стороны, тот бы уже начал пошел войной против старика. За этот договор нужно благодарить Кассандру. В те годы Онакоа пришлось подписать договор против воли. Что неудивительно: он колдун и не мог противостоять двум волшебникам. Сейчас, правда, он расширил свое влияние, собрал вокруг себя сильных волшебников и имеет тайную организацию ведьм и колдунов, которые имеют власть почти во всех слоях общества. С другой стороны, договор связал руки Кассандре — та тоже не против избавиться от Онакоа. И почему им не сидится на месте? Ему, Гарпину, всегда хватало того, что есть. Впрочем, много лет назад он согласился на измену после долгих уговоров. И, говоря по справедливости, никто из них не смог стать хорошим правителем для Винальхема. Конечно, ни одно другое королевство не рискнет вторгнуться сюда, но причина тому правители, а не мощь самого королевства. Следует ли отметить, что поле их смерти Винальхему наступит конец? Если только…

— Вы задумчивы, хозяин.

— Есть о чем подумать. И не называй меня хозяином. Мы друзья.

— Вы твердите это уже сотню лет, а я все же продолжаю обращаться к вам с уважением.

— А я продолжаю просить тебя не делать этого. Традиции, что поделать?

Она улыбнулась. Сколько же ей лет? Определенно старше Гарпина, но на вид годится ему в правнучки. Онакоа, конечно, тоже выглядит моложе, но не настолько. А он, Гарпин, истощен и еле удерживает жизнь в теле. Интересно, в чем ее секрет? Женщина утверждает, что пьет те же зелья, что он и забирает молодость и юных девиц. Видимо, на него метод не действует. Она, правда, винит в этом Дэлиуса и, возможно, права.

— Нужно найти Крэнона как можно скорее, — волшебница снова прервала его размышления.

— Да. Мои люди делают все возможное, чтобы отыскать его. Ты могла бы помочь, если не довольна их методами.