— А может не стоит? Куда он пойдёт? К людям, на север, скорее всего. Больше некуда. Дальше только империя Мрака, но то слишком далеко на север, — стала рассуждать Энейя, пытаясь понять истинные мотивы своей наставницы.

— Прикажешь отпустить его? Но что же тогда прикажешь делать нам? — азартно улыбнулась дора Нода Эйвенстаэль — предводительница диверсионного отряда и главная управительница эльфийской империи ЛеиЕна — победивших смерть. Мягко говоря недостойный ответ.

Энейя поклонилась, сказав, что всё поняла, поблагодарила за разъяснения и ушла к себе.

Фраза её наставницы рассказала ей о многом. Она сказала даже больше, чем Энейя ожидала услышать. Она ждала самоотверженности, защиты границ от всеобщего зла для сохранности огромного количества живых существ от демонической заразы, даже личных корыстных целей. Однако получила в ответ «что же тогда прикажешь делать нам?». Немой вопрос, задаваемый человеком, не воспринимающим всю ответственность сложившейся ситуации. Вопрос человека, банально скучающего. Именно человеческой части полуэльфийки, ведь эльфам не бывает скучно.

Именно в этот миг в Энейе что-то перевернулось и она почувствовала, что задыхается, как это бывало не единожды, но в этот раз намного острее. Чужое место, которое она назвала своим домом, не отзывалось родством. Воздух был чужим, магия была чужой, взгляды были чуждыми и противными взглядам Энейи — тёмной благородной эльфийки чистых кровей. Это не изменило в Энейе решения помогать Ноде. Эльфы не отказываются от слов. В этот миг было лишь посеяно зерно враждебности ко всему этому миру и к её наставнице в частности, которое должно было дать всходы, вызреть и принести плоды.

Гарри

32-ой день ханты Жёлтых Листьев

Все разъехались.

Йен вздохнул, глядя на уезжающую толпу, увешанную припасами и оружием. Дима заулыбался и решил больше не тратить на нас своё время, отправляясь куда-то к себе. Де Луизы хмурились, и Марсенас, и Агнес, но тоже притихли и успокоились.

Мне бы тоже следовало, как и любому человеку, взять отдых от всех дел, заняться, наконец, лечением и своими ребятами, да и вообще в принципе пойти прогуляться в спокойствии. Да только я как-то к этому не был расположен.

Лечение, решение вопроса охраны, нависающая угроза моей личной жизни и Замок Древней с непробиваемой защитой… Если сложить да перемножить, получаем, что в сутках слишком мало часов, или частей, как местные говорят.

Чередуя по очереди все дела, я старался успеть всё и, если честно, немного терялся, за что браться первым.

На следующий день Валькра собрала всех на построение, в том числе и тех пятерых из бригады Димы, которые решили к нам примкнуть. Я не мог окинуть их взглядом, наблюдая перед своим взором лишь тьму, однако магическим зрением я видел, что в общем с ними всё в порядке. Даже Нюхт, израненный демонами, сейчас уже был в строю.

— Рассказываю новости, чтоб каждый знал, куда мы движемся. Как обычно дело у нас добровольное, потому буду говорить не про наказания, а про перспективы. Кто не знает такого слова, это когда можно стать круче, если что-то сделать. Как вы уже поняли, в этом месте мало крепких ребят, способных держать оружие в руках и им грамотно пользоваться. Иногда сюда забредает всякий сброд и раньше нужно было пятнадцать аэльев, чтоб держать всё под контролем. Сейчас достаточно пары глазастых парней. Да я думаю даже один Мсебиш гнилого кабана уложил бы.

Послушался дружный орочий рёв. Я же тем временем продолжил:

— Вы же знаете, что здесь есть деньги, и за деньги можно купить еду и одежду, а ещё снаряжение, лошадей, оружие и многое другое? Уверен, что знаете. Местные готовы платить деньги за то, чтобы мы их охраняли, но охранять нужно не только местных. Нужно обеспечить охраной ещё три деревни.

— Прямо сейчас? — раздался голос… Чей это был голос? Вроде это был автоматчик Ганс.

