Я выбрал себе смугленькую девушку с длинными кудрявыми волосами. Она была одета в серебристое короткое платье с блёстками.

— Так, значит, это ты у нас именинник? — она сразу же прижалась ко мне без всякого стыда и заулыбалась во все зубы. — Если ты не против, я буду твоим подарком на этот вечер.

— Конечно, присоединяйся, — я обнял её за талию.

Остальные девушки облепили других ребят, их было как раз столько же сколько и нас.

Время близилось к ночи, вечеринка была в самом разгаре, мы уже подумывали о том, чтоб уединиться с дамами в комнатах наверху, как вдруг на балконе показались четыре человека. Парня, что шёл впереди всех, одетого в чёрные брюки и ярко-красную рубашку, я узнал сразу, несмотря на то, что сейчас на нём не было очков. Гришка Мономах собственной персоной.

— А он что тут делает? — спросил я у Кирилла.

Кирилл и остальные парни недоумённо уставились на прибывших. Кажется, никто не ожидал их появления. Двоих из них я тоже узнал — это были Сокол и Демид.

— Что у вас тут? Праздник? — Григорий подошёл к нам. — День Рождения же, верно? Значит, я как раз вовремя. Ну что, Костя, со вступлением тебя во взрослую жизнь!

— Пришёл поздравить? — я смотрел на него исподлобья, готовый к любому подвоху. — А почему вас всего четверо? Прошлый раз пятнадцать человек ты прислал, и то мало оказалось.

— Да-да, было дело. Но сейчас я не собираюсь тебя бить. Просто решил сделать небольшой подарок. Порой нам всем нужна встряска, особенно в такой день. У вас отличная вечеринка, но как по мне, кое-чего тут не хватает.

Он приблизился, я убрал руку с талии девушки.

Из кармана Григорий вынул раскладной нож. Я вскочил, готовый к драке, однако нападения не последовало. Парень схватил за волосы девушку, что сидела рядом со мной — из её горла на стол брызнула кровь.

Девушки завизжали. Все присутствующие повскакивали с кресел.

— Ах ты ж сука! — я обогнул диван и направил к Гришке, но тут остальные парни схватили меня. Я был в бешенстве от того, что произошло. Все нити напряглись, опутав моё тело плотной сетью. Меня держали несколько рук, ребята пытались не допустить драки, а мне казалось, что достаточно одного движения, чтобы раскидать всех, и ещё одного — чтобы проломить мрази голову.

— Эй-эй, спокойно, — Гришка воткнул нож в стол рядом с мёртвой экортницей, из шеи которой пульсирующей струйкой до сих пор бежала кровь. — Ты что так взбеленился? Из-за неё? Да тут сотни баб. Любая будет твоя. Ты слишком бурно реагируешь. — Гришка уселся на диван, закинув ногу за ногу. — Вот чего не хватало вам. Крови. Ты хорошо дерёшься, но этого мало. В старину кандидат в эфебы должен был пустить кровь себе подобному. Только тогда он начинал считаться истинным воином.

— Сейчас я пущу кровь, не волнуйся, — процедил я, всё ещё удерживаемый парнями. — Ты не воин, а чмо.

Григорий усмехнулся:

— Жизнь метэка ничего не стоит. Восемь тысяч драхм — разве ж это деньги? А убьёшь меня, будешь десять лет, как собака, в ошейнике сидеть. И даже предводителем рода не станешь. Так что советую проявить больше благоразумия.

Я уже и сам понял, что убить или покалечить Гришку Мономаха при куче свидетелей будет полным безрассудством, и это остудило мой пыл. И всё же ярость бурлила внутри. Этот урод, видимо, задался целью гадости мне делать. Испортил свидание с девушкой, испортил День Рождение. Нет, он не хотел моей смерти, он просто пытался доставить мне моральные страдания. Я смотрел в его глаза и видел такого отмороженного садиста, каких даже среди наёмников по пальцам сосчитать можно. Но там все командиру подчиняются, там не забалуешь, а тут богатство и знатное происхождение полностью развязали подонку руки. Стало понятно, что он должен исчезнуть с лица земли, но только тихо, без лишних глаз.

Я высвободился из рук парней, поправил рубашку. На рукав и брючину попали капли крови, однако моего недруга забрызгало сильнее, а он даже не обращал на это внимания. Девушки уже убежали, остались только мои одноклассники и Гришка со своими прихвостнями.

