Немного успокоившись и выпив за победу над превосходящими силами противника, и так уже не шибко трезвые селяне вспомнили, что находятся на свадьбе, и затянули шуточную песню об очень стеснительной молодой жене. Под это дело они вспомнили об женихе и невесте. Быстренько нашли первого, все так же сидящего за столом, и выпили за его здоровье. Потом, наконец, заметили, что невеста куда-то делась и стали с шумом ее искать, попутно заметив Ленца. Они даже помогли ему откопать приятелей, правда, были при этом уверены, что сейчас извлекут прекрасную младую деву. Парни с поцарапанными лицами и обломками камыша в волосах их немного разочаровали, но зато появился повод для очередного тоста. На этот раз все дружно выпили за то, что маги не сильно ушиблись и согласились помочь найти пропавшую невесту.

Шелест, прекрасно видевший куда она пропала, но решивший, что староста такой девушке в мужья точно не годится, спустился с крыши и принял живое участие в поисках. Нашел, правда, только котов в крапиве и нескольких ежей.

Взгрустнувший и тоже выпивший со всеми староста решил допросить ежа. А чтобы развязать ему язык, налил какой-то особой настойки в блюдечко.

Еж, к удивлению Льена, настойку с удовольствием вылакал, немного походил по столу, а потом вытянулся во всю длину и запел.

— Ага, алкоголь их симулирует, — жизнерадостно сказал маг, под удивленными взглядами селян достал потрепанный блокнот и записал это наблюдение.

— Ненормальный, — восхитился здоровенный мужик, первым бросившийся бороться с ежами, и запил свои слова очередной кружкой вина.

Еж, тем временем, попев немного о том, как хорошо селянкам будет в гареме, замолчал, немного подумал и сменил репертуар. И на этот раз он пел о старом хрыче, губящем сирот. А умильно слушавший предыдущую песню жених стал багроветь, хватать ртом воздух и пытаться накинуть полотенце на ежа, забегавшего по столу.

Селяне немного послушали и бросились старосте помогать, посбрасывали на пол оставшуюся посуду и шарахнулись как можно дальше, когда еж начал раздуваться и светиться.

Льен на это дело смотрел со скепсисом и что-то строчил в блокноте. Шелест огляделся и совсем не удивился, заметив русоволосого парня, выглядывающего из-за скособоченной калитки на огород, видимо решившего вернуться на место событий. Улыбался этот парень многообещающе и смотрел только на «счастливого жениха».

— Невесту у него отобрали, что ли? — задумчиво спросил сам у себя Шелест.

Свечение от ежа отделилось. Потом разделилось на семь частей и выросло во всклокоченных призрачных теток, которые стали дружно наступать на старосту и обвинять в смерти своих пятерых дочек.

— Считать он не умеет, что ли? — задал следующий дурацкий вопрос Шелест.

А русоволосый довольно улыбнулся и опять исчез на огороде.

— Так вы уберете этих призрачных тещ? — заискивающе вопрошал староста Тихого Болота у Льена.

Просил он за Миху, коллегу из Старого Болота, за которым ходили следом семь полупрозрачных страшных теток и обвиняли его в гибели своих пятерых кровиночек. Ради такого дела он даже почистил костюм и мысленно попросил прощения у короля, чей милостью Тихое Болото стало запретным для магов. Впрочем, разговаривал староста запретного села на чужой территории, так что наказывать его не за что. Он в этом был уверен.

— Нет, — мрачно ответил самый старший из пришлых магов, перелистнув блокнот и на что-то там с неудовольствием глядя.

Остальные маги уплетали пирожки с печенкой и бороться с призраками желания тоже не изъявляли.

— Миха заплатит, когда в себя придет, — пообещал Бриль.

И был уверен, что точно заплатит. А то попробуй магам не заплати. Об этом живо узнают все остальные и Старое Болото станет запретным для магов и без всяких табличек. Бесплатно кто же захочет работать?

