Стеф стоял рядом со мной, напряженно сжимая в руках ножи и старательно смотрел куда угодно, но не на меня. Я не стал спрашивать его об успехах — очевидно же, что ничего у моего воспитанника не получилось. Да и соль на рану сыпать не входило в мои привычки. Вместо этого я похлопал его по плечу и стал отдавать приказы.

— Командирам отрядов доложить о потерях. Выставить оцепление у дыры. Всем остальным отойти в сторону. Наблюдать за периметром.

Послушались меня не все и далеко не сразу. Негры, воодушевленные победой и озлобленные потерями товарищей, еще с минуту стояли под проломом в потолке, без устали стреляя вверх, скорее вымещая страх и ярость, нежели желая в кого-то там попасть.

Итогом странного этого столкновения с колдунами для нас стала потеря пяти осознавших, считай, половины их отряда, и двенадцати подземников из группировок Манты и Фокса. Еще был раненный собственной тетивой Гринь, жутко ругающийся, пока я пытался остановить ему кровь. И все это — за неполных две минуты! Что было бы, не случись в наших рядах мага, даже представлять не хотелось. Триада колдунов не зря считалась серьезной силой, с которой на равных могли сражаться только такие же, как они.

Но при всем этом — нападение их было странным. Ввалились через дыру в потолке, атаковали в лоб и, потеряв двоих, отступили. Словно не уничтожить нас приходили, а прощупывали. Только цену за это заплатили, как по мне, непомерную.

В моей памяти хранилось множество знаний. Какие-то, практические, принадлежали мне, точнее, Оливеру Тревору, когда тот еще был Стражем, а не оцифрованной копией. Другие были теоретическими — многочасовые записи с разбором крупных конфликтов и локальных столкновений из времен до Темных Веков. И весь этот обобщенный опыт утверждал: то, что сделали колдуны, было либо ошибкой, либо глупостью.

И пусть я уже привык к не всегда адекватному поведению церерцев, верилось как в первый вариант, так и во второй слабо.

— Идем наверх? — уточнил Стеф.

— Я против, — опередил меня с ответом нехристь, кривясь, когда приходилось говорить. Удар тетивы оставил на правой его щеке и виске глубокую рану, которую я только закончил зашивать. — Наше главное оружие не работает, так какой смысл и дальше следовать первоначальному плану?

Граничник не то что бы смутился, но взгляд отвел. Насколько я его знал, ему сейчас было не по себе: задачу не выполнил, в бою не поучаствовал, все сделали за него. Балластом он себя считал — не нужно по-прежнему сидеть у него в голове, чтобы это понять.

Говорили мы на русском, чтобы наши союзники не поняли, что мы такое обсуждаем. Незачем им понимать, что в рядах «командования» произошел небольшой раскол.

— Не согласен, — проговорил я. — Если отступим сейчас, считай, проиграем. Второй раз подземников мы сюда не затащим, да и осознавшие, уже второй раз по зубам получив в этом здании, вряд ли решатся на третью попытку.

— Но мы не можем освятить землю! — воскликнул Гринь и тут же схватился за щеку.

— А у них нет больше двух колдунов из трех! — парировал я. — Мастер проклятий без прикрытия не так опасен, справимся. И с демонами тоже, если они снова из разломов полезут.

— Я тоже за то, чтобы идти дальше, — сообщил Стеф. — Будем действовать как Стражи, раз не выходит как у ревнителей. Просто перебьем всех врагов в этой башне, а что дальше делать — будем думать, когда в секторе никого из демонопоклонников не останется.

— Ну уж об этом осознавшие позаботятся! — ввернул нехристь.

Я выразительно поднял бровь, мол, что это ты имеешь ввиду?

— А ты ему не рассказывал, Стеф? — спросил тот. — Нам Фокс показал, чем твои катары занялись, как только захватили сектор. Резню они устроили! Сейчас, пока мы тут пытаемся последнее здание взять, они ходят по домам и заставляют корпов крест свой целовать! Кто отказывается, того сразу под нож. Нахрен таких союзников, вот что я на это скажу! Ничем не лучше демонопоклонников — те же жертвы, только во имя другого бога!

