— Ох, я… никогда не читала художественную литературу, — немного растерявшись, промямлила Женевьева, рассматривая коричневую корку книги.

— Никогда не поздно начать, — просиял мужчина, остановившись возле ворот трактира. — Что ж, мы отлично поработали сегодня. Надеюсь, ты не пожалела о том, что вступила в нашу семью.

— Ни на миг, — искренне ответила девушка, заправив выбившуюся из прически прядь волос за ухо. — Спасибо тебе. За всё. Я хотела узнать… мне всё ещё нужно тренироваться с тобой?

— За это время ты стала куда сильнее. Готов поспорить, с легкостью уделаешь многих из Аэриллона, раз справилась в одиночку с четырьмя бугаями. И всё же советую поддерживать себя в форме. Ты ведь знаешь, я всегда готов помочь тебе, если потребуется.

Тихо хихикнув, Женевьева кивнула, попрощавшись с Дастином, она отправилась в свою комнату, прижимая к груди подаренную мужчиной книгу. Девушка намеревалась прочитать её сегодня же, на что, как она думала, уйдет не так много времени. В этом романе было всего от силы триста страниц. Женни научилась проглатывать по три-четыре книги за одну лишь ночь, когда жила в особняке Райана. Вот только теперь она будет это делать более… желанно.

Алихийская сказка повествовала о королеве, что погрузила свою страну в хаос. Нищета, разбои, убийства — вот что правило в Алихии. Народ обращался к своей правительнице-вдове, моля её помочь, но женщина была безразлична к происходящему. Совет был в ярости от решения королевы, намереваясь избавиться от неё. Карелиз прекрасно знала о заговоре совета, но ей не было до этого дела. Всю жизнь она была тенью своего мужа, однако когда он погиб, вся ответственность легла на плечи Карелиз. Королеве без смысла жизни.

Этой ночью женщина должна была умереть. Она лежала в своей комнате, бездумно смотря в потолок и ожидая своей участи. Дверь в её комнату приоткрылась, и внутрь проник наёмник. Карелиз закрыла глаза, почти не дыша. Она чувствовала, как некто занес нож над её сердцем. Как вдруг послышался звук столкнувшейся друг с другом стали. Королева лениво приоткрыла глаза, заметив, как нож замер прямо в паре сантиметрах от её груди. Однако его остановил чужой меч. Женщина повернула голову влево, заметив рядом со своей кроватью красивого мужчину. Было нетяжело понять, кто он такой. Разбойник.

В дверь раздался стук. Вздрогнув, Женевьева спрятала книгу под подушку, загнув кончик тридцать первой страницы. В комнату зашел Мануэль, приодетый в нарядную рубашку, вычищенные брюки и лакированные сапоги. Женни осмотрела его внешний вид, еле подавив смех, когда заметила, что брат заплел свои волосы в короткую косу.

— Ты чего так снарядился? — усмехнулась она, посмотрев в окно. — Только не говори, что ты только сейчас пришел со своего свидания! Уже полночь.

— Сестрёнка, хватит ворчать, — с ухмылкой произнес парень, упав на кровать, рядом с девушкой. Не потерпев такой наглости, Женевьева столкнула его на пол, пригладив чистое постельное белье. — Ай! Жестокая женщина!

— А ты — свинья, — хмыкнула Женни, смотря на брата сверху вниз. — Как там прошла твоя прогулка с той девицей?

— Отлично! — воскликнул Мануэль, подскочив на ноги. — Видела бы ты её без… кхм, в смысле…

— Так вот чего ты такой счастливый, — скривилась девушка. — Алекс плохо на тебя влияет. Где он, кстати говоря? Прошел целый день, а он ни разу не досадил тебе. Не похоже на него.

Мануэль пожал плечами, мечтательно уставившись в потолок. Видимо, его пассия настолько очаровательна, что выбила из этой головы все мозги, — подумала Женевьева, насмешливо смотря на брата. — Не знаю, радоваться мне или печалиться.

— А чего ты пришел так поздно? Думаю, похвастаться хорошо проведенными тремя минутами с красивой девушкой ты мог и утром.

— Эй! — возмущенно воскликнул парень, кинув в сестру её же тапочек. — Мне очень не нравится твой юмор! И на кого это "Алекс плохо влияет" ещё, а? — в ответ Женни лишь расхохоталась.