— Уберите вы этих призраков, мил человек.

Маг наконец оторвал взгляд от своих записей. Окинул Бриля усталым взглядом и тяжко вздохнул.

— Я не уберу этих призраков. Потому что это не призраки. Эти тетки иллюзорны и они давно бы сами исчезли, если бы не подпитывались от вашего Михи. Подпитываются, как проклятье, на самом деле, хотя ничего плохого, в отличие от проклятья, сделать не могут. Это просто иллюзия. Картинка, просто такая, умеющая передвигаться. Ваш Миха перестанет ее подпитывать и она без энергии исчезнет.

— А когда он перестанет ее подпитывать? — спросил Бриль, поняв, что большего все равно не добьется.

— Возможно, что никогда, — припечатал маг, закрыл блокнот и потянулся к пирожку.

— Почему? — спросил Бриль и пододвинул к магу миску. Он тут был самый толковый, остальные вообще ученики, пользы от них никакой.

— Потому что подпитка действует, как у проклятья. А некоторые проклятья снять вообще невозможно, особенно если прокляли не просто так. Они цепляются за вину, за образы, за события в жизни проклятого. В общем, если он действительно виноват в смерти жен, эти тетки будут бродить за ним до самой смерти. Если нет, то любой жрец любого светлого бога их развеет, просто объяснив вашему Михе, что его не за что проклинать. Понимаете, будь это проклятье профессиональным, оно было бы посильнее, но и справиться с ним было бы проще. У профессиональных есть нити за которые можно потянуть и в большинстве случаев либо изменить их, либо вообще удалить. А тут просто смутный образ, который-то и принял образ этих теток потому, что Миха его узнал, осознал и сам дорисовал.

— А почему их тогда семь? Жен же пять было, — удивился Бриль.

— Наверное вы не все о его женах знаете. А может, были умершие девушки, на которых он не успел жениться. Может, даже какая-то сестра, дальняя родственница, которой денег не выслал, когда просила. Ну мало ли.

Маг кивнул сам себе и откусил сразу половину пирожка. А прожевав его посоветовал:

— Вы напишите письмо в ближайший город. Дознавателям. Пускай разберутся. Потому что даже такие недопроклятья не то, на что стоит не обращать внимания. Пускай расследуют, разбираются и ищут шутника. А потом его в школу магии определяют. Потому что дар там точно есть, хоть и какой-то странный, судя по всему.

Бриль только кивнул.

Впрочем, написать письмо он давно собирался. Еще когда ежи только начали появляться. Но опасался, что в городе его высмеют. Зато теперь, когда полно свидетелей в другом селе, может и посмеются, но приедут. Два села, это не одно, да еще и с табличкой не допускающей магов.

— Напишу, — пообещал Бриль и даже повеселел.

На свадьбу он все-таки не зря приехал. И от свадеб, оказывается, бывает польза.

Интерлюдия

Письма

Главному дознавателю города Мышиный.

Срочно!!!

Уважаемый мил человек, пишет вам староста села Тихое Болото. Да, того самого села, через которое вы проезжали давеча и сильно ругались за то, что остережную табличку для магов не подкрашиваем. Теперь мы ее подкрашиваем, хоть магов больше не обижаем.

И даже ведьм не обижаем. У нас самих ведьм полное село. Каждая вторая баба — ведьма. Только скрывается. Точно вам говорю. Прислали бы вы к нам комиссий из дознавателей, чтобы живо их на чистую воду повывели, а то ишь, маскируются, житья мужикам не дают. То привороты строят: бедного бортника так в начале первого летнего месяца напоили, что он с дерева упал неудачно и теперь на левый глаз косит. А девки все равно бегают, то пирожочков принесут, то настойки на ягодах, а то и вовсе самолично изготовленной на травах. И все с приворотами. Точно вам говорю. Особенно то, что на травах. Вот так приворожат, затащат на сеновал, а потом ходють ко мне, жалуются, чтобