— Ну и хорошо. — Альдарон был доволен: в свете полученной информации интерес к делам их клана упадет еще больше и если не совершать ошибок, не светить добычей, то вскоре о них и вовсе забудут, тем более раз в Парнской империи разворачиваются такие дела.

Потом кампания еще некоторое время сидела и хорошо проводила время, попивая вино и чаек: Альдарон поделился историей про столь редкую маску, Хайлириэн потравил несколько смешных случаев из жизни игроков Узла, Менелтор да и Хайлириэн с жадностью послушали о пропущенной ими битве в Хлебной и про себя позавидовали ее непосредственным участникам, а затем Менелтор и Альдарон сцепились на почве куда отправляться клану. Менелтор являлся главой небольшой, но активной партии, что ратовала за Северную Америку 17-ого века, а Альдарон и его более многочисленные сторонники насмерть стояли за Сибирь 16-ого. Хайлириэн был из тех, кто не склонялся ни туда, ни туда и с интересом слушал обе стороны: Менелтор бил страстью и романтикой Дикого Запада, а Альдарон фактами и столетней форой. Анариэль держала сторону Главы клана (Австралию), так что тоже помалкивала и предпочла послушать.

Через пару часов довольная проведенным с пользой временем кампания разошлась: Хайлириэн вновь напялил на себя весь свой маскарад, прикрыл лицо раскрашенной деревянной личиной и нырнул в дождь; Менелтор его проводил и вернулся к своим непосредственным обязанностям по охране лагеря и портала, то есть отправился проверять посты; Альдарон вернулся на рудник; и в палатке осталась скучать одна Анариэль — ждать присланной Папашей охраны.

Ну а сам Папаша, шагая по сухим и теплым коридорам рудника, думал не о полученных сведениях, а о том, что впервые с того самого давнего момента разочарования он на кого-то полагается и, несмотря на все недостатки окружавших его людей ли или уже нелюдей — неважно, доволен жизнью и не испытывает рядом с ними дискомфорт…

Окрестности цитадели клана Дробителей Костей.

Раннее утро шестого дня.

Ночь была на исходе, и цитадель клана Дробителей Костей, она же бывший гномьий город, она же бывшая королевская столица бывших гоблинский королей, сладко и крепко спала, а ее многочисленные обитатели ни на секунду не сомневались в собственной безопасности. Хотя чему тут удивляться? Гномы строили на совесть и даже сейчас, спустя тучу лет и веков построенные ими укрепления на голову превосходили любые гоблинские поделки-извращения в области архитектуры. Но дело было даже не в мастерстве давно почивших коротышек, а в том, что крепость просто НЕВОЗМОЖНО было взять ни внезапным штурмом, ни долгой осадой — в лучшем случае нападавшие захватят очень хорошую, но небольшую крепость, что стоит на поверхности между двух невысоких гор, а вот основную расположенную глубоко под землей цитадель им не взять. Огромный подземный лабиринт древней гоблинской столицы мог поглотить внутри себя любое количество врагов, запутать-закружить их в тысячах похожих друг на друга залов и коридоров, обидеть множеством ловушек и вывести на ''дружелюбных'' и знавших каждый пыльный уголок нынешних обитателей. В общем тех, кто решился бы штурмовать превращенный в одну гигантскую ловушку город-цитадель, ждала масса ''удовольствий'' и потому до сих пор в Гоблинских горах не находилось таких — как говорится ''дураков нема''.

Но сегодняшней ночью, вернее уже утром, все изменилось, и решившийся на штурм цитадели предводитель клана Красного Дракона не считал себя глупцом, прекрасно знал, куда он идет и ведет свой клан, но тем не менее рассчитывал на успех.

По идее в данный момент шансы у Драконов были: захватить верхнюю крепость легко, разбить оставшийся в цитадели мизер еще легче (по крайне мере так казалось со стороны, если не знать что хитрожопые гоблины этого клана сумели ''зажать''70 тысяч не самых плохих бойцов и ''сховать'' их в необъятных глубинах своей цитадели), а потом коридор за коридором, зал за залом, этаж за этажом, уровень за уровнем зачистить всю цитадель. Только вот одна заковыка — чистить бы пришлось ГОДАМИ, а сколько бы пришлось направить туда сил…? И все это под страхом атаки как со стороны игравших в прятки внутри гоблинов, так и со стороны наружной крепости, которую нужно было оборонять от внешних атак. И еще, крепость хоть и была главным входом в цитадель, но далеко не единственным и ВСЕ эти входы не знал даже фейри — любитель порыться на досуге в гоблинских мозгах.