— Ладно-ладно, не бесись. Итак, ты ответишь на мой вопрос? Или продолжишь витать в облаках?

Тут брат посерьёзнел, нахмурив светлые брови. Он долго не отвечал, собираясь с мыслями, но всё же поведал девушке причину своего визита.

Через неделю Аэриллоны выходят на новое задание. Оно будет проходить в Лайтхилле. Но больше шокировало Женевьеву то, что они хотят попасть в особняк мэра, где именно в этот день будет проходить бал. Женни тут же узнала своего отца, который был просто помешан на различных светских вечерах.

Причиной же визита стала печать мэра, которая подтверждает подлинность документов людей, живущих в Лайтхилле. Дастин сказал, что у Аэриллона много лайтхилльских партнеров, которые довольно-таки выгодны семье. Но чтобы поставлять товары, аэриллоновцам нужно официальное разрешение, которое можно получить только от мэра. Каким-то бандитам Райан его не даст (Женевьеве это было отлично известно), поэтому придется применить хитрость.

— И ты идешь на это задание? — после слов Мануэля поинтересовалась Женни.

— Да, — бросил парень, встав с пола. Он медленно подошел к окну, уперев кулаки в подоконник, после чего вновь заговорил: — Дастин так решил. Думает, я отлично подойду на эту роль. К сожалению.

— Понимаю, как это тебе сложно, — закусив нижнюю губу, тихо ответила девушка, смотря в спину брату. — Но я тут подумала…

— Нет, — резко развернулся парень, сурово посмотрев на сестру. — Даже думать об этом не смей.

— Мануэль, не тебе за меня решать, — мягко произнесла Женни, подойдя к парню и заглянув в его разгневанные глаза. — Я хочу сделать это.

— Но зачем?! Я бы отдал многое за то, чтобы отказаться от этого! А ты добровольно решаешь присоединиться к миссии! Куколка, ты либо слишком храбрая, либо чокнутая!

Женевьева и не знала, откуда взялись такие порывы взяться за столь отвратное для неё задание. Она возненавидела своего отца всеми фибрами души, но девушке хотелось посмотреть в глаза Райана. Хотелось что-то… доказать? Хотя Женни и знала, что не может раскрыть свою личность, но она представляла, как предстает перед отцом совершенно другой. Не такой слабой и хлипкой, не такой зажатой и апатичной. Более живой.

Вечером следующего дня Женевьева наведалась в клуб, решив поговорить с Дастином о предстоящей миссии. Зайдя внутрь сия заведения, девушка недоуменно осмотрела опустошенный зал, который обычно был наполнен посетителями. Также чаще всего тёмный клуб сегодня был освещен уходящим за горизонт солнцем. Почему они решили открыть окна?

Пройдя дальше, мимо уборщиков, Женни увидела, к своему превеликому удивлению, Алекса. Парень стоял на коленях, тщательно оттирая деревянный пол тряпкой. Его внешний вид развеселил девушку, она не сумела сдержать смеха, когда увидела этот фартучек горничной и стянутые резинкой волосы.

— Да ты прекрасная служанка, — подойдя ближе, хихикнула Женевьева.

— Евочка, что ты здесь делаешь? — изумленно вскинул брови парень, кинув тряпку в ведро с грязной водой. Капли серо-коричневой жидкости полетели прямо в Алекса, окрасив белый фартук в грязный цвет. — Чёрт! Ненавижу уборку!

— А почему ты это вообще делаешь? — нахмурилась Женни, вдоволь навеселившись.

— Миссис Валентай приказала делать это. Из-за того, что я… ну… — мафиозник смущенно отвел взгляд. — Поссорился с одним из Альмег в борделе. А он мужчиной вспыльчивым оказался. Тут же стрелять стал по мне, представляешь?! Ну, а я что? Не буду же для него мишенью. Взял да отключил на пару минут.

— И из-за этого тебя наказали?

— Нет. Хозяин пожаловался, что мы перевернули весь бордель вверх дном. Ай, да не важно, — отмахнулся парень. — А ты куда собралась?

Девушка не хотела объяснять что-либо, поэтому коротко ответила, что собирается поработать. После этого она пошла к Дастину, оставив Алекса наедине со своими ведром и тряпкой.

Даст сидел один, в своем личном кабинете, изучая какую-то большую карту. Увидев Женевьеву, он недоуменно приподнял бровь, отвлекшись от карты.