— Понял, — Андрей встал, допил кофе, поставил кружку на землю. — Сейчас же еду. Елена, Леонтий, Арсений, поедете со мной. Собирайтесь.

— Я тоже поеду, — вызвался я.

Охоту я уже увидел и подумал, что тут и без меня справятся, а вот в мире Эпсилон ещё не был и неизвестно, когда туда попаду. А тут появился удобный шанс посмотреть, что это за мир такой, и что за хироптеры нападают на наши шахты.

— Нет, — отрезал Евсевий. — Ты останешься. Остальные занимаются тем, зачем мы сюда приехали.

— Я поеду, — повторил я.

— Зачем тебе, Костя? Там может быть опасно. Это дело дружины.

— Дядь Евсевий, ну я же должен знать, что происходит на предприятиях нашего рода. Без меня не справитесь что ли? Ну?

— Какой же ты упрямец. А, пёс с тобой, — махнул рукой Евсевий. — Езжай. Только осторожнее. Андрюх, глаз с него не спускай, понял?

— Само собой, — кивнул Андрей. — Всё, собираемся и — в машину.

Вскоре мы впятером на «Гекторе» дяди Андрея выехали за ворота зоны «Д» и помчали по пустым улицам. Я, Елена и Леонтий сидели на задних местах. Три человека тут спокойно помещалось даже в полной боевой выкладке. Андрей сидел спереди, рядом с Арсением, который вёл машину.

Ехали мы другой дорогой, не той по которой прибыли сюда. Так было условлено во избежание инцидентов с местными бандитами. Андрей и Евсевий считали, что те могут напасть на нас, как месяц назад напали на меня с отцом.

Путь это был длиннее. Вначале мы петляли по заброшенной промышленной зоне, затем выбрались в жилые районы и оказались на длинной прямой улице, по центру которой стояли фонарные столбы. С обеих сторон толклись небольшие южные домики в один-два этажа. Многие выглядели заброшенным, большинство магазинчиков на первых этажах были закрыты, а машины на дороге попадались крайне редко.

По пути дядя Андрей объяснил мне, кто такие хироптеры. Оказалось, это — высокоразвитые существа, населяющий мир Эпсилон. На сегодняшний день они обитали достаточно далеко от тех мест, где люди занимались своей деятельностью, поэтому их нападение, да ещё столь массированное, что даже охрана не смогла справиться, выглядело в высшей степени странно.

Подъезжали к очередному перекрёстку. Впереди на дороге бегали дети. Арсений сбросил скорость и засигналил.

— Вот же засранцы мелкие, — выругался он. — Совсем ума нет. Проезжая часть ведь!

— Да тут никто не ездит, — усмехнулся Леонтий. — Вот они и играют.

Дети убежали, машина вновь начала набирать скорость.

— Но соображать-то надо, — проворчал Асений.

От оглушающего хлопка чуть не лопнули барабанные перепонки. По башке словно кто-то ударил тяжёлым предметом. Уши заложило. Стёкла вылетели, обдав нас градом осколков. Дорога впереди оказалась затянута дымом. Прежде чем я успели сообразить, что произошло, машина врезалась в фонарный столб, и меня швырнуло в спинку переднего кресла.

Я ничего не видел в клубах пыли и дыма, окутавших машину. Нос был забит песком, в голове гудело, а звуки извне доносились как сквозь вату.

Оглянулся. На лицах Леонтия и Елены было непонимающее, рассеянное выражение. Возможно, я сейчас выглядел так же.

— Все из машины! — Андрей открыл дверь и выскочил наружу.

Я нащупал ручку и тоже открыл дверь. Другой рукой схватил автомат. Вылез. Первое, что бросилось в глаза — огромная воронка на обочине в считанных метрах от нас. Асфальт разворотило и раскидало кусками вокруг.

Андрей побежал к пустующим домикам справа от дороги, я — за ним.

Вдруг на перекрёсток, до которого мы так и не доехали, вылетели два пикапа и резко затормозили. В кузовах были люди с оружием. Загрохотали автоматные очереди.

— Ложись! — крикнул дядя Андрей и распластался на тротуаре.

До воронки было недалеко, я плюхнулся в неё, передёрнул затвор и дал очередь по одному из пикапов. Наперебой зазвучали короткие очереди слева и справа от меня — наши тоже стреляли.

