— Сегодня ты получишь последний урок от меня. На этом твое обучение со мной закончится, — Валкир улыбался, глаза отражали одновременно гордость и грусть.

— Последний? К чему это все? Ты ведь не собрался уходить? Ты нам нужен, — юноша говорил быстро, пытался сказать что-то еще, но мужчина его остановил.

— Я буду с тобой до тех пор, пока ты меня помнишь.

— Говоришь так, будто собрался умирать.

— Все когда-либо умирает, — зеленые глаза устремились вдаль, бледная кожа лица отражала лучи весеннего солнца. Затем он оторвал цветок, упрямо пробившийся сквозь каменную плиту на земле. — Люди, как цветы. Они вырастают, цветут, а потом умирают, оставляя после себя новое поколение. И перестань уже рыться в моей голове, ты ведь знаешь, что со мной это не работает, — он тихо рассмеялся, и Крэнону вдруг показалось, что все хорошо.

— Но ты ведь скрываешь от меня что-то. У нас с тобой никогда не было секретов.

— Всему свое время, юный принц. Капелька терпения и ты скоро все узнаешь.

— Все только и твердят, что я должен быть терпеливым. А что, если я не хочу? В конце концов, вы все от меня что-то скрываете, и я не хочу это терпеть. Мне скоро восемнадцать, я уже взрослый, а вы все относитесь ко мне, как к ребенку. Но я знаю больше, чем многие из вас!

Принц встал и начал ходить вокруг фонтана, пытаясь унять свою злость. В последнее время от него действительно стали требовать многого, ему же становилось все труднее сдерживать свои эмоции. Правда, при других он все же удачно скрывал свою злость, но при Валкире юноша даже не пытался.

— Нельзя получать все и сразу, ваше величество. Даже если вы принц, — он снова призадумался. — Время — удивительная вещь. Проходит якобы незаметно, но оставляет вполне ощутимый след. Оно дается нам лишь раз и в ограниченном количестве, а мы не можем даже купить ее, если нам не хватит. Остается только выжать как можно больше из имеющегося.

— Ты сегодня какой-то странный.

— Неужели? — он мягко улыбнулся. — А я думал, что всегда такой.

Очень быстро, особенно для своих лет, старик встал с места. Лицо его посерьезнело.

— Нам пора. Гоблины вот-вот нападут, нужно собрать армию.

— О чем ты?

— Нет времени объяснять. Они близко.

В ту же ночь южные деревни были опустошены, хотя армия планировала не допустить врага пойти вглубь и вернуть их в горы — туда, откуда пришли. Сельчанам уделили место в столице, и король обещал возместить ущерб хозяйствам, если, конечно, таковое случится. Валкир лично возглавил армию, Крэнон и еще несколько магов занялись созданием защитного поля перед началом заселенных людьми границ. К ночи армия уже ожидала в назначенном месте. Стояла тишина и, если бы Валкир не имел репутацию провидца, никто бы и не подумал о том, что гоблины собираются атаковать.

Крэнон с отрядом присоединились к армии, как только закончили свое дело. Гарпин уже ждал принца и встретил с особо подчеркнутым уважением.

Ночь стояла тихая и теплая. Среди солдат пошли слухи о том, что старик ошибся и никаких гоблинов не предвидится. Им уже надоело стоять в бездействии и только наличие принца и наставника способствовали сохранению духа. Но вот вдалеке показался свет, его становилось все больше.

— Это факелы! Враг близко!

Слова неизвестного солдата вернули армии боевой настрой и прежде вяло сидевшие на земле люди приготовились дать отпор.

— Как долго продержится стена? — спросил Гарпин.

— Ничего не могу сказать, — ответил принц. — Если гоблины решили напасть, значит у них есть какое-то оружие. А мы пока не знаем, что такого они имеют.

Сначала полетел град стрел, но армия стояла за магическим щитом, а потому никакого урона винальхемской армии они не нанесли. Такая же участь встретила и вторую атаку.

— Это отвлекающий маневр! — крикнул Валкир. — Смотрите во все стороны, даже под ноги, они могут быть везде.

