— Где Эммет?! — вдруг подскочила она, взволнованно оглядевшись. — Он… он жив? А мои друзья? Мануэль, Лиа, Алекс, Феликс, Джилл… Что с ними?

— Не беспокойся, дитя. Скоро ты всё узнаешь.

— В каком смысле? Они все погибли? Нет-нет, этого не может быть!

Священный дух протянул руку вперед, дотронувшись до щеки девчонки. Та почувствовала успокаивающее, усыпляющее тепло, присев на место. Волнение немного спало.

— Ты ещё совсем юна. Тебе нужно многому научиться. Знай, милое дитя, что смерть — это не наказание. Это лишь новая ступень жизни.

— Не понимаю…

— Возьми это.

Бог протянул девушке цветок, отдаленно напоминающий лилию, вот только серединка у него святилась, словно там спряталось несколько светлячков. Женевьева тут же узнала люксфлос. Она вспомнила, как сидела на обрыве с Эмметом, рассматривая издалека эти удивительные цветы. Как же я скучаю по нему. И по тому времени, когда в мире были только мы одни, — подумала Женни, трепетно приняв люксфлос.

— Ты знаешь, что делать, — тихо произнес Священный дух.

Девушка сомневалась. Она никак не решалась прикоснуться к светящейся серединке, помня о наставлениях Эммета. Однако сам Бог говорил ей сделать это. Что произойдет потом? Может ли Женевьева умереть второй раз?

Зажмурившись, Женни всё-таки дотронулась до серединки. После чего почувствовала резкую боль в висках и провалилась в бессознание.

— Э-эй, просыпа-айся, — насмешливый женский голос, казалось, раздавался в голове. — Какая упрямая душонка.

Эммет приоткрыл один глаз, глубоко вдохнув полными легкими сырой воздух. Однако что-то подсказало ему, что это совсем не обязательно. Поморщившись, мужчина всё-таки поднялся, держась за голову, что неимоверно болела. В глазах двоилось.

— О, ну, наконец-то! — проворчала всё та же женщина, всплеснув руками. — Прошло всего десять веков, а людишки уже ослабли до ужаса. Что же будет дальше?

Некромант находился в огромном, тронном зале. Чёрные стены, потолок и пол. Красные гобелены с изображением трехглавого ворона, бордовый ковер-дорожка. За панорамными окнами Эммет увидел тучи, среди которых возможно было разглядеть небольшой, ониксовый шарик. Где-то мужчина уже видел его, вот только где? Внизу же распростерся огромный, кажется, бесконечный лабиринт. Его-то Хьюдсон узнал сразу, содрогнувшись. Тёмный коридор.

— А ты не болтливый. Даже не спросишь, куда попал? — потянувшись, спросила женщина, сидящая на возвышающемся топазовом троне.

Она поднялась со своего места, став медленно спускаться по длинной лестнице. Эммету удалось рассмотреть лицо незнакомки. Она была бледна, словно снег. Длинные, чёрные волосы переплетались с тьмой, что вилась у длинных ног. Платье, казалось, тоже было частью этой самой тьмы. Глаза же женщины горели ярко-алым цветом. На плече у неё сидела птица, изображенная на гобеленах, сверкая кровавыми глазами.

— Тёмный коридор, — хмыкнул Хьюдсон, вновь оглядевшись.

— Точнее, преисподняя. Тёмный коридор для мучеников, дорогой мой, — ухмыльнулась незнакомка.

— Что я здесь делаю?

— Какие мы хмурые. Мой туман, по сравнению с тобой, всего лишь безобидное облако, — довольно произнесла женщина. Эммет же не оценил юмора, дожидаясь ответа. — Что же ты, и вправду не помнишь, как умер? Тогда расскажу. Ты, мой милый друг, всего лишь отдал свою душу, дабы разрушить целый город. Моим чёртикам понравилось выступление.

Некромант поджал губы, наконец, всё вспомнив. Увидев Женевьеву, он впал в отчаянье, что после переросло в ненависть. Мужчина высвободил свою магию, из-за чего тело не выдержало и он… погиб?

— Дух Смерти, не так ли?

— Как высокомерно, — фыркнула Богиня, погладив шею ворона. — Я бы могла отдать тебя джинам, как и положено.

— Плевать. Ответь только на один вопрос. Где Женевьева?

