Таурохтар оказался прав насчет денег — по возвращении им удалось собрать около 700 тысяч золотых — солидная сумма, которая впрочем в случае провала совершенно не спасла бы клан, так что, позволить себе неудачу Красные Драконы никак не могли — только пан или пропал.

Великий лес. Точка сбора разведчиков клана Красного Дракона.

Лаирасул, Полдон — эльфы-рейнджеры. Ворохулис — квелья (спит).

— И все-таки я за Сибирь, — увлеченно и страстно настаивал Полдон, не забывая впрочем вовремя переворачивать жарящихся над огнем куропаток, — к дому поближе. А какая рыбалка, охота — благодатные места! И к тому же на целый век раньше: всякие Бекетовы, Поярковы, Хабаровы не успели отметится — мне кажется выбор очевиден. —

— С тобой все ясно, — ухмыльнувшись, подул на слишком горячий чай Лаирасул, — ты же иркутский, за че еще ты можешь голосовать? Ну да, иркутский я, — согласился с очевидным Полдон, — и это все твои возражения, может еще что есть поконкретней? -

— А как же, — устроившийся поудобней Лаирасул наконец решился отхлебнуть из чашки и не спеша принялся приводить аргументы против: — во-первых, природа — сплошные леса, болота и косогоры с горами…-

— Не сплошные — ты гонишь! — тут же прервал его грудью вставший на защиту родного края Полдон.

Лаирасул иронически посмотрел на него и ехидно уточнил: — Может и не сплошные, но их у вас там до чертовой бабушки, сам видел, когда два раза был на Байкале в турпоездке. —

— Турист значит? — не менее иронично спросил Полдон. — Целых два раза у нас был — все знаешь, все успел рассмотреть — тогда ясно, куда уж нам коренным? — Лаирасул немного смутился — справедливый упрек, но все же продолжил дальше приводить свои аргументы:

— Холодный климат, вечная мерзлота…-

— Какая, какая мерзлота? Ты нас случаем с Камчаткой и крайним севером не перепутал? -

— Пардоньте, — исправился Лаирасул, — многолетняя мерзлота, но как бы что не называлось, с земледелием у вас действительно не очень и зима больше полугода — не комфортная погодка.

— Это уж кому как, — пожал плечами Полдон, но не стал на этот раз особо уж сильно возражать.

— Так вот, суровый климат, расположенная на отшибе плохо осваиваемая местность — на хер! Единственное достоинство много всяких ресурсов, до которых тоже из-за климата и местности хрен достанешь, а достанешь хрен возьмешь. С другой стороны, Австралия: климат — курортная зона, два океана под боком, да и с ресурсами не хуже чем в Сибири и добраться до них гораздо проще — красота! -

— Тоже поди два раза был и стал большим специалистом? — подколол его Полдон, налив себе чайку. Лаирасул досадливо поморщился — похоже собеседник собирался тыкать его в сказанные слова до конца разговора. — А то что половина той Австралии — пустыня безводная, ничего? А то что она так же чуть не до конца 18-ого века на отшибе? Да и ресурсы, кто тебе сказал, что добывать их легче чем в Сибири? Я вот лично не уверен — в Сибири конечно холод, но там хоть с водой проблем нет, с деревом, с мясцом, которое по тайге бегает. А в Австралии твоей навалом мест, где только песок и камни: ни воды, ни стройматериалов, даже кенгуру туда не забегают — мертвые места, тени и той нет. Да и туземцы, что там тусуются: не спорю, покорить их проще. Только какой с них толк? Взять нечего, ранний каменный век, работать они не умеют и не могут, а страшные какие… Ты вот видел их баб?! Жуткое зрелище — даже пакет на голову надеть не поможет. —

— Ты что-то попутал — мы ведь мир спасать будем, а не секс-туризмом заниматься! Какое тебе дело, как выглядят их бабы? — Уцепился за женскую тему Лаирасул, но остальные аргументы произвели на него впечатление — по делу возразить было нечего.

