Я отдал фломастеры девочке. Идей больше не было. То ли ее мама вообще не понимает, о чем я говорю, то ли не видит разницы между нами. Оба варианта не радуют. Может быть, хоть младшая нарисует что-то интересное?

Не тут-то было. Мерцающая мелочь упоенно рисовала цветные пятна. Иногда дополняла все линиями. Абстракционистам двадцатого века бы понравилось. Мне – нет. Я немного понаблюдал за происходящим и пошел домой.

Хотелось отвлечься от всего. Сейчас я бы с удовольствием поиграл в смартфон. Но последних я почему-то не нашел ни в одной квартире. Видел ноутбуки и стационарные ПК, но их с собой не потащил. Наверное, зря. Завтра выберу себе что-нибудь эдакое.

Хотя, почему бы и не сейчас?

Отправившись в один из уже обысканных многоквартирных домов, я прихватил целых три ноута и подмышкой потащил их домой. Там оставил согреваться при комнатной температуре, а сам залез в ванну. Постепенно мой быт обрастает все большим комфортом, а надежды на продуктивное общение с пришельцами – бесперспективностью. Неужели все-таки придется лезть в горы?

***

Один из ноутбуков не захотел включаться вовсе, два были под паролем. Подобрать его, конечно же, не удалось. Жаль, можно было бы неплохо скоротать вечера в ожидании весны. Хотя, наступает ли она когда-нибудь в этих неприветливых краях – большой вопрос.

Я стал готовиться к походу на вершину мира. Больше морально, чем физически. Собирал и перебирал рюкзак, продумывал запас еды. Это было самое сложное. Консервов и круп у меня было хоть отбавляй, в спичках и бумаге я тоже не знал недостатка, но не тащить же с собой наверх дрова! А густых лесов на склонах я что-то не наблюдаю. Может быть, под снежными шапками есть кусты, которые удастся поджечь. А может быть там голые камни. Мох какой-нибудь.

Без дров мне не сварить каши и не подогреть банки с мясом и овощами. А по такой погоде они непременно замерзнут.

Можно, конечно, действовать по старой схеме, положив консервы внутрь комбинезона, но очень уж не хочется. Я и тогда немало натерпелся от коробок с сухпайками, постоянно давивших и что-нибудь натиравших. А свободно катающийся внутри костюма консервированный горошек… нет уж, увольте!

И тогда мне пришла светлая мысль наготовить лепешек. Точно, в стародавние времена так и делали. Брали с собой сухари, пресные лепешки, вяленое мясо. Все то, что не может испортиться в короткие сроки.

Я рассчитываю, что мой поход займет дней пять. Ну максимум семь. Не знаю, какой высоты гора, не представляю, есть ли там подходящие тропы. Если вдруг пойму, что задача для меня невыполнима, спущусь обратно. На всякий случай возьму с собой несколько банок тушеного мяса. Его можно отогреть под комбинезоном, если окажется, что лепешки подводят и не дают достаточно сил.

Среди запасов крупы преобладал рис. Его-то я и решил использовать в своей кулинарной задумке. Но попытки растолочь твердые зернышки в глубоком ковше вручную никаких результатов не принесли. Сначала я взгрустнул, но потом сообразил, что можно сварить кашу, а потом уже налепить из нее тонкие хлебцы и хорошенько просушить на сковородке. Получится то же тесто, только уже в готовом к употреблению состоянии.

До этапа каши все шло хорошо. Густая масса даже не успела пригореть к кастрюле, так как я очень тщательно ее перемешивал. А вот с сушкой возникли проблемы. Сковороды, найденные мной в доме, были, мягко говоря, средними по качеству. Сплющенные рисовые шлепки намертво присыхали к ним без масла.

Впрочем, масло в доме было. Оливковое, судя по этикетке. Стоя на морозе, оно превратилось в густую гелеобразную субстанцию и не вытряхивалось из бутылки. Теперь отогрелось и пахло, вроде бы, нормально.

Ожидаемого облегчения его применение не принесло. Рис прилипал почти так же, только теперь еще и приходилось терпеть брызгающий во все стороны раскаленный жир. Ладно. Будем действовать иначе. Я сдвинул сковороду с конфорки и полез в духовку. Туда я еще не заглядывал, предполагая, что та вряд ли когда-нибудь пригодится.

Внутри обнаружился запылившийся противень и несколько форм для кексов разной величины. Вот это должно быть к месту. Надраив железную поверхность, я тонко размазал по ней рисовую массу и отправил все это в духовку, выставив минимальную температуру. Пусть спокойно сушится. С этой мыслью отправился листать журналы.

Периодически заглядывая в прозрачную дверцу, я раз за разом не наблюдал никаких изменений. Моя супер-лепешка не румянилась, не становилась более аппетитной на вид и даже не подгорала. Наконец не выдержал, достал ее и потыкал спичкой. Мягкая.

Пришлось усилить нагрев. Тут я уже следил за пищей гораздо внимательнее. Не сказать, что поверхность сильно поменялась, но ее края стали потихоньку отставать вместе с тонкой пленочкой, похожей на клей.

Я достал противень, потряс. Прилипла. Впрочем, поверхность уже не проминалась. Наверное, готово. Я перевернул поддон над столом и хорошенько стукнул. Это возымело эффект. Мелкие асимметричные куски рисового «хлеба» и грандиозное количество крошек полетели во все стороны.

Я попробовал один осколок. М-да. Нужно было специй добавить, что ли. И соли побольше. Столько мороки и так мало готового продукта!

Несмотря на общее фоновое ощущение разочарования в своей идее, я продолжил. Это было хоть сколько-нибудь осмысленное занятие. Дабы разнообразить его, я экспериментировал с приправами, и все походные заготовки имели совершенно разный вкус. Часть из них слегка подгорела, но я не стал выбрасывать, а просто положил в отдельный пакет. На самый черный день.

После сна продолжил свою работу. Успокоился только когда накопился достаточно большой мешок.

Инопланетянки приходили еще пару-тройку раз до моего выхода. Я видел их почти каждый день, но никаких успехов в нашем общении не намечалось. Они все так же однотипно растягивали губы при виде меня. Теперь их улыбки казались приклеенными и фальшивыми.

Возможно, Антон в своем поведении был не так уж и неправ.

Нет, конечно, он поступил ужасно жестоко и бессмысленно. Но похоже это и вправду абсолютно чуждые существа, которых нам никогда не понять. А значит, и представлять себе способы защиты от них было действительно нелишним.

Антон! Вот, кто мне нужен в путешествии наверх! И почему я не подумал об этом сразу? Ему наверняка понравится идея посмотреть на настоящее солнце там, над зеленой завесой. А может быть, и найти людей.

Как жаль, что я оставил девочке найденные фломастеры! Я бы мог расписать ему все в цвете, и он бы сразу понял!

Быстро одевшись в комбинезон, я отправился в ближайшие дома искать другие цветные рисовальные принадлежности. Учитывая, что не стал уходить далеко от центра, пару раз натыкался на квартиры с пришельцами. Однозначно понял, что они замечали меня, но по-прежнему вели политику невмешательства. Впрочем, по их жилью я не копошился.

Сегодня не везло. Я нашел даже лыжи, которые радостно прихватил с собой, а вот качественных пишущих принадлежностей больше не было. Или плохо искал. Бродил до самой темноты, пока не откопал маленькую коробочку с пятью цветными карандашами. Один, черный, был сточен совсем коротко. Зеленый и желтый – сломаны. Красный и синий – даже не начаты. Последнего не хватало.

Я вернулся домой, не обратив никакого внимания на инопланетянок во дворе. Заточил карандаши и стал рисовать картинку с горой, облаками, трубой, испускающей зеленый дым и окрашивающей в тот же цвет всю нижнюю половину мира. Вверху, над облаками, солнце сияло привычно желтым, и им наслаждались многочисленные человечки.

Кажется, получилось хорошо и понятно. Завтра с утра возьму рюкзак, все припасы и пойду к русскому. А оттуда сразу отправимся на гору. Заводить в свое убежище я его пока не буду. Пусть это лучше станет сюрпризом по возвращении.

В окно прилетел снежок. С ума сойти! Им, значит, можно меня игнорировать, а мне нет? Я вышел. Обе стояли у крыльца. В этот раз ладони мне протянули и взрослая, и младшая. Эмоциональный контакт получился более сильным, чем всегда. Я ощутил участие и тревогу. Оказывается, им не стало скучно, они просто подумали, что со мной случилась какая-то неприятность.