— И что бы мы там сделали? Сейчас я силен, вооружен знаниями, у нас есть план действий и, самое главное, есть куда пойти.

— Есть куда пойти?

— Да. За последний месяц я несколько раз сходил в Винальхем, создал там дом, защитил его всеми известными мне заклинаниями. Благо, дневник ими полон.

— Ты… Что?.. Ты ходил в Винальхем и молчал? Мало того, что ты скрыл от меня информацию, так еще и работал за моей спиной?

— Не говори ерунды! Я не мог тебе рассказать, потому что не был готов. Ты бы заставил поехать туда, обрекая на провал меня, а людей на смерть! Так что да, я скрыл это во благо всех и не собираюсь за это извиняться.

— Прекрасно. Может я тебе вообще уже не нужен, раз ты так хорошо обходишься без моей помощи?

И далее разразился большой спор, который закончился перемирием. Впрочем, ничего нового, за этот год мы ссорились и мирились сотни раз, как пожилая женатая пара. А все потому, что он у нас как обидчивая девочка.

***

Семнадцатый день рождения я провел в узком кругу друзей — Ниджата, Зарины, Милы и Фэша. На следующий день после этого я планировал наконец переехать в Винальхем и закрыть портал в мир людей без магии (так и не привык называть их смертными).

Собравшись с силами, я рассказал друзьям о планах.

— Издеваешься? Завтра? — Мила выскочила из-за стола и все в ресторане посмотрели на ее.

— Успокойся, люди смотрят.

— Мне без разницы! Ты бессовестный!

Мы быстро расплатились за счет и вышли на улицу. Пройдя в безлюдное место, я переместил всех в гараж.

— А теперь можно шуметь. Я сделал это место звукоизолирующим.

— И почему ты рассказываешь о своих планах только сейчас?

— Он и мне рассказал многое только сейчас, — пожаловался Фэш. А ему лишь бы на меня пожаловаться, будто и так мало нападают.

— Послушайте, ребята, давайте выслушаем его и потом будем нападать, хорошо?

За что люблю Зарину, так за ее спокойное отношение и лояльность. Она сначала выслушает, а потом начнет пинать.

— Я не хотел излишней драмы и соплей. И, честно говоря, это все стало реальным только сейчас, когда я выложил все начистоту. Мне тоже нелегко, но, поймите, я должен был.

— Но мы же не были готовы. Мог бы дать нам время.

— У меня для вас другое предложение, — я достал из ящика стола три флакона и протянул им. — Это зелье забвения. Выпьете и забудете обо мне. О том, что мы дружили. Ваши воспоминания останутся прежними, но в них не будет меня. А я…

Я не смог докончить, почувствовал боль на лице и в следующую секунду лежал на полу. Надо мной возвышался Ниджат.

— Оставь свое пойло себе, придурок. Ты наш друг и таковым останешься. Забывать тебя никто не собирается. И точка.

— Но ведь…

— Никаких “но”! — Мила вступилась за брата. — Мы отказывается пить эту гадость.

— Солидарна с ними. К тому же, мы будем ждать от тебя вестей. И это не последняя наша встреча. Ты вернешься к нам и расскажешь историю о том, как стал королем Винальхема.

— А если ты этого не сделаешь, то мы тебя найдем. И надерем королевскую задницу.

От слов Милы я громко рассмеялся. Друзья не хотели, но не удержались и рассмеялись в ответ.

Я провел с ними еще несколько часов, прежде чем попрощался. Рассказал про план с родителями, который создал кучу вопросов и в итоге я смог донести до них всю суть. Нам всем казалось, что завтра мы снова увидимся в школе, посмеемся на переменах. Такой расклад меня устраивал — никаких драм, никаких слез и долгих прощаний.

— Осталось разобраться с родителями.

— Ты уверен, что хочешь рассказать им все?

— Уверен. Потом позволю им выбрать правду или ложь.

Пришлось попотеть, чтобы родители мне поверили. Фэш пошел со мной: к тому времени родители знали о его существовании (но не о том, что живет у нас в гараже). Мне сначала казалось, что рассказ продлится долго, но я закруглился быстро. Когда они не поверили словам, мне пришлось прибегнуть к магии, чтобы доказать. В конце концов им пришлось принять правду.