— Нет, Ганс, не прямо сейчас. Но в ближайшее время, в ближайшие 20 дней нужно будет разобраться с этим. Однако хочу напомнить, что выбор у нас есть всегда. Вы вольны выбирать то, что считаете наиболее правильным, однако я считаю, что нужно продолжать делать то, что умеешь лучше всего. А если ты лучше всего умеешь держать автомат и знаешь, как им воспользоваться, чтобы отобрать чью-то жизнь, то почему бы не получать за это деньги? Есть вопросы?

Тишина. Ну пусть подумают, я постою пока.

— Если мы уедем в другую деревню, — раздался голос Громилы, — то мы должны будем подчиняться местному старосте?

— И да, и нет. Вы всё равно подчиняетесь законам этого места.

— Это потому, что ты так сказал, — бросил Самум. — «У нас демократии, к сожалению, нет», — процитировал он меня же, — потому не знаю как остальные, а я служу тебе, — он стукнул себя в грудь так, что звук слышали все в толпе. За ним повторили все орки включая Мсебиша.

— Я не заставляю вас подчиняться кому-то другому. Я не заставляю вас меня слушать, напомню вам ещё раз. У каждого есть выбор, каждый принимает его сам. Кто решит меня слушать, вероятно, проживёт дольше. Отвечая на твой, Жерар, вопрос, подчиняться вы будете тому, кому решите сами и нести за свой выбор ответственность. Старосту слушать, кашу кушать. А в общем думаю мы придумаем что-нибудь за оставшееся время. Пока подумайте, с кем и куда вы бы хотели отправиться.

Я проходил мимо толпы довольным. Пятёрка новичков пока не понимала всей той преданности, которую испытывали по отношению ко мне остальные (и то, я так подозреваю, не все), но уже начинали вливаться.

Самочувствие моё постепенно улучшалось. Я уже мог без опаски спазмов закидывать в себя еду и медленно, день за днём, шёл на поправку. К Луанне я наведывался, мы вместе вправляли то, что нужно было вправить, и теперь она поила меня чаем из трав, перестав быть со мной такой дерзкой и язвительной, какой была с другими.

Выглядел при этом я всё ещё отвратительно и магией в полной мере пользоваться не мог, а это ухудшало дело. Я ощущал давление времени на себе, его откровенную нехватку. Мне приходилось спать, чтобы восстановиться, а это потеря драгоценного времени. После части медитации на одном месте я становился пуст и ещё немного, и начнётся снова деградация астрального тела, чего допустить никак нельзя было. А времени мне нужно было много. Замок Древней — огромный источник бархатистой и нежной силы. Стоит лишь ступить на его владения и подчинить эту силу себе, и уже можно не бояться смерти. Не то, чтоб меня смерть сильно пугала когда-нибудь, но она помешает мне узнать, что же это за план у нашего великого Чёрного — этого никак нельзя было допустить.

Ко всему добавлялось то, что мои ребята должны были отправиться в другие деревни, а значит замок придётся в таком случае штурмовать самому.

А замок был непрост. Постепенно, довольно медленно, я выяснял подробности. Первое же использование чар познания ни к чему не привело. Я нащупал четыре узла — центра самоподдерживаемых чар, очень хитроумно устроенных. И стоило мне начать исследовать первый узел, как каждое заклинание познания стало мне возвращать разные результаты. Вроде бы перемычки в первом узле устроены таким вот образом. А потом со следующим заклинанием всё уже совсем по-другому.

Было понятно, что первый узел меняет свою конфигурацию. Но день за днём я приходил, садился и смотрел, наблюдал, исследовал. Из разрозненных данных я по крупицам собирал понимание того, как эта защита работает. Первый узел служебный — связан со всеми остальными и помогает их работе. Третий узел вроде как был поисковым — искал врагов на территории крепости. Второй и четвёртый узлы должны были делать какую-то тёмную магию.

Дело продвигалось крайне медленно.

Дни сливались в один отрезок времени, в который я запоминал лишь новые сведения, по вечерам перебирая их в памяти, восстанавливая ощущения и пытаясь всё запомнить. Были бы глаза, я бы записывал на бумаге, но приходится работать с тем, что есть.