– Вы не справитесь со всеми этими угрозами один, – сказал Влад.

– А вместе с тобой, значит, справлюсь?

– Не факт, – сказал Влад. – Но когда вас придут убивать в следующий раз, я хотел бы быть рядом. И помочь вам. Как сегодня ночью.

– А как сегодня ночью? – поинтересовался Ломтев.

– Вы раздавили больше десятка человек в доме, в том числе, и двоих сотрудников путилинского агентства, – сказал Влад. – Вы раздавили еще четверых вне дома, но у вашей силы тоже есть ограничения, и двое нападавших в зону поражения не попали. Не факт, что они попытались бы вас достать после того, что случилось с их коллегами, скорее всего, они попытались бы удрать, но мы этого уже никогда не узнаем, потому что я их убил.

– Как? – поинтересовался Ломтев.

– Из винтовки со снайперским прицелом.

– Оказывается, ты – местный Бэтмен, надо же. Ты ж должен понимать, что тут возникает логичный вопрос, – сказал Ломтев. – А что ты делал с этой винтовкой близь моего дома, да еще и в такой удачный момент?

– Раздумывал, не стоит ли мне застрелить вас, – признался Влад.

– А потом, стало быть, передумал?

– Да.

– Следующий логичный вопрос, – анонсировал Ломтев. – Почему?

– Потому что это был бы конец истории, – сказал Влад. – Все бы закончилось, попытки вас убить, смута, разлад в благородных семействах, неопределенность.

– А ты этого не хочешь потому что..?

– Вы убиваете дворян, дворяне пытаюся убить вас, – сказал Влад. – Чем больше ваших умрет, тем лучше для меня.

– Нет, не Бэтмен, – сказал Ломтев. – И даже не Робин Гуд.

– Кто?

– Неважно, – сказал Ломтев. – Значит, ты вроде как борец с системой, да?

– Вроде того.

– Нужно иметь большую смелость, чтобы придти сюда вот так и говорить мне вот такое, – заметил Ломтев. – Я же, все-таки, князь.

– Но не тот, о котором все думают, – сказал Влад.

– Даже так? – удивился Ломтев. – Разверни, пожалуйста, эту мысль.

– Незачем, – сказал Влад. – Вы не Громов. Громов меня бы уже убил. Или, по крайней мере, позвал бы охрану.

– И вот с такой доказательной базой ты пришел сюда? – удивился Ломтев. – ты лиьо сумасшедший, либо дурак, и черт его знает, какой вариант хуже. Но у меня есть еще один вопрос. Ты идейный или рубишься за деньги?

– Скорее, первое, – признался Влад.

– Наверняка за этим стоит какая-то интересная история, – сказал Ломтев. – Так чего же ты от меня хочешь?

– Я хочу в вашу личную гвардию, – сказал Влад. – Я хочу помочь вам взбаламутить это болото. У вас неплохо получалось и без меня, но со мной будет эффективнее.

Может, это и провокация, подумал Ломтев. Проверка, устроенная Меншиковым или еще кем-нибудь, но тогда почему же она такая тупая?

Кто вообще способен на такое купиться?

– Хаос и кровь, – сказал Ломтев. – Значит, ты хочешь хаоса и крови.

Может быть, Влад пришел по правильному адресу.

Но Ломтев еще ничего не решил.

На время ремонта особняка – Ломтев подозревал, что это займет довольно значительное время, потому что после событий той ночи внутри не уцелело примерно ничего, и стены не сложились внутрь просто чудом – он заселился в роскошный пятизвездочный отель, принадлежавший клану Меншиковых, рассудив, что если его придут убивать и сюда, ущерб будет нанесен не каким-то посторонним людям, а одному из заинтересованных лиц. Путилинские сняли номер рядом, разумеется, за свои деньги, и выставили в коридор двоих часовых, нанеся не смертельное, но все же оскорбление собственной службе безопасности гостиницы.

Несмотря на двойное кольцо охраны, Ломтев все равно не чувствовал себя в безопасности. Обычные охранники не смогли толком защитить его от обычных убийц, а что они будут делать, когда по его душу заявится какой-нибудь аристократ с молниями из глаз, фаерболами из рук или какими-нибудь воздушными лезвиями, которые он вообще непонятно какой частью тела пускает?

