Мы предварительно утвердили данный план, теперь предстояла подготовка. Андрей должен был отправить дружинников следить за жилищем этих ребят и подумать над тем, как и когда их лучше взять.

После собрания мы все вместе поужинали, а потом я отправился в комнату Инессы.

— Нашли мы твоего кавалера, — объявил я. — Не знаю, когда, но будем его брать.

— Да неужели? — Инесса посмотрела на меня мрачно. — Надеюсь, яйца ему оторвут.

— Не-не, я придумал кое-что получше.

— Да? — на лице сестры отразилось сомнение.

Я поделился с ней своим планом, сказав, что она сама может присоединиться к нам и лично за всем наблюдать.

— Думаешь, Ирина мне разрешит? — засомневалась Инесса.

— Не Ирина это решает, а я. Ты заслужила видеть унижение своего обидчика.

— Да, конечно, я с радостью, — губы девушки сложились в злорадную усмешку, — а потом я ему сама лицо разобью.

В понедельник снова пришлось встретиться с Андреем, но уже по другому поводу. Он заехал за мной после гимназии. Дядя считал, что мне лучше не появляться в кантоне, дабы никто не знал, какие мы ведём дела. Пока мы держали их в секрете от других членов семьи, но вскоре Андрею предстояло рассказать обо всём Ирине, поскольку нельзя скрывать от наместницы то, что делает дружина.

— Смотри, что пишут, — первым делом Андрей дал мне свежий номер газеты.

— Так, что тут у нас? — я раскрыл главную страницу.

— Теперь уже наш клан начали обвинять. По-моему, возмутительно.

Я пробежал глазами статью:

— Так, интересно, и какая сволочь это написала?

Интерлюдия 6 (Зоя)

— Проходи, присаживайтесь, — отец располагался в кресле возле застеклённой стены с дверью, ведущей на балкон-террасу. Держал в руках газету, на столе рядом лежала сигара на подставке.

Зоя села на стул напротив, отец отложил газету.

— Ну вот, ты полностью здорова. Завтра снова в гимназию, — начал он. — Я хочу ещё раз напомнить, о чём мы с тобой недавно говорили: больше никаких трюкачеств, никакой акробатики. Лучше с подругами общайся. Или пойди на рукопашный бой, в конце концов. У вас соревнования проходят, будет, чем заняться, да и здоровое состязание никогда ещё никому не вредило. Но бегать по стройкам непонятно с кем я тебе не разрешаю.

— Да, я поняла уже, пап. И всё-таки, я думаю, ты слишком предвзято относишься. Что в этом плохого?

— А то, что… — отец повертел рукой, как бы сам не зная, что ответить, — не приличествует дочери князя. Будь ты из этайров, можно было бы смириться. Но нет, — он покачал головой. — Скоро надо будет помолвку тебе организовывать. Представляешь, что скажут родители твоего будущего супругу? Сама-то подумай.

— Помолвку? С кем? — Зоя растерянно уставилась на отца. Она знала, что рано или поздно такой разговор будет, но случилось это, пожалуй, слишком внезапно.

— Пока не знаю, — отрезал отец. — Я ещё вот о чём хочу с тобой поговорить. Тот парень, который тебя навещал… Златоустов. Лучше не общайся с ним.

— Но почему?

— Видишь ли… — отец снова был вынужден подбирать слова. Он говорил немного сбивчиво. — В вашем возрасте случаются разные вещи, которые могут привести к серьёзным ошибкам, поэтому приличной девушке стоит воздержаться от близкого общения с молодыми людьми. Если считаешь, что ты каким-то образом можешь связать с ним свою жизнь, то должен тебя разочаровать. Это невозможно. Константин Златоустов — главный наследник рода, мы же — побочная ветвь. Конечно, мы все князья, но предводители родов, как правило, — отец сделал ударение на этом слове, — выбирают невест из главных ветвей. Поэтому долго вы встречаться не сможет. А если не приведи Господь… что-нибудь случится, например, беременность. Ты же взрослый человек, понимаешь, что такое возможно. Или же ты окажешься на положении конкубины… это будет болезненным ударом по репутации семьи. Это может привести даже к ссоре нас и Златоустовых, что, как ты понимаешь, совершенно недопустимо. Поэтому настоятельно тебе советую свести общение с этим молодым человеком до минимум. Отныне правила таковы. После гимназии ты сразу же возвращаешься домой. Я дал слугам расписание занятий и распорядился, чтобы они уведомляли меня, если будешь задерживаться. А если идёшь куда-то с подругами, то я должен иметь достоверную информацию, с кем и куда. Это, надеюсь, понятно?

