Князь покачал головой.

– Это имеет смысл, – сказал он. – Сила, власть… У него есть все то, чего у меня уже нет. И что они хотели?

– Не знаю, – сказал Ломтев. – Предполагалось, что это они должны были объяснить мне на месте. Кстати, если уж зашла речь об этом, у твоего сына есть враги?

Старый князь усмехнулся в бороду.

– Примерно половина империи, – сказал он. – Кого-то он получил в наследство от меня, а кого-то завел уже сам. Он в этом плане мальчик талантливый.

– Гордишься?

– Нет, – сказал старый князь. – Наверное, я был плохим отцом. Империя всегда стояла для меня на первом месте, а потом уже – семья, род. Воспитанием наследника я не занимался. Может быть, зря. А может быть, я испортил бы его еще сильнее. Я – солдат, и плохо разбираюсь во всех этих политесах.

Мда, подумал Ломтев, понятнее не стало. Впрочем, вполне может быть и так, что я сейчас разговариваю с собственной галлюцинацией, и тогда было бы странно, если бы она могла сообщить мне что-то, чего я не знаю.

– Я слышал, твоего внука застрелили, – сказал он.

– И тебе жаль? – спросил старый князь.

– По правде говоря, нет, – сказал Ломтев, отбросив лицемерную вежливость. – Мне все равно.

– Мне тоже, – сказал старый князь. – Потерянное поколение, забывшее, для чего оно рождено, плюющее на службы империи, живущее исключительно для собственного удовольствия. Мой сын – тоже не самый хороший отец, но я старался хотя бы иногда, а он не старался вовсе. В детстве Петенька был чудесным ребенком, а потом из него выросло то, что выросло, и слезинки по поводу его смерти я не пролью.

Суров дед, подумал Ломтев. Старый солдат, верный слуга империи, и, видимо, миндальничать он ни с кем не привык.

Может, оно и к лучшему. Легче вписаться будет.

– А часто у вас вообще такое происходит? – спросил Ломтев.

– Какое такое? Стрельба на улицах? Время от времени происходит, террористы все никак не уймутся. СИБ с ними борется, но все время появляются новые.

Интересно, отчего бы так, подумал Ломтев. Явно ж не на ровном месте эти террористы самозарождаются и берутся за оружие. Впрочем, черт с ними, с террористами, пока не до них. Убили Петеньку, но туда ему, видимо, и дорога, если даже родной дед не огорчен.

– Нет, я про другое спрашивал, – сказал Ломтев. – Одержимость демонами у вас тут часто случается? Известны ли вообще другие случаи?

– Разговоры ходят, – сказал старый князь. – Но до этого дня я считал их бабскими сплетнями, и подробностями не интересовался. Значит, говоришь, ты не демон?

– Нет. Такой же человек, только из другого мира.

– И зачем же ты на это согласился? – поинтересовался старый князь. – Что тебе обещали?

– Они украли у меня дочь, – сказал Ломтев. – И переместили ее в этот мир. Если они не врут.

– Дочь? Девочки любимы, но бесполезны. Они не усиливают клан, – сказал старый князь.

– Вот как? – удивился Ломтев. – А как же династические браки и союзы, скрепленные кровными узами?

– Теперь я вижу, что ты ничего не знаешь о нашем мире, – сказал старый князь. – И тебя ожидает еще множество открытий.

– Не сомневаюсь, – сказал Ломтев.

– Значит, ты намерен найти дочь?

– Не только ее, – сказал Ломтев. – Еще тех, кто ее похитил.

– И что ты сделаешь, когда их найдешь?

На это у Ломтева давно был готов ответ.

– Я убью их, – сказал он. – Я убью их всех.

Старый князь расхохотался так громко, что Ломтев снова невольно покосился на дверь. Но никто, кроме него самого, этого призрачного смеха не услышал.

– Как? – спросил старый князь. – Ты – старик, лишенный силы, лишенный власти, лишенный денег, лишенный былого уважения и влияния. Как ты собираешься сделать то, что задумал?

– Я не знаю, – сказал Ломтев. – Но не сомневаюсь, что что-нибудь придумаю.

– Я буду с удовольствием за этим наблюдать, – сказал старый князь.

– Ну а ты? – спросил Ломтев. – Как ты докатился до жизни такой?