Что они в принципе смогут сделать такого? Героически умереть Ломтев был способен и в одиночестве.

Часов в восемь вечера, аккурат после второго бокала коньяка, когда Ломтев только-только принялся раскуривать трубку, у него зазвонил телефон. Оказалось, что вызывали его с той стороны двери.

– К вам посетитель, ваша светлость, – доложили с поста охраны. – Граф Орлов.

Разумеется, никакого графа Орлова Ломтев не знал, соответственно, визит был неожиданный. Ломтев давно усвоил, что с неожиданными визитами обычно приходят люди, которые приносят нерадостные вести. Впрочем, была еще одна версия…

– Он из СИБ? – поинтересовался Ломтев.

– Нет, ваша светлость. Говорит, что по личному делу.

– Ладно, пусть войдет, – сказал Ломтев.

Пока графа со всей деликатностью обыскивали на предмет оружия (Ломтев не видел в этом большого смысла, поскольку здесь любой аристократ сам по себе являться оружием, зачастую массового поражения, но, видимо, правила есть правила) Ломтев наконец-то вспомнил, где он слышал эту фамилию.

Ее носила одна из кандидаток из списка Меншикова. Та самая, которую они с Ломтевым и выбрали ему в жены и матери будущего наследника.

Орловы были знатным, но обедневшим родом, который последние века полтора только и делал, что утрачивал свое влияние. В связи развитием научно-технического прогресса их способности, связанные с улучшенным зрением и чем-то там еще, Ломтев в подробности особо не вдавался, постепенно теряли свою актуальность, а неудачные инвестиционные вложение предыдущего патриарха поставили клан на грань банкротства.

Графу Орлову было лет шестьдесят. Одет он был, что называется бедненько, но чистенько. Тщательно отутюженный костюм-тройка явно видал и лучшие времена, а ныне был украшен потертостями, на пальцах графа не было ни единого перстня, да и булавка для галстука не блистала ни драгоценными металлами, ни инкрустированными каменьями.

– Добрый вечер, ваша светлость.

– Добрый вечер, – согласился Ломтев, жестом указывая на кресло. – И давайте обойдемся без чинов.

– Как скажете, ваша светлость.

Ломтев вздохнул, подозревая, что сейчас у него будут просить денег. Под аванс свадьбы и в залог будущих семейных отношений.

Денег Ломтеву было не жалко, в конце концов, он их потом и кровью не зарабатывал, но такие ситуации всегда были для него неловкими. Даже тогда, когда он не отвечал на просьбы отказом.

– Коньяку? – предложил Ломтев, плеснув себе в бокал на три пальца.

– Нет, спасибо, ваша светлость. Я не употребляю, здоровье уже не то…

На взгляд Ломтева, никаких проблем со здоровьем у графа не наблюдалось. Вполне себе обычный шестидесятилетний мужчина. Разве что на самом деле ему тридцать…

– И какое у вас ко мне дело? – поинтересовался Ломтев…

– Дело у меня личное, ваша светлость, можно даже сказать, деликатное, – он помолчал, явно собираясь с духом.

– Может, все-таки выпьете? – предложил Ломтев.

– Да, наверное. Разве что самую капельку, ваша светлость.

Ломтев снова взялся за бутылку и налил во второй бокал. Тоже на три пальца, чтобы два раза, в случае чего, не тянуться. Граф приобнял бокал тонкими пальцами, поднес ко рту, сделал глоток, немного поморщившись.

– Сегодня утром своим визитом мне оказал честь великий князь, ваша светлость…

– Давайте я угадаю, – сказал Ломтев. – Он сделал вам предложение, от которого вы не могли отказаться.

– Именно так, ваша светлость, – Орлов сделал еще глоток, так и не выпустив бокала из рук. – Речь шла и вас и ваших матримониальных планах, и его светлость сказал, что ваш выбор пал на мою сестру…

Сестру?

Ломтев удивился. Он почему-то думал, что имеет дело с отцом невесты.

Хотя…

Орлова была не слишком молода, совсем некрасива, зато абсолютна здорова, и, что немаловажно, у нее были широкие бедра, а их семья находилась в затруднительном положении и Меншиков считал, что им не откажут.

Впрочем, в империи великому князю вообще мало кто отказывал.