— Хм, а ты совсем как твой братец. Решил перечить Богам? Что ж, отвечу. Твоя светлая душенька сейчас покоится у Ронема. Ах да, Священного духа, — выплюнула женщина, разъяренная словами Эммета. — Я хотела быть с тобой вежливой, но, видимо, не получится.

Дёрнув щекой, мужчина отошел от Богини, подойдя к окнам. Его удручала мысль о том, что Женни мертва. Его яркое солнышко покинуло мир смертных. Теперь она в саду Священного духа. Ей там должно быть хорошо. Бог света и жизни всегда благосклонен к своим подданным, в отличие от Духа Смерти.

Там, внизу, Эммет увидел узников Тёмного коридора. Они блуждали по бесконечным коридорам в полном одиночестве, будучи совсем рядом друг с другом. Войди тот старик в проход слева, то он наткнулся бы на кричащую от отчаянья и ярости девушку. Правда, как только он оказался совсем к ней близко, коридор резко перестроился, откинув их далеко друг от друга.

— Бедные душонки. Мучаются, пытаясь найти спасенье, — наигранно печально выдохнула Богиня, подойдя ближе к Эммету.

— Уверен, они это заслужили, — холодно бросил Хьюдсон.

— Отчего? Они такие же люди, как и ты.

— Поэтому я и здесь, — рассмеялся мужчина, прикрыв глаза, дабы не дать свободу чувствам.

Неожиданно кто-то схватил Эммета за руки, повернув лицом к Духу Смерти. Двое джинов прижали его к ледяной, каменой стене, крепко держа. В пустых глазницах возник голод, а по подбородку потекли слюни, тут же неестественно испаряясь. Как некромант не заметил их раньше?!

— Я создала тебя, дитя, — победно улыбнулась Богиня, подойдя ближе к Хьюдсону. От неё веяло холодом и, бесспорно, опасностью. — Ронем настоял на том, чтобы всё показать тебе через магию люксфлоса, но я не стану этого делать.

— Ч-что? — вздрогнул Эммет, попытавшись вырваться из хватки джинов.

— Всё в этом мире циклично, мой дорогой, — продолжил Дух Смерти. — Даже мы, бессмертные. Каждые несколько веков мы сменяем друг друга, наделяя следующих Богов своими силами. Новое всегда лучше старого, не так ли?

— Нет! — выкрикнул мужчина, став вырываться сильнее. — Я знаю, к чему ты ведешь. Не бывать тому!

— Разве? У тебя просто нет выбора. Ты был создан, чтобы стать заменой. Как и Женевьева.

— Чёрта с два! Можешь уничтожить мою душу, но плясать под твою дудку я не стану!

Богиня лишь усмехнулась, отвернувшись от некроманта. Махнув рукой, она вернулась на свой трон.

И тут джины словно сорвались с цепи. Они стали вгрызаться в душу Эммета, выпивая остатки его энергии. Эти бесы были куда сильнее остальных, как бы не вырывался Хьюдсон, он не смог сделать этого. Через мгновение он уже лежал на каменном полу, постепенно угасая.

5 лет спустя

Легкий морской ветерок развивал светлые спутанные волосы, играя с длинными прядями. Пару дней назад наступило лето, но сансайдское тепло пришло куда раньше, уже в конце марта. Однако земля отчего-то была всё ещё сырой. Неужели, недавно были дожди? Это редкость для Эльфелла.

Золотая монетка перескакивала с пальца на палец, не падая вниз. Цифра "десять", выгравированная на ней, была стерта, словно её владелец не выпускал драгоценность из рук, вечно так "играясь". Вздохнув, мужчина опустил взгляд, вновь пробежавшись глазами по надписи на надгробной плите. Знакомое имя царапало душу, а проклятая монета прожигала кожу.

Сделав пару шагов вправо, блондин остановился у другой могилы. Скрипнули зубы. Сколько бы лет не прошло, а память всё ещё резала душу, пускай уже не так сильно, как раньше. Феликс, Женевьева, Эммет. Их могилы были по соседству друг с другом. Джилл с Пейдж расположили дальше, положив тела рядом. Даже после смерти они остались вместе. Но на том ли свете?

— Так и знал, что найду тебя здесь, — послышался позади голос, выведший мужчину из некоего транса.

Обернувшись, он радостно посмотрел на приятеля, подметив изменения. За год тот почти не изменился, разве что отстриг свои пакли. Новая прическа молодила мэра Эльфелла, так и не скажешь, что этим летом ему исполнится тридцать лет.