Я подошёл нему и харкнул в лицо.

— А вот это ты зря, — Гришка достал платок и утёрся. — Твоя спесь переходит все границы. Кажется, скоро она приведёт к очень печальным последствиям.

Я развернулся и пошёл прочь. За мной отправились почти все ребята, кроме Агафона. Тот остался в клубе вместе с Гришкой и его друзьями.

Вечер оказался испорчен, на душе было чертовски погано. Мне самому хотелось кого-нибудь убить со злости, и желательно, чтобы этот кто-то являлся Григорием Мономахом. Но я решил просто вызвать полицию. А то чего доброго, на меня ещё свалить, а моей семье расплачиваться. Пусть его родители отстёгивают, если для них восемь тысяч — такие копейки.

Полиция приехала быстро. Следователь учтиво поговорил с Григорием и со всеми, кто присутствовал при убийстве, но задерживать никого не стали. Тело девушки увезли, а следом уехали и сотрудники. Всё прошло буднично, спокойно и незаметно для посетителей, которые продолжали развлекаться внизу на танцполе.

Время шло к утру, большинство одноклассников, что были со мной, разъехались по домам.

— Какие демоны его принесли? — досадовал Артемий. — Хорошо же сидели.

— Иногда думаешь, что лучше быть родственником собаке, чем такому уроду, — проворчал Кирилл. — Он же слабак. Я его на лопатки положу за две секунды, но он внук архонта. Ладно, Костя, предлагаю поехать посидеть в другом месте. Негоже так праздник заканчивать.

— Есть идеи, куда? — спросил я.

Мне и самому не хотелось, чтобы вечер завершился на подобной ноте. Подумал, точно напьюсь, даже если домой придётся ползком ползти. Но потом возникла мысль получше. Три одноклассника, что остались со мной, должны узнать, кто такой Гришка Мономах и кто стоит за ним и его шестёрками.

— Бар «Аметист», — ответил вместо Кирилла Федот. — Он недалеко.

— Тоже про него подумал, — согласился Кирилл. — Как раз круглосуточный.

Вскоре я, Артемий, Федот и Кирилл сидели в баре за столом у окна и пили пиво. Я опять же сильно не налегал. Парни уже полчаса возмущались произошедшим. Все сошлись на том, что Гришка Мономах — та ещё сволочь и садист, но трогать его нельзя, поскольку внук архонта.

— А сам архонт знает о том, что творит его внук? — спросил я. — Неужели ему всё равно?

— Не думаю, — ответил Кирилл, осушив второй стакан. — Хотя, если честно, пёс его знает. Но на всякий случай связываться не стоит.

— И что, его семья рада отстёгивать по восемь тысяч за шалости своего отпрыска? Они настолько богаты?

— Да никто ничего не будет отстёгивать. Дело просто замнут. Скажут, несчастный случай или что-то в этом роде. Ты видел, как полицаи пресмыкались перед ним? Уверен, это не впервые. Они же сами боятся, понимаешь?

— Да кто он такой-то? Простой охламон. И он будет полиции указывать? Это так работает?

— Потому что полиция не поможет, — потряс перед собой раскрытой ладонью Кирилл. — Какая, к пёсьей матери, полиция? Они для метэков и граждан. Тут должна работать служба эфоров. А до них дело не дойдёт.

— Значит, надо самим обратиться, куда надо.

— Да не знаю… Хочешь проблем с архонтом?

— Слушай, это архонту надо опасаться, что вот из-за таких недоносков против него ополчатся рода и выйдут из клана. Разве нет?

— Так-то оно так. Тоже верно, — неуверенно согласился Кирилл.

— Я скажу больше, — я решил подключить тяжёлую артиллерию. — Про «Ахейский союз» слышали?

— Ну… да… что-то слышали, — промямлили парни.

— Да, конечно, знаю о таком, — подтвердил Кирилл. — Вроде бы он запрещён, но не слишком.

— Что значит, не слишком? — сделал я удивленный вид.

— Князья же некоторые состоят в нём. Кто им запретит?

— Так вот, Григорий Мономах — один из тех, кто состоит в «Ахейском союзе», а союз это знаете кем контролируется?

— Кем?

— Птолемеями.

— Да ну? — теперь уже пришла очередь Кирилла делать удивлённый вид. — Думаешь?