— Да черт бы с бабами! — отмахнулся Полдон. — Под боком Индия, Китай, Сиам с Вьетнамом — наберем посимпатичней. Но все остальное? -

— Смысл в твоих словах конечно есть, — неохотно вынужден был признать определенную правоту собеседника Лаирасул, — но у меня есть еще один аргумент — Диван-хан (Лаирасул не специально, а лишь только по простительной из-за давности лет забывчивости несколько изуродовал имя известного монгольского правителя Даян-хана). -

— Какой еще диван? — неподдельно изумился ''сибирский эльф'' — мебельное имя ни о чем ему не говорило.

— Был у монголов такой хан, у него еще вроде жена или мать, — тут сам не очень хорошо помнивший прочитанное когда-то Лаирасул задумался, но так и не вспомнил и продолжил, наплевав на подробности, — в общем какая-то боевая ханша была, и они вместе забабахали то, что позже назвали Монгольским Ренессансом, а по-простому нагнули всех вокруг. И было это как раз в 16-ом веке, то есть как раз в то время, куда ты и другие сторонники Сибири собираетесь нас засунуть. Получается появимся мы, все из себя такие красивые, богатые и в шаговой доступности — вот выбля…и Чингисхановы порадуются и тут же кинуться поздравлять с прибытием и заодно по обычаю всех завоевателей вентилировать нам очко. —

— Не-е-е, обломаются — по лесам, да нашим буеракам с сопками на конях не очень поскачешь, — тут же возразил Полдон, лихорадочно роясь в памяти и пытаясь вспомнить, что это за Монгольский Ренессанс такой и понять был ли он вообще, потому как у него было сильное подозрение, что собеседник гонит ему туфту. — Да и откуда они узнают, что мы такие упакованные? -

— Мир не без ''добрых'' людей, какой-нибудь тунгус, эвенк, бурят, якут или другой какой хрен кочевой и расскажет. Подгорает вроде, — Лаирасул отвлекся от глобальных проблем и сосредоточил свое и внимание собеседника на аппетитно пахнущих и покрывшихся румяной и вкусной на вид золотистой корочкой куропатках.

— Да нет, вроде нормально, дадим остыть, — Полдон аккуратно снял прут с куропатками с огня и используя нож, стащил их на блюдо, чтобы через мгновение вернуться к интересному разговору. — Мы прям будем докладываться кому, что у нас есть, а чего нет. —

— И не надо докладываться — город увидят, еще что мы настроим увидят, добро наше увидят — вот тебе и достаточно, чтобы степные пацаны перевозбудились и решили малехо прогуляться до нашей хаты. —

— Пусть только попробуют — мы их встретим магией и эльфийскими стрелами из-за каждого куста — кровью умоются и с китаезами за счастье посчитают махаться.

— Ну-ну, больно ты уверен. А вдруг магия не будет работать? А про то какие стрелки тамошние монголы мы не знаем, но судя по отзывам историков очень хорошие, вполне может статься, что и не хуже эльфов окажутся. —

— Так вроде бы жук-колдун мог колдовать и амулет работал, — немного растерянно возразил Полдон.

— Вот именно что вроде бы, а как все будет на месте, мы только на собственном опыте узнаем. —

Некоторое время собеседники сидели молча, законченный на минорной ноте разговор заставил их обоих задуматься и погрузиться в свои мысли, но голод и запах готовой еды быстро вернул их к реальности.

— Буди давай, жрать будем, — Лаирасул кивнул на спящего рядом с Полдоном квелья-проводника. — Кстати, ты ведь с ним вроде сошелся, не знаешь почему он все еще с нами? Дримм же договаривался, что каждую из групп доведут до точки сбора и адью, а Ворох уже второй день здесь кантуется. -

— Да пусть кантуется, жалко тебе что ли? Проблема у мужика — у него жена беременная. — Полдон потрогал куропаток — в самый раз и принялся разделывать их на порции.

— Всем бы такие проблемы, наоборот домой надо, — Лаирасул тем временем доставал сыр и хлеб.

— А вот и нет, не тогда когда тебя дома ждет беременная на последнем сроке жена, вторая жена, три дочери, мать, теща, ее сестра и время от времени заходящая старшая дочь сестры тещи, тоже беременная. —

— Ясно, — Лаирасулу больше ничего не надо было объяснять, и он уже с жалостью посмотрел на просыпавшегося Ворохулиса. — Значит он с нами еще полторы недели будет ''спасаться'', до самого возвращения Дримма? -