Она улыбнулась, вспомнив, что Крэнона нашли. Волшебница сомневалась, что сегодня он будет мертв. Не для того судьба его вернула, чтобы умереть вот так. Нужно быть готовой к появлению Гарпина. Он определенно вернется разъяренным.

Хижина тряслась от ударов снаружи. Фэш-Эсстре чертил какой-то круг на полу и бормотал неизвестные мне слова. Он успел забрать несколько флаконов зелья из шкафа, прежде чем он упал и все содержимое разбилось от очередного удара снаружи. Колдун объяснил, что вокруг дома воздвигнут защитный купол и именно удары по нему заставляют дом трястись. Мощная сила у Гарпина, неудивительно, что именно он и стал королем. Фэш-Эсстре явно не собирался сдаваться, а мне оставалось только думать о том, как еще можно выйти из сложившейся ситуации, ведь даже если я и волшебник, в бою от меня никакого толку — не помню, не знаю, не ведаю как творить заклинания. Можно, конечно, заболтать короля, но вряд ли это даст какие-нибудь плоды. Максимум я выиграю время, но что оно мне даст? С другой стороны, это время может помочь Фэш-Эсстре сделать что-то еще.

— Ваше высочество, встаньте внутрь круга, пожалуйста, — сказал Фэш-Эсстре, тем самым нарушив ход моих мыслей. Ненавижу, когда перебивают меня во время раздумий. Обычно так делает мама, называя это все “бесполезной тратой времени”.

— И что это мне даст?

Глупый вопрос, но надо было сделать вид, что я капризный. Хотя на самом деле я самый некапризный человек среди тех, кого знаю.

— Дополнительная защита.

— Тебе не кажется, что это только отсрочка неизбежного? Или ты и вправду веришь, что мы выйдет отсюда живыми?

— По крайней мере это лучше, чем сдаваться без боя.

— Ладно, — пожав плечами я встал в центр круга. — Что дальше?

— Не знаю. У меня есть парочка зелий, которые могут помочь, но надежды мало.

— Очень оптимистично. Дай мне сначала поговорить с ними, вдруг смогу убедить короля отпустить нас.

— Он не станет слушать.

— Но попытаться можно.

Спор наш продолжался бы долго, если бы не взорвавшаяся стена. Отдаю должное Фэш-Эсстре — его защита спасла от огромных кусков камня, что полетели на нас после взрыва. Пыль рассеялась, и я увидел мужчину с безумными глазами и старика, на вид слабого и немощного.

— Это и есть король? — спросил я, но Фэш-Эсстре явно не собирался отвечать. Он был не таким смелым, как раньше, когда вступился за меня перед мужчиной с безумными глазами. Колдун побелел от страха и держал в руках флаконы, использование которых в таком состоянии казалось сомнительным. Я присмотрелся к старику и только сейчас почувствовал силу и мощь, исходящие от него. Гарпин пристально смотрел на меня и надежды на мирные переговоры таяли как ведьма от мыльной воды. Но если я и вправду принц, то не мог удариться в грязь лицом и потому решил все же заговорить.

— Извините, дядечка, но мне неловко от вашего взгляда. Будто хотите дырку проткнуть.

Идиот! И это все, что ты смог, Мика? Это так ты собрался показаться смелым? Мой внутренний голос кричал, обвиняя меня в тупости, но слова мои, видимо, все же принесли плоды. Лицо Гарпина выразило сомнение, и он удивленно посмотрел сначала на слугу, потом на меня.

— Дядечка? — спросил он, явно не ожидая такого отношения к себе. Видимо, старикан ожидал нечто более официальное.

— Дедуля? Простите, если обидел, просто не знаю, как еще можно к вам обратиться.

Внутренний голос снова восстал, но я не стал его слушать. К тому же, этот внутренний голос появился только сейчас, до сих пор его не существовало, и я прекрасно обходился своими силами, нежели его советами и критикой.

— Дедуля?

— Вы так и будете повторять все то, что я скажу?

Ну все, Мика. После такого обращение ты труп. Вряд ли старик примет такое отношение, тем более король. Старики ведь народ обидчивый, ранимый и принимают все близко к сердцу. Не потому, что он плохие, а потому что так устроены люди. А учитывая, кем является этот старикан, то можно начать молиться и планировать свои похороны. И желательно как можно быстрее, пока жив. Еще и Фэш-Эсстре стоит, как воды в рот набрал. Я-то надеялся, что он не будет стоять столбом и принесет хоть какую-то пользу.