— Мне только интересно, родной ли я вам сын?

— Нет, — глаза мамы были полны слез. — Мы тебя нашли совсем маленьким. Тебе было на вид несколько дней. Пошли в полицию, но в итоге так никого из родителей и не нашли. Тогда решили усыновить.

— А ничего необычного тогда не заметили?

— Почти ничего. Только то, во что ты был обернут, — мама встал и пошла в другую комнату. Вернулась с красивым одеялом: на нем были нарисованы сцены из сказок, которые читал в дневнике Крэнона. — Я все еще не знаю, из какого материала оно сделано.

— Эльфийский гелекаи, считается самым дорогим видом ткани. Среди людей вещи из этого материала имеют только короли.

— Стоп. То есть меня подбросили в одеяле из эльфийской ткани? Что это значит?

— Не знаю, но нам нужно будет разобраться.

— Да, но это потом, — я вытащил два флакона с зельем и протянул им. В этот момент в комнату зашел созданный мной двойник.

— Это зелье заставит вас забыть о нашем сегодняшнем разговоре. Если вы это выпьете, уснете и утром все будет как раньше, а вместо меня будет жить этот вот двойник. Он моя идеальная копия — мои знания, воспоминания, характер, поведение. Я настроил его на то, чтобы он осуществил все имеющиеся у меня планы. Только вот детей у него никогда быть не может. Выбор за вами. У вас есть время, чтобы подумать.

Не дав им ничего сказать, я, мой двойник и Фэш пошли в соседнюю комнату.

— Думаю, ты мог бы просто стереть им память, без двойника.

— Несправедливо. К тому же, не мог я оставить их бездетными. Они вложились в меня, вырастили как родного, и я не мог оставить их без поддержки на старости лет.

Спустя некоторые время родители вышли к нам.

— Мы подумали, — начал папа, но я уже знал их решение.

— Я понимаю. Честно говоря, я рад, что вы выбрали именно этот путь.

— Спасибо, — мама обняла меня. — Желаю удачи, сынок. Надеюсь, ты достигнешь цели.

— Удачи, — папа потрепал меня по плечу. В отличи от мамы он никогда не мог подобрать правильных слов в эмоциональные моменты. — Надеюсь, ты станешь достойным королем.

— Конечно. Именно такого вы и вырастили.

Они выпили зелье и уснули. Мы уложили их в кровать.

— Надеюсь, ты меня не подведешь, Мика, — сказал я двойнику.

— Конечно нет. Просто буду собой. Правда, обидно, что я ненастоящий, но по крайней мере могу прожить жизнь как настоящий.

— Кстати, об этом.

Я положил руку ему на голову, и он упал без сознания.

— Что ты сделал?

— Перепрошил его. Завтра он будет считать себя настоящим мальчиком. Счастливый конец для Пиноккио! Надеюсь, ребята не подведут и примут как друга.

— Они выглядели убедительными.

— Не знаю. Что-ж, пора.

Мы переместились во временное жилище, где собрали все нужное. Гараж для этого уже не годился — мой двойник будет удивлен, если увидит нас там.

Я раскрыл карту Винальхема и показал Фэшу место, где находится наш дом. Рассказал о планах и о том, что нужно быть готовыми к появлению врагов, несмотря на все защитные чары, что я наложил на местность.

Мы уже собирались спать, когда ощутили движение воздуха. Кто собирался проникнуть в наш мир.

— Тебе нужно проведать Онакоа снова, только на этот раз без краж. Я не потерплю халатного отношения.

— Но мы должны были изучить кольцо.

Фоулон говорил надменно, будто Кассандра была не столь умна, чтобы понять его действия даже после стольких объяснений. В прошлый раз, когда трактирщик явился к Онакоа на разведку, кольцо попалось ему на глаза и Фоулон забрал артефакт, оставив вместо него бесполезную копию. Но Онакоа не заметил подмены до тех пор, пока Кассандра не вернула оригинал.

— Мне не нужно изучать это кольцо: о его свойствах я знаю все, — она улыбнулась. — Онакоа, возможно, сам не в курсе какое сокровище попало ему в руки.