Я задумчиво кивнула. И правда, оказывается лорд Дарий может быть не только высокомерным хамом, но и галантным кавалером. Хотя, если учесть, сколько женщин упало к его ногам, он явно отработал все методики соблазнения на отлично. Конечно, можно было бы даже решить, что Селения для него — лишь способ скрасить скуку, но то, что я чувствовала… Лорд Эль-Мора искренне влюблен.

— Вы не думайте, леди Дионея, что я наивная девочка, которая совсем уж ничего не понимает, — грустно улыбнулась Селения. — Знаю, мы с лордом Дарием из разных миров, и никакого будущего у нас нет и быть не может. Но мне просто хочется хотя бы побыть его другом. Кажется, он очень одинок в этом дворце.

Да, одинок — это в точку. Чем больше присматриваюсь к мужчине, тем больше понимаю, что причиной его заносчивости стали боль и одиночество.

— Дионея? — тихо позвала меня принцесса.

— Позже объясню, — улыбнулась я, делая глоток вина из бокала.

Сильные искренние чувства всегда привлекали меня. Я тянулась к ним, как бабочка к ароматному цветку. А если видела, что влюбленным что-то мешает быть вместе, делала все, чтобы эта преграда исчезла. Благодаря моим явным или неявным усилиям шесть влюбленных пар обрели другу друга, пока я училась в Арденне.

И вот сейчас новая задачка. Лорд Дарий, человек со сложной репутацией и поистине многогранным внутренним миром. И Селения. Скромная, тихая и добрая девушка. Должны ли они быть вместе?

От всех этих рассуждений мне даже стало жарко. Сделав еще глоток вина, я вздохнула и откинулась на спинку дивана. А может это не мне жарко, а просто в помещении слишком душно.

Странное состояние. Сердце стало биться чаще. По коже забегали мелкие мурашки и захотелось задышать глубоко-глубоко, вдыхая… Что вдыхая? Аромат нагретого солнцем камня и летних трав? Это что за ерунда?

Я поднесла бокал с вином к губам, чтобы промочить пересохшее горло, и вдруг задумчиво нахмурилась. Ускоренное сердцебиение, жар, странные порывы тела… Вот засада.

— Леди, — я поднялась, — мне нужно ненадолго вас покинуть.

Отойдя чуть в сторону, остановилась у фуршетного столика и коснулась сережки в ухе.

«Рид», — позвала мысленно. — «Рид, ты только не смейся».

«Что такое?»

«Меня опоили приворотным зельем», — призналась я.

«Кто этот самоубийца?» — все же рассмеялся друг.

«Пока не знаю точно, а только догадываюсь. Но обязательно это выясню»

«Хм… Помощь нужна»?

«Хочу поймать этого гада на горячем. Я выйду на балкон, а ты можешь послать туда кого-нибудь из своих людей, когда подам знак?»

«Конечно. Выжди пару минут и действуй».

Погуляв немного вдоль стены, я демонстративно повздыхала, а потом направилась к выходу на один из удаленных балкончиков. Там было темно, тихо и совершенно безлюдно. Отличное место для засады.

Прохладный осенний воздух слегка остудил разгоряченное лицо. Осмотревшись по сторонам, я осторожно спрятала бокал за столбик балюстрады. Почти уверена, что зелье именно в нем, так что сосуд с остатками вина еще пригодится.

К счастью, повлиять на мой разум было практически невозможно. Как у любого мага-менталиста, он был отлично защищен собственным щитом от действия всякой гадости, будь то зелья, артефакты или просто ментальные приказы. А вот физиология работала. И сейчас я хорошо ощущала все оттенки яркого всепоглощающего желания. Но это не проблема. Несколько глубоких вдохов, как при разминке для медитации, и на первый план выходит холодный рассудок.

— Леди Дионея, — раздалось вкрадчивое за спиной.

Я обернулась и почти без удивления увидела Магнуса Исс-Элени, исходящего похотью и торжеством. Ну конечно. Кто, если не он? И наше столкновения, наверняка, было неслучайным. Его пальцы так долго обнимали мой бокал, что лорд вполне мог подсыпать туда что-то. А я, слишком занятая эмоциями Дария Эль-Мора, совершенно не обратила на это внимания.

— Все в порядке? — мужчина медленно приближался, предвкушая, как жертва будет бросаться ему на шею.