И будто в подтверждение его слов из-под земли раздались гортанные звуки, затем крики винальхемцев и армия гоблинов выбралась из подземных укрытий. Волшебники атаковали как оружием, так и заклинаниями, некоторые бросали огненные шары, кто-то слал молнии. За градом стрел на защитную стену полетели флаконы с зельем. Щит не выдержал и растворился, и новая волна гоблинов нахлынула на армию людей. Один из сильных волшебников создал несколько стрел, которые, поразив одного врага, сразу же устремлялись к другому. Но гоблины определенно готовились к этому нападению: они вооружились склянками с различными зельями — ослепляющим, прожигающим, взрывательным.

— Откуда у них зелья? — крикнул Крэнон, разрубив одного из тварей. — Гоблины не обладают магией.

— Люди тоже когда-то им не обладали, — Гарпин превратил в прах сразу двух из них.

Но у врага было еще и другое оружие — мечи, молоты, кинжалы и булавы. Крэнон увернулся от удара и разрубил еще одного. Его меч испустил потоки света, и все окружившие его ближайшие твари превратились в пыль. Но их было много, и пустота быстро заполнилась новыми существами. Гарпин держался рядом, защищая принца и превращая каждую тварь в пепел. Крэнон искал глазами Валкира, но того не было видно. Вокруг толпились гоблины, коих было намного больше, чем он думал.

— Почему их так много?

Но никто не услышал его слов. Стоял вопрос жизни и смерти, и никто не пытался думать о том же, о чем думает принц.

— Довольно! Всем назад! — крикнул он усиленным магией голосом и бросился в сторону, откуда нападал. Он воткнул меч в землю и произнес заклинание. Силовая волна отбросила всех в сторону и на миг наступила тишина. Земля затряслась и там, где был воткнут меч, образовалась трещина. Разлом расширился и разделил армии. Тех гоблинов, что остались по эту сторону, волшебники перебили.

— Довольно! — крикнул принц еще раз. На этот раз его выслушали. Гоблины стояли по ту сторону разлома и гоготали что-то на своем наречии.

Он стоял на краю разлома.

— Я принц Крэнон Готрейн, наследник и владелец винальхемских земель. Требую вернуться в горы с миром и тогда мы позволим вам и дальше жить на территории нашего королевства. В противном случае вам придется покинуть эти края насовсем или умереть.

Вперед выступил крупный гоблин, видимо, вожак или главнокомандующий. Он ухмылялся, будто его вся ситуация только забавляла.

— Мы никуда не уйдем! Вы, люди, загнали нас в горы, отняли наши земли. Теперь мы требуем их обратно.

— Гоблины всегда были и будут горным народом. Эти земли вам никогда не принадлежали. Я хочу знать, кто уговорил вас на войну? Кто дал вам зелья для войны?

Вождь громко рассмеялся.

— А мне говорили, что принц глупец.

Но больше он не успел ничего сказать. Все произошло быстро: из рядов гоблинов кто-то выпустил стрелу, и та попала точно в голову Валкира. Крэнон посмотрел на наставника, потом на врага. Его меч засиял, из расщелины выступила лава и окутала армию тварей. Гоблины бросились бежать, но немногие успели. Принц бросился к телу наставника, но было слишком поздно. Стрела проткнула голову насквозь, и старик умер быстро.

— По крайней мере он не страдал, — раздался голос Гарпина. Но Крэнона ничего не волновала. Это была первая война с его участием. И первая смерть, с которой он столкнулся.

Дневник Крэнона отвечал на одни вопросы и порождал другие. Причем других становилось все больше. Как если отрезать голову Гидре. Точно ли эти записи делал сам Крэнон? Если да, то почему он пишет о себе в третьем лице? Откуда он знает будущее? Почему нигде нет информации о том, что принц был еще и ясновидящим?

Многие вопросы оставались открытыми, и я надеялся, что в Винальхеме я смогу найти на них ответы. Я уже был готов покинуть этот мир и начать борьбу за трон. Рассказал Фэшу о том, что знаю способ открыть портал между мирами. В тот день я рассказал ему многое из того, что скрывал: об эльфийской способности читать мысли, об ощущении, будто кто-то сидит в моей голове, о том, что нашел меч (точнее, он просто появился на столе в доме, который я построил в Винальхеме). И его реакция была ожидаемой. Фэш разозлился за то, что я столько времени скрывал это и мы могли бы попасть в Винальхем несколько месяцев назад.