И тем не менее Драконы без сомнений и колебаний обрушились на спящую крепость-вход, внезапно и одновременно атакуя и с воздуха, и с земли. Бой был не долгим и не тяжелым — трехтысячный гарнизон отправился на встречу своим давно почившим предкам и недавно убиенным в Хлебной собратьям, а Драконы приготовились выдержать возможный контрудар из глубины проснувшегося города-цитадели. Если бы только Дробители Костей знали, что приготовили для них их безжалостные враги, то атака последовала бы немедленно и возможно, всего лишь возможно, ей сопутствовал бы успех (солянка из Драконов, заготовок и олли могла и не выдержать удара 70 тысяч отличных бойцов) — Драконов бы разбили, нанесли им серьезный ущерб и на время, НА ВРЕМЯ, отстояли бы свою цитадель. Но вот незадача: гоблины не знали о планах своих врагов, были не уверены в себе (вести из Хлебной уже дошли) и предпочли играть от обороны. И разве можно их в этом винить, зная какие возможности давал необъятный лабиринт-ловушка у них за спиной?

Планы гоблинов по обороне твердыни своего клана так и остались планами — у Драконов были свои, и они не особо спеша, но и не рассусоливая принялись претворять их в жизнь. Вновь открылись сумки-мечта-путешественника и поделились с миром своим содержимым: несколькими самодельными конструкциями, чем-то средним между печкой, жаровней и вентилятором; такими же самодельными костюмами похожими на скафандры космонавтов (очень плотная обработанная воском ткань в несколько слоев и стеклянное забрало); бронзовыми баллонами с воздухом для них же; жарко горящими поленьями из прессованной щепки, угля и кое-какой алхимии; и главное — многими десятками пузатых стеклянных бутылей с почти прозрачным желтоватого оттенка растительным маслом.

Несмотря на то что именно масло (похожее на простое подсолнечное) и играло в плане по захвату цитадели Дробителей Костей основную роль, обошлось оно Драконам дешевле всего — даже бутыли из толстого стекла, в которые оно было разлито, стоили дороже своего содержимого. Источник масла — бросовое растение, сорняк под названием грумба, из чьих семян и было надавлено разлитое в бутылки масло, никогда никем не возделывалось и вообще не применялось в какой-либо хозяйственной деятельности, разве что фермеры тех мест, где рос сорняк, иногда смешивали его с обычным зерном и травили таким образом вредителей. В чистом же виде грумбу не употреблял НИКТО, даже всеядные и не привередливые представители царства насекомых. Но и как яд дикорастущее растение особо никого не интересовало: подсыпать в пищу и в вино (?) — правят бал яды без цвета и запаха; наносить на оружие (?) — испаряется, и хозяин оружия может и не дожить до схватки; ну а травить колодцы, реки и вообще применять яды в таких масштабах было не принято в Серединном мире, по крайней мере сейчас. Другое же дело игроки — дети 20-ого и 21-ого века, что рядились в тела орков, эльфов и других здешних рас, им по большому счету было в общем-то наплевать, что принято, а что нет — там, откуда они пришли в Серединный мир, давно царил принцип ''Что не запрещено, то разрешено и даже если запрещено, но очень хочется, то можно''.

Впервые мысль как-то использовать сорняк-грумбу пришла в голову далекому от всяческих исследований Стасу из Самары, который неизвестно за каким чертом потащил непонятное и впервые увиденное семечко в рот и даже почему-то (?!) не проверил его опознанием. Когда незадачливый ''дегустатор'' очухался в точке возрождения, он был зол и в первую очередь не на себя, а по большому счету на ни в чем неповинное растение — вернулся на место столь дорого обошедшейся ему ''трапезы'' и сжег там все, в том числе и массу других вообще ни в чем не виноватых перед ним деревьев и кустов, но перед этим набрал пару мешков семян грумбы в надежде их продать и деньгами компенсировать потерянные очки. Слишком долго и не интересно рассказывать как мыкался с ненужными никому семенами орк, важно лишь то, что через 2 месяца (!!!) своих мытарств он бесплатно отдал семена Айнону, а еще примерно через такой же период Айнон представил клану свою разработку — оружие, в основе применения которого лежали эти не нашедшие покупателя семена, вернее масло из этих семян, еще вернее продукт испарения этого масла. Затем подключился Морнэмир, Храванон и другие, а примерно еще через месяц способ и тактика применения очередного изобретения клановых умельцев были готовы. Но получившееся оружие так и не пошло в дело по целому ряду причин, главными из которых было отсутствие при его применении получаемых за смерти врагов очков и то, что никто в клане не желал чтобы оно, как говорится, пошло в народ и когда-нибудь было применено против своих же создателей. Но вот сегодня, здесь и сейчас, клан сделал исключение и все же соблазнился использовать одно из подлейших своих изобретений-отголосков реального мира, и в этом идеальном месте (замкнутая сеть подземных помещений), подальше от посторонних глаз (олли под присмотром заготовок на стенах крепости наверху), выигрывая время и плюнув на очки ради добычи, впервые в Серединном мире было использовано промышленным образом произведенное оружие Драконов — аналог отравляющих газов Земли.