Зою словно холодным душем окатили. Мало того, что отец запретил заниматься акробатикой, так ещё и с парнем теперь нельзя общаться. Зоя все две седмицы только и ждала момента, когда вновь встретится с Костей, и тут — такой удар. Да и о какой свадьбе может идти речь? Зоя даже не думала о свадьбе. Рано ещё. Впереди целая жизнь: лекторий, служба, карьера.

И всё же слова о том, что Костя рано или поздно бросит её, заменив той, которая больше подходит ему по статусу, ранили Зою. Чаще всего ведь так происходило.

— Это понятно? — переспросил отец.

— Да, понятно, — Зоя поднялась и проговорила тихо. — Можно идти?

— Конечно, иди, готовься к завтрашнему дню.

Статья называлась «Мономахи жаждут войны». В ней писали о том, что дружина клана Золотой лев устроила стрельбу в кварталах, принадлежащих клану Красного быка. Нападению подверглись больница и рынок. Очевидцы утверждали, якобы пять бронированных «Гекторов» с нашими гербами приехали рано утром и открыли огонь из пулемётов. Погибло одиннадцать метэков и два гражданина, число раненых пока устанавливалось. Журналист, написавший статью, выдвинул предположение, будто у Мономахов и Птолемеев имеются некие спорные территории, и обвинял наш клан в том, что тот ввёл бронетехнику в чужие владения. Это грозило Мономахам большим штрафом, а то и вовсе могло посчитаться объявлением войны.

Инцидент произошёл рядом с «ничьей» территорией, где недавно случилось восстание тавров. С тех пор там присутствовали дружины Мономахов и Аргеадов. Непонятно, как так получилось, что наши бойцы устроили стрельбу в соседнем районе, но по мнению журналиста (который, гад такой, скрывался под псевдонимом), Мономахи пытались забрать себе «ничью» территорию и часть чужих владений.

У меня же были только два вопроса: какая сволочь это написала и какая сволочь опубликовала в правительственном издании? Походило на заказуху.

— И это правда? — спросил я. — Наши действительно решили пострелять среди жилых кварталов? Скоро, значит, будем с Птолемеями воевать?

— Полемарх приказал привести дружину в боевую готовность, однако о формировании войска пока речи не идёт, — покачала головой Андрей. — Не знаю, что у них случилось. Возможно, стычки с таврами. Это ведь дикие звери, они крушат всё на своём пути. Если там и есть погибшие, уверен, наша дружина тут не причём.

— А птолемеевская братия и рада стараться.

— Амвросий — архонт их — уже разразился гневной речью по поводу нашего отказа охотиться на смежных территориях. Обвиняет нас чуть ли не в политическом преступлении. Дескать, мы поставили под удар весь Византий.

— Вот же паскуда! А где государственные войска? Почему восстание подавляем мы, а не они?

— Промедлили, вот наш архонт и не стал ждать, послал собственную дружину. Имел на это полное право. И даже если его парни случайно заехали к Птолемеям, то претензии очень странные, поскольку машины класса «Гектор» не запрещено вводить на территории других фил. Мы всю жизнь ездили через астиномию Птолемеев. Либо репортёр этого не понимает…

— Либо он врёт и разжигает вражду, — закончил я. — Так почему басилевс сиськи мнёт? Где его агема? Где войска? Почему всё ограничивается болтовнёй, когда стреляют на улицах?

— Политика, — развёл руками Андрей. — Нельзя так просто взять и начать войну внутри города. Есть договорённости, есть закон, правила.

— Птолемеям плевать на правила. Похоже, нам тоже придётся это сделать.

— Тогда другие кланы на нас будут, самое малое, косо смотреть. А то и вовсе, не приведи Господь, решат к Птолемеям присоединиться.