— Это не Крэнон, Наргоуф, — старик обратился к мужчине с безумными глазами. Наргоуфу стало не по себе, он открыл было рот, чтобы что-то сказать, но закрыл. С одной стороны, мне было интересно, что произойдет дальше. Мне всегда интересны чужие скандалы, драки, драмы, разборки. Хлеба и зрелищ. Правда, хлеба тут не водилось, но о зрелищах сомневаться не приходилось. С другой стороны, когда эти зрелища касаются меня, это не так весело и хочется удрать — желательно, как можно скорее.

— Ты привел не того, Наргоуф. Есть что сказать?

Что-то надвигалось, но Наргоуф продолжал молчать и это раздражало. Мне нужна кровь!

— Вы меня, конечно, простите, — но старик одним взглядом дал понять, что меня не простят и желательно мне заткнуться.

— Ваше величество, — наконец-то безумец заговорил. И он, и Фэш-Эсстре казались такими храбрыми, крутыми, а при виде старика оба превратились в напуганный кроликов. Не люблю таких лже героев.

— Хозяин, я не ошибся, это Крэнон. Все говорит в пользу этого, все мои источники…

— Все твои источники бесполезны, покуда они тратят мое время на каких-то безмозглых мальчиков, в которых нет ничего королевского.

— Эй! — крикнул я и уже собирался высказаться по поводу его оскорбительных заявлений, но он подошел ко мне вплотную, и я замолчал. От Гарпина пахло гнилью и сыростью, будто человек разлагался. Правда, даже неудивительно, при такой-то внешности.

— Невозможно, хозяин. Это точно Крэнон.

— Он похож на Крэнона, чем-то напоминает его. Но это точно не Крэнон. Глаза не те и они не врут.

Я посмотрел на Фэш-Эсстре, в надежде, что он-то уж точно объяснит происходящее безумие, но тот молчал и, очевидно, тоже не мог ничего понять. Значит, я не принц? Тогда какого лешего я тут делаю?

Признаюсь честно — в тот самый момент, лишь на секунду, мне стало жаль, что я не принц и никогда не стану королем волшебной страны. Но, с другой стороны, если я не принц, то и убивать меня не за что. А это идея!

— Простите, но я никак не могу понять, принц я или нет.

— Ты нам скажи, — старик казался удивленным.

— Я? Я скажу все, что знаю! Я не понимаю, что тут происходит. Не понимаю, где я, кто вы все, почему меня сюда привели. Сегодня мой день рождения, я должен был провести этот день в ресторане с друзьями, а не вот это все!

Гарпин смотрел мне в глаза, будто читая душу. Я понял, что он пытается понять вру я или нет.

— Хозяин, — Наргоуф хотел что-то сказать, но король жестом остановил его.

— Перед смертью Крэнон обещал вернуться и отомстить. Тебе это о чем-то говорит?

— Нет. Вообще ничего. Даже если я и принц, я ничего не помню. Я не знаю никого из вас, я не помню никаких обещаний и мне плевать на королевство. Я просто хочу домой.

Я медленно сел на пол, закрыл глаза, чтобы не показать своих слез. Если я и вправду принц, то не стоит показывать им свои слабости. Никто не должен говорить, что принц плакал как девочка, прежде чем его убили. Я мог бы упустить эту часть истории, ведь она выставляет меня не самым крутым парнем, но для достоверности фактов важно все.

— Встань.

Но я решил не сразу отреагировать на команду короля и продолжал сидеть, пряча слезы от окружающих.

— Я сказал, встань!

На этот раз я решил повиноваться приказу и, вытерев слезы с лица, встал и снова принял мужественный вид. Фэш-Эсстре приблизился ко мне, приготовившись вступить в бой в любую минуту.

— Пожалуйста, не убивайте меня. Если я и принц, я действительно ничего не помню, мне плевать на трон, на то, что было раньше. Я не претендую на трон, готов от него отречься. Если вы вернете меня домой, то я попытаюсь забыть обо всем и жить своей жизнью.

Старик задумался, но глаз с меня не спускал. Значит, хоть и не полностью, но он поверил мне.