— Это правда? — я бросил взгляд на граничника. Тот медленно и как-то неохотно кивнул.

— Говорю вам, мы этим обезьянам ничего не должны! — продолжил меж тем Гринь. — Раз выход на осознавших есть, надо брать коды доступа и валить домой! Пусть сами разбираются со своими проблемами. Режут друг друга, жертвы приносят, в выборы играются — мне вот похрен вообще! Я согласен бороться с демонами, даже здесь, но ради кого? Там, на Земле мы защищали людей, освобождали их, а тут…

— А тут тоже самое! — рявкнул я, не желая больше его слушать. — Или ты думаешь, люди, которых освободили из-под власти демонов первые Святые воины, были какими-то другими? Или у вас в Сибири иначе было? Все они триста лет под Адом ходили! Все! Церковь лет двадцать еще боролась уже на освобожденных землях с культами и сектами, которые по привычке демонам требы приносили! Наш долг не в том, чтобы нынешнее поколение спасти, а дать возможность их потомкам людьми стать. Моисей, если Писание вспомнить, не просто так евреев по пустыне водил, а для того, чтобы в дороге умерли все, кто был рабом в Египте. Так что если хочешь уходить, Гринь, иди! Мы со Стефом остаемся. И будем делать все, чтобы у потомков церерцев была возможность когда-нибудь войти в землю обетованную!

Тот только фыркнул и отвернулся. Но уходить не спешил. Вместо этого положил на колени лук и стал ладить к нему новую тетиву. Я же знаком руки подозвал Вима.

— Связь с кем-то из Отцовского Совета есть?

— Со Старшим Сыном, — кивнул он. — Уже доложил ему о столкновении с корпами. Брат Жерар велел передать тебе, что рассчитывает на дальнейшее, столь же успешное продвижение.

Ну вот, для меня результат двух схваток в здании «Нова Медикал» был, скорее, отрицательным, а для Старшего Сына осознавших — вполне себе успешными действиями. Как по-разному все-таки люди могут смотреть на один и тот же предмет!

— Тогда уж и ты ему передай, Вим, от меня весточку. Точнее, две. Первое, напомни, что я хочу получить коды к транспортной системе станции. Сейчас, до того, как мы продолжим. И второе. Я и мои люди с места не двинемся до тех пор, пока осознавшие не прекратят резню на захваченной территории. Никаких приведений к присяге, ясно? А если Жерар будет спорить или пытаться на меня как-то надавить, напомни ему, что без нас он башню уже штурмовал. Может еще разок попробовать. Колдунов мы, конечно, проредили, но демоны никуда пока не делись.

Катар выслушал меня ни разу не перебив, кивнул, как мне показалось, с одобрением, и отправился на повторный сеанс связи с начальством.

— Как коды получим, — сказал я после этого Гриню, — можешь валить на Землю. А пока посидим и подождем.

В итоге нехристь остался с нами. Шагал, бурчал что-то себе под нос, наверное, что-то вроде «Что ты делаешь, Гринь? Зачем тебе эта война, ты же можешь свалить отсюда в любой момент!» Бурчал, но шел, оставляя за собой этаж за этажом. Я не сомневался, что он так и поступит. Несмотря на все его показное равнодушие к проблемам жителей Цереры, человеком он был неплохим.

Старший Сын выполнил мои требования — осознавшие прекратили резню, называемую ими «приведением к присяге». Доказательств, конечно, не предоставил, да и как бы он смог это сделать? Показать, что в данный момент его люди не убивают корпов, отказавшихся целовать катарский крест? С кодом же допуска к внешней логистической системе станции тоже все было непросто. С одной стороны, доступ Жерар выдал без вопросов и споров. Только вот кто мог поручиться, что набор букв и цифр был настоящим? Что он запустит систему и отправит нас, когда придет время, домой? Гринь мог бы это узнать, но он, как я уже говорил, предпочел отправиться с нами.

Так что приходилось верить на слово и выполнять взятые на себя обязательства. Но даже если бы их не было, мы со Стефом все равно закончим с этим делом. Или погибнем, пытаясь. Есть вещи, которые нельзя игнорировать, в противном случае просто перестаешь быть собой. А у меня и без того изрядные проблемы по части самоидентификации.