— Мне слегка нехорошо, — будто через силу улыбнулась. — Наверное, не стоило пить так много вина. Прошу меня простить, лорд, но я пойду к себе.

— Ну что вы, — лорд подошел и провел кончиками пальцев по моему предплечью. — Зачем же сбегать? Я знаю, как сделать так, чтобы вам стало очень, очень хорошо.

Как ни странно, это неприятное прикосновение отрезвило и помогло почти полностью справиться с желаниями одурманенного тела. Но роль нужно было доиграть.

Отступив на шаг, опустила голову и потерла виски.

— Не стоит, — пробормотала сбивчиво. — Лучше сама…

— И все же я настаиваю.

Магнус обхватил меня за талию и попытался прижать к себе. Но я уперлась руками в его грудь и возмущенно прошептала:

— Что вы творите?

— Просто хочу вам помочь, — ответил он, намереваясь стянуть бретельку платья с плеча.

— Так нельзя, — перехватила наглую конечность. — Я не хочу.

Но при этом тяжело дышала, покусывала губы, отводила взгляд. Словом, давала понять всем своим видом, что еще чуть-чуть — и крепость сдастся на милость победителя. И Магнус Исс-Элени ясно это видел и не собирался отступать.

— Ну же, леди, — тот начинал раздражаться.

— Пустите меня!

— Да чтоб тебя, — процедил лорд. — Надо было сыпать большую дозу.

— Лорд Магнус, — почти что простонала я. — Да пустите же. Что вы делаете?

— Делаю, чтобы тебе было хорошо, — выпалил тот, стараясь зафиксировать мне руки. — Правда, завтра утром тебе будет очень плохо и стыдно, но меня это уже никаким образом не будет касаться.

«Рид, можно» — мысленно позвала я, а потом изо всех сил наступила тонкой шпилькой туфли на ногу мужчины. От взвыл и ослабил хватку, повиснув на мне, как мешок на заборе.

— Леди? — послышался приятный мужской голос, и через секунду высокий подтянутый шатен оторвал от меня незадачливого соблазнителя.

— Пустите, — прошипел тот. — Мы с леди Дионеей просто общаемся, разве не видно?

— Неправда, — выдохнула тихо. — Этот мужчина напал на меня.

Лорд глянул на меня злым взглядом, а я мстительно улыбнулась. Будет знать, как опаивать беззащитных женщин.

— Ну же, Дионея, скажи лорду, что это ошибка, — принялся увещевать меня Магнус.

Но, стоя в наклоне с заломленной рукой, это получилось совсем неубедительно.

— Ошибка? — воскликнула нарочито возмущенно. — Ошибкой было ваше появление на этом балконе. Да и на празднике в целом.

Впрочем, игру уже можно было заканчивать. Магнус попался, моих слов вполне будет достаточно для обвинения, да и вино в бокале поможет. Осталось только незаметно вывести его и доставить в допросную. Все же использование приворота — это статья, которая тянет на серьезный штраф. Или на очень хороший срок, если бы я не сумела остановить насильника, и тот довел бы дело до конца.

В общем, мы с сотрудником Рида быстро разобрались бы с Исс-Элени и разошлись по своим делам, если бы не одно большие жирное «но».

— Что здесь происходит? — от раздавшегося совсем рядом властного голоса у меня вытянулось лицо.

Нет, только не он. Только не сейчас.

— Ваше Величество, — мой спаситель, имени которого я так и не узнала, почтительно склонил голову. — Я услышал шум на балконе, пошел проверить и увидел, как этот лорд пытается напасть на леди.

— Лорд Исс-Элени, — нехорошо прищурился император. — Что вы можете ответить на это?

— Вы все не так поняли, — прохрипел тот, впрочем, без должного энтузиазма. — Леди сама хотела…

— Сама? — этого я терпеть не стала, даже несмотря на присутствие императора. — Он опоил меня чем-то, а потом начал приставать.

Золотые глаза полыхнули гневом. Казалось, воздух сейчас начнет искриться. Лорд Исс-Элени совсем сник и перестал вырываться.

— Лэнсон, надо полагать? — Аэргарр де Агадерр взглянул на сотрудника Рида.

Тот кивнул.

— Уведите лорда Исс-Элени и заприте где-нибудь. Я потом разберусь.

Мужчина снова кивнул, потом позволил Магнусу выпрямиться и, крепко держа его за руку, вывел с балкона. А мы с Его Величеством остались вдвоем.