Не то, чтобы ему было особенно интересно, на самом-то деле. Но он все равно задал этот вопрос, зная, что тот окажется неприятным для собеседника. Не все же этому пожилому аристократу над Ломтевым потешаться.

И он угадал.

Старый князь тут же сделался серьезен.

– Я проиграл дуэль, – сказал он. – Лишился силы, лишился власти, лишился поддержки семьи, и меня заперли в этой тюрьме. Таков удел проигравших.

– Камера довольно роскошная, – заметил Ломтев.

– Этим я обязан только личной дружбе с императором, – сказал старый князь. – И тем редким моментам, когда он обо мне вспоминает. Негоже будет, если он захочет меня проведать, а я гнию в каком-нибудь сыром подвале.

– И давно ты здесь?

– Полтора года, – сказал старый князь. – Или два. Когда тебе постоянно вводят снотворное, сложно следить за ходом времени. Со временем ты и сам это поймешь.

– Нет, – Ломтев покачал головой. – У меня столько времени нет.

– Ты все еще не понимаешь, – сказал старый князь. – Из этого заведения есть только один выход. Новодевичье кладбище и фамильный склеп.

– Посмотрим, – сказал Ломтев.

– Не на что тут смотреть, – заявил старый князь. – К тебе гости.

Ломтев уже и сам слышал шаги. Щелкнул замок, открылась дверь, на пороге объявился удивленный Иван.

– Уже проснулись, ваша светлость?

Он снова прятал руки за спиной, эдакий застенчивый отравитель.

Ломтев резко развернулся к нему.

– Пошел вон, – прошипел он, и увидел, как простодушное лицо санитара вытягивается от изумления.

Ломтев не успел привыкнуть к своему новому телу и забыл, что оно парализовано. Просто из головы вылетело.

Поэтому, гоня денщика прочь, для большей убедительности он развернулся и сел на кровати, спустив ноги на пол.

Совершенно машинально, как будто так и должно было быть.

Ивана как ветром сдуло. Наверное, за подмогой побежал, мрачно подумал Ломтев и перевел взгляд на старого князя.

Тот тоже выглядел удивленным.

– У меня не осталось силы, – повторил он. – Но, может быть, ты принес с собой свою.

Ломтев не стал задумываться над вопросом, что это было. Сила, магия, жизненная энергия ци или просто внезапное чудо. Работает и работает, надо пользоваться, пока при памяти.

Он оттолкнулся от кровати обеими руками и встал на ноги. Его шатало, держать равновесие удавалось с трудом, но он все же стоял.

Обладая парализованным полтора года назад телом.

Старый князь начал аплодировать, сидя в кресле. А потом указал рукой на шкаф.

Ломтев кое-как доковылял туда, распахнул тяжелые дверцы и сразу же понял, куда указывал старый князь. В углу шкафа, прислоненная к задней стенке, стояла трость.

Тяжелая трость, явно из каких-то ценных пород дерева, с массивным набалдашником, стилизованным под конскую голову. Ломтев взял трость, и стоять стало гораздо легче.

– Под рукоятью секретный механизм, – подсказал старый князь. – Нащупал рычажок?

– Нащупал, – сказал Ломтев, упираясь в него пальцем.

– Нажми, и ты получишь двадцать сантиметров острой закаленной стали, – сказал старый князь. – Никогда заранее не знаешь, в какой момент тебе могут пригодиться двадцать сантиметров острой закаленной стали, так что лучше всегда носить их с собой.

Вот они, суровые пенсионерские разборки, подумал Ломтев. Нашим бы такое, очереди на почте стали бы куда короче…

– Почему ты мне помогаешь? – спросил он.

– Просто хочу посмотреть, что из этого выйдет, – пожал плечами старый князь.

Дедушка старенький, дедушке все равно. Дедушка хочет развлечений. Хлеб ему уже не нужен, а вот от зрелища от не откажется.

Когда Иван опять вернулся не один, а в сопровождении доктора Горчакова, Ломтев уже стоял посреди комнаты, опираясь на трость. При виде такой картины медперсонал на время оцепенел. Лица у обоих были удивленные, но читалось на них и что-то еще.

Страх?

– Вы должны немедленно вернуться в постель, – заявил доктор Горчаков, первым обретая дар речи. – В вашем положении…