Друг за другом перед нами хлопнули два слабых взрыва — похоже, били из подствольников. Пролетела ракета и ухнула позади — это уже сработал противотанковый гранатомёт.

Пикапы сорвались с места. Первый вписался в фонарный столб, из кузова выскочили двое и тут же растянулись на дорогу, не пробежав и пяти метров. Второй пикап удрал. Больше во вражеской машине никто не подавал признаков жизни, но дружинники продолжали дырявить кабину и дощатые борта кузова.

По нам же продолжали вести огонь, но уже не такой плотный. Противники прятались за деревьями и домами и лениво постреливали в нашу сторону. Со своей позиции я едва мог их разглядеть — они находились метрах в ста, не меньше.

Лишь теперь до меня сквозь шум в голове начало доходить, что произошло. Нашу машину неизвестные собирались подорвать фугасом, но играющая на дороге ребятня заставила водителя сбросить скорость, и тот, кто привёл в действие заряд, просчитался и нажал кнопку раньше, чем следовало.

— Все целы? — крикнул дядя Андрей, приподнявшись и осматривая нас. — Пойдёмте в укрытие. В дом.

На первом этаже крошечного двухэтажного дома находился давно закрытый магазин с выцветшей вывеской. Андрей дёрнул стальную решётку, преграждающую нам путь. Та поддалась. Напряг силы, дёрнул второй раз — решётка вылетела вместе с петлями. Деревянную дверь выломать оказалось раз плюнуть. Мы проникли внутри, в пыльное пустое помещение, из убранства которого сохранились лишь пара стульев.

Автоматные очереди смолкли. Прорычала неисправным глушителем легковушка, промчавшаяся мимо, и воцарилась тишина.

— Кто это был? Какого хрена? — Елена выбила прикладом стекло и, выломав ставню, осторожно выглянула на улицу.

— Засаду устроили, гады, — Андрей сменил магазин. — Надо уходить отсюда немедленно.

— Ты знаешь дорогу? — спросил я.

— Мы тут постоянно ездим. Мост в трёх квартала отсюда, а дальше — жилые районы. Там будем в безопасности.

— Не был бы я так уверен, — я тоже вставил новый магазин вместо опустевшего и выглянул из двери.

— Почему?

— Местные бандиты работают на Птолемеев. А кто заправляет этой частью города?

— Они не посмеют. Отойди от двери. Могут ракетой пальнуть.

Не обнаружив поблизости врагов, я всё же отошёл вглубь помещения:

— От них можно всё, что угодно ожидать. Они поехавшие.

— Не настолько же! В любом случае, надо связаться с Евсевием. Сами мы, боюсь, не дойдём. Со всех сторон бьют. Надеюсь, рация цела. Елена, контролируй задний двор. Арсений, пойдёшь со мной, Леонтий — ты прикрывай отсюда.

Для меня самого всё произошедшее являлось большой загадкой. В голове вертелись нехорошие мысли. Те, кто заложил фугас, знали, что мы поедем по этой дороге. Возможно, даже знали, когда мы поедем. Если так, то покушение мог организовать кто-то из семьи. Но кто? Ирина? Евсевий? А может, кто-то из дружинников, решивших предать род?

Ирина не участвовала в планёрке, и ей не сообщали, какими маршрутом мы поедем, но с другой стороны, Андрей сказал, что они постоянно ездят этой дорогой. Ирина могла знать, и возможно, рассчитывала на то, что в машине будет Евсевий, а не Андрей. По крайней мере, у неё имелся веский повод шлёпнуть брата своего мужа. Для Евсевия же организовывать засаду смысла не было.

Не знаю, почему у меня вертелись мысли вокруг членов моей семьи. В конце концов, враг мог оказаться совсем в другом месте. Среди филы Красного быка, например, что логичнее всего.

Андрей, пригнувшись, побежал к «Гектору», забрался внутрь. Арсений последовал за ним и спрятался за фонарным столбом. Леонтий выглянул из дверного проёма и немного пострелял куда-то вдаль. В ответ снова затрещали далёкие очереди, разносясь над улицей беспокойным эхом.

Леонтий спрятался, затем выглянул снова и в кого-то прицелился.

Гулко грохнул одиночный выстрел. Брызнула кровь. Леонтий свалился прямо в проходе. Я бросился к нему. Он зажимал ключицу, его ладонь была красной от крови. Я схватил его за лямки разгрузки. Ещё один такой же выстрел прозвучал над пустыми кварталами.