— Да, всё верно, — кивнул я. — Хорошая новость в том, что справиться я должен до завтрашнего вечера, а человек может прожить до нескольких дней без воды. Эльфы вроде тоже, — я покосился на Леголаса и Сеамни. — Так что еда и вода для нас сейчас не большие проблемы, а вот если нас в деревне похоронят — проблемы будут большие.

— Да что там случится за два дня? — фыркнул Нинтр.

— Граф-староста схватит сердечный приступ, а Ник с ребятами уедет в Анатор? — развёл руками я.

Естественно, не серьёзно, и скорее всего за два дня ничего и не случится, но народ приутих, задумался.

— Давайте дальше думать. Что делать будем? — подтолкнул я своих.

— А ты можешь в голову старосте влезть и всё рассказать? — спросила вдруг Сеамни.

Молодец, но не учитывает защиты вокруг крепости.

— Из-за защиты колдовать крайне сложно.

— А что, если мы как сюда пришли, так отсюда и выберемся? — предложил Громила.

— И придётся заново штурмовать Нуриен Юндил, — хохотнул я и Громила понурился.

— Выстрел в воздух, — указал на очевидное Курт, устремив свой взгляд куда-то в себя.

Тишина. Все ждут моего комментария.

— Ну, развиваем тему, — улыбнулся я.

— Один выстрел будет звучать так, будто кто-то застрелился, — заметил Френк. — Нужно несколько выстрелов.

— Два будут как перестрелка, — подхватил мысль Нинтр. — Нужно три.

— И через равдые пробежутки вребеди, — подтвердила Валькра и достала пистолет, целясь в колонну.

Бахнуло. Пыль облачком слетела с колонны и тут же принялась роиться рядом. Посчитали до десяти, ещё один выстрел. Новая вмятина разлетелась таким же облачком пыли, старая принялась заделываться сама собой. Опять счёт до десяти и последний разряженный патрон.

Оставалось только надеяться, что наше послание правильно поймут.

Граф Староста

3-ий день ханты Красной Лозы

Следующий день Йен начал с того, что обошёл все посты. Первый пост оказался пустым. Сомнения графа были самые нехорошие — деревня осталась без охраны, возможно навсегда. Если что, то у него всегда был вариант плюнуть на всё и свалить под крыло к Раде, но после такого он сам себя бы перестал уважать.

Йен выждал время и вскоре там появился тот самый механик в заляпанной маслом одежде. Он шёл с Вальтером, который оказался в команде Гарри. Хоть тут отлегло.

— Староста, здрасть, — бросил механик. — Я тут пока за главного в отсутствие Гарри.

— Говна тебе в пасть! — хотел бросить в ответ злой Йен, но вздохнул и произнёс лишь: — И тебе привет. Гарри говорил тебе, что может задержаться? — надежда зарождалась в сердце.

Мужичок пожал плечами.

— Нет, но если так надо, то пожалуйста, мы пока справимся. Да, Вальтер?

Вальтер поднял увесистый автомат, долго искал предохранитель, снял с него, поставил снова, прицелился в сторону поля и ухмыльнулся.

— Мне показали, как этим пользоваться, — гордо заявил он.

— Ты, Ник, так говоришь, — продолжил Йен, — как будто точно знаешь, что Гарри вернётся. Ты сам слышал, что там творилось что-то непонятное…

Где-то вдалеке раздался выстрел. Ник встрепенулся, рванул было туда и остановился.

— Там нет наших постов… — он развернул клочок бумаги, где были отмечены крестиками места охраны. Этот был крайним к Нуриен Юндилу.

Ещё выстрел спустя шесть вздохов после первого.

— Там что-то творится? — в глазах Вальтера застыл интерес вперемешку со страхом.

Ник заулыбался.

— И сейчас мы узнаем, что у них всё в порядке.

Ник махнул рукой и в тот же миг прозвучал ещё один выстрел.

Йен выдохнул с облегчением.

После обеда я решил высунуться на улицу.

В несколько приподнятом настроении, не смотря на растерзанный труп Ворона в десяти метрах от меня, я на мгновение застыл у массивной мраморной двери, толкнул её одним пальцем. На меня тут же подул холодный и сырой воздух, серый свет маленьким параллелепипедом проник внутрь зала. Я сконцентрировался, оградил себя оберегом из неотёсанной силы и сделал шаг вперёд, чувствуя, как хрустнула под ботинками пожухлая трава.

В груди бахнуло, в глазах потемнело. Магические нити завибрировали, и я ощутил на себе удар второго узла и уже внедряющиеся через защиту наблюдательные чары. Чувствуя, как руку обдало жаром, я ввалился назад в крепость, тяжело дыша.

Дверь бесшумно и медленно закрылась, погружая зал в полумрак.

Да, без снятия защиты для остальных это будет фатально, потому с походом во внешний мир следует повременить. При этом я понимал, что репертуар заклятий познания был на нуле, а просто сидеть на одном месте мне совесть не позволяла. Что же делать?

Не долго думая, я решил спуститься на подземные этажи. Окинув взглядом зал, я словил на себе скучающий взгляд глубоких глаз снайпера Курта, рядом с которым дремал Майклсон.

— Курт, Майклсон, айда за мной в разведку, — бросил я.

Двое ребят переглянулись, но особенно спорить не стали.

— Вы куда? — в пустоту обронил Леголас, рассматривая статую минотавра.

— Куда-нибудь, — пожал плечами я, намереваясь идти в катакомбы.

— Я думаю, — подала голос медитировавшая рядом Сеамни, — нам стоит знать, куда бежать, если крепость начнёт рушиться, а на нас снова начнут ползти орды демонов.

— Вполне вероятный исход, — улыбнулся я. — Пошли с нами, заодно попрактикуешься.

Леголас скривился, глядя на то, как Сеамни, словно и не по своей воле, встаёт и расправляет складки на куртке. Он шепнул что-то эльфийке и та смутилась, но лишь кивнула.

Тронный зал был огромен и в тусклом свете его размер казался ещё больше из-за того, что дальний конец скрывался в полумраке. Высокие колонны, ряды статуй, балкон с двумя лестницами по бокам, трон под постаментом и едва заметно пол изгибается и уходит вниз — винтовая лестница, которую и заметить-то не просто.

— Это здесь всегда было? — ошарашено произнесла эльфийка.

Курт лишь пожал плечами, но первый во мрак не ступил.

Первым пошёл я. Лестница изгибалась и уводя всё ниже и в конце концов закончилась дверью — массивной, но деревянной, окованной железом.

— Нужно ломать? — осведомился Майклсон.

Я пожал плечами и потянул за ручку. Та открылась, скрипнув не смазанными петлями — абсолютный контраст с двумя мраморными наверху. Перед нами появился зев тёмного прохода — начало длинного коридора. Майклсон проверил автомат, Курт взял в руки пистолет, Сеамни просто напряглась, вдыхая силу.

— Что чувствуешь? — спросил я у неё и та вздрогнула от неожиданности.

— Немного, — пожала она плечами. — Кругом тёмная магия и это место не исключение. Почему ты меня с собой взял?

Её большие глаза сияли от страха и волнения.

— Считай это тренировкой в боевых условиях. Говори мне всё, что почувствуешь и покажется тебе странным, — отозвался я и зашагал по тёмному коридору, зажигая огонёк.

Шар, сотканный из света вмиг осветил стены и двери по бокам, полетел впереди нас, развеивая тьму и замирая то у одной, то у другой двери. «Восемь комнат», — подсказало мне бдительное сознание, успевшее посчитать.

Магический огонёк улетел достаточно далеко, нас вновь обняла тьма, а коридор так и не думал заканчиваться. Я вернул шар на место, привязывая его к ауре.

Можно, наверное, было бы не страдать с освещением и включить здесь свет, руны которого имелись на потолке и стенах в изобилии. Я попробовал пару ключей, но руны отторгли мои чары.

— Ну и ладно, — вздохнул я.

Тратить полчаса лишь на то, чтоб найти выключатель я не собирался.

Осторожно и никуда не торопясь мы пробирались вперёд. Коридор тянулся вперёд, дверь осталась далеко позади. То и дело мои глаза выхватывали едва заметные, похожие на трещины в шпаклёвке, руны: защитные, служебные, проводящие. Серые гладкие стены дышали сыростью, местами поросли плесенью, но кроме прочего подземелье не представляло какой-либо опасности. Справа и слева, вырванные из тьмы светлячком, возникали камеры или комнаты — судить было сложно: двери обитые сталью с магическими запорами, которые так просто не откроешь и не закроешь.