Ближе к главному строению я ощутил статическое электричество. Щиток-маска был поднят, и отросшая борода будто бы зашевелилась по собственной воле. Я снял перчатку. Действительно, волосы моментально встают дыбом.

Мое продвижение к арке-входу, как и в жилых кварталах, полностью игнорировалось. Я прошел внутрь помещения. Оно было огромным и светлым, хотя ламп я не обнаружил.

Тут стояла техника, здорово похожая на земные компьютеры, только без кнопок. Были и другие приборы, но поверхность большинства из них оказалась гладкой. Возле одних дежурили пришельцы, другие оставались без присмотра. Конечно же, порабощенными людьми и не пахло.

Кстати, о запахах. Что-то знакомое. Озон! Так всегда пахнет после грозы!

Потолок был где-то очень высоко и тонул в белесом тумане. Размеренно шумел большой механизм, находившийся в центре зала. Металлическая конструкция, напоминающая по форме раковину улитки с уходящими наверх тремя толстыми трубами.

Видимо, под землей тоже были какие-то помещения. Туда вдоль самого центрального узла уходили винтовые лесенки. В эту зону я не полез. Скорее всего, там краны, вентили и хранилище зеленого вещества, распыляемого в атмосферу. Не факт, что возле такой его концентрации находиться безопасно.

Запах озона тут стал сильнее, он уже откровенно раздражал. Запершило в горле, начала ныть голова. Пожалуй, пора выбираться. Если напарник и был здесь, то ничего не смог натворить.

Я уже практически не боялся пришельцев, но здесь, на работающем объекте, испытывал странный дискомфорт. Как будто полез подглядывать в женскую раздевалку. Несмотря на это, принял решение пробежаться по всему периметру строения изнутри. Отчасти – в надежде обнаружить следы русского, отчасти – из интереса.

Не выяснил ничего полезного. Приборы без кнопок и рычагов, трубы и трубки, провода. Когда я попытался подобраться к одному из «компьютеров», его здоровенный сияющий оператор вежливо, но настойчиво отодвинул меня в сторону.

Справедливо. Мало ли, что я бы мог там наворотить?

К тому времени, как ноги привели меня обратно к выходу, я почти непрерывно кашлял, а в груди поселилась тупая боль. Паршиво, я и не знал, что озон такой вредный. После грозы ведь, наоборот, так привольно дышится! Наверно, тут в воздухе еще что-то. Надеюсь, что не сильно отравился, и на воздухе все пройдет.

Опрометью выскочил наружу. Морозный ветерок обжег горло, я совсем раскашлялся, уперевшись руками в колени.

Пара инопланетян придвинулась с интересом наблюдая за мной. Подойти ближе чем на два метра не рискнули, но и уходить не спешили. Мне удалось, наконец, отдышаться и я помахал им рукой, постаравшись изобразить улыбку.

– Все хорошо, спасибо, – пробормотал я и побрел к крайним домам городка. Уже стемнело, ночевать на улице не хотелось, спутника для подъема в горы я не нашел. Но начинать такое путешествие на ночь глядя представлялось совершенно идиотской затеей.

Может быть, он пришел к тому же выводу, что и я, и уже поднялся выше уровня зеленой взвеси. Не исключено, что он уже всласть общается с людьми. Неважно, на каком языке. Главное – вслух. С нормальными, осязаемыми людьми из плоти и крови, которые не ходят сквозь предметы и не пытаются сделать всех вокруг счастливыми.

Не ужиная, я улегся спать в первой открывшейся квартире. Комбинезон по-прежнему исправно выполнял свои функции и позволял с условным комфортом спать в любой обстановке.

Кашель будил меня всю ночь. Наутро он будто бы приутих немного, зато общее ощущение легкой слабости, как при начинающейся простуде, очень тревожило. Теперь предстояло разрешить одну очень серьезную проблему: отправляться в путь, как и собирался, в таком состоянии или пытаться отлежаться, вернувшись домой.

Второй путь казался более разумным, но только при условии, что у меня действительно просто легкая простуда. Если же там что-то посерьезнее, то я только усугублю положение. Медицинских знаний у меня толком нет, лекарств тоже. Надеяться, что тепло и покой поправят мое самочувствие – ничуть не лучше, чем мечтать о том, что, поднявшись на несколько сотен метров, я найду нормальный человеческий мир с ласковым золотистым солнышком и заботливыми докторами.

В конце концов я решил больше не отступать от намеченного плана. Пожевав своих рисовых лепешек, вышел из дома и уверенно направился к скалистой гряде, вздымавшейся совсем рядом, сразу за трубой инопланетян.

Когда турок ушел, я целенаправленно занялся привычными делами: костром, готовкой, приготовлениями ко сну. Была глухая ночь, но не покидала уверенность, что, если улягусь прямо сейчас, задремать все равно не получится.

Пережитое не давало покоя. Злила и огорчала реакция напарника. Я сам наверняка повел бы себя иначе на его месте. Но чужая голова – потемки.

Пацифист хренов! Да что он знает об этих зеленых тварях, чтобы их защищать? Как-то ведь они захватили нашу планету! А то, что тот враг не стал обороняться, так тому может быть тысяча объяснений!

Первое: зеленые настолько привыкли чувствовать себя безнаказанными, что нападение просто не укладывается у них в голове, и умения как-то реагировать на него, соответственно, тоже нет.

Второе: они делятся на классы, как муравьи. Есть бойцы, ученые, рабочие. И вот, мне повезло нарваться на не-бойца. А может, тут и вовсе остались только мирные, а боевую силу отправили дальше, на поиск новых незащищенных краев.

Третье: они вообще не дерутся физически, а воздействуют на сознание. Может, и турку как раз мозги размягчили, чтобы он вел себя дружелюбно. А я почему-то покрепче оказался. Возможно, потому что нечего размягчать. На лице непроизвольно появилась невеселая ухмылка.

На душе все равно было мерзко. Я старался убедить себя, что в условиях выживания поступил верно, и не мог. Пожалуй, мы оба сглупили. Через пару дней надо будет найти товарища и помириться, если он к тому времени сам не прибежит назад. Лучше бы сам.

Но Селим не пришел ни на следующий день, ни позже.

Собственно, когда рассвело в третий раз, я засобирался на поиски. И, выйдя из дома, осознал, что совершенно не знаю с чего начать. Город, вроде бы, невелик, но тупо бродить по улицам смысла нет. Да и не хочется после содеянного попадаться на глаза зеленым великанам. До сего момента они не проявляли агрессии и даже интереса, а что будет теперь?

Плохо, если напарник попал к ним в лапы за мои «заслуги».

Заостренная деревянная палка в руках придавала мне некоторую уверенность, но двигаться я старался скрытно, а это не прибавляло скорости. Бесплодно побродив несколько часов, я решил возвращаться. То же повторилось и на следующий день. И на следующий.

От нечего делать я заточил себе еще палок и даже соорудил для них что-то вроде колчана из старой сумки-банана. Теперь больше походил на странную помесь жителя постапокалиптического мира и средневекового охотника на упырей. Пожалуй, если бы дали выбор, я предпочел бы средние века. Да, грязища, эпидемии, вши. Ничего хорошего. Но хотя бы люди вокруг! Как же не хватает людей!

***

Через неделю я уже точно был уверен, что с Селимом случилось нечто скверное. Впрочем, настойчиво продолжал методично прочесывать улицы, высматривая хотя бы его тело. После заката вглядывался в окна нежилых домов – не промелькнет ли где отблеск костерка? Но все было впустую.

Чтобы не тратить время напрасно на длинные пешие прогулки, я собрал вещи и перебрался в другой район, повторяя ежедневные и ежевечерние осмотры местности.

Инопланетяне меня по-прежнему демонстративно игнорировали, Селима не было.

Странно, но мне совсем не попадались здесь магазины и кафешки. Как будто их вовсе не было. Хотя сложно представить город с одними жилыми домами. То ли зеленые все же смогли его как-то переоборудовать, то ли здесь жили ну о-очень странные люди. Впрочем, с добычей провизии дела по-прежнему обстояли весьма неплохо. Похоже, морозы царили здесь давно и плотно, я крайне редко натыкался на испорченные запасы, и в основном это были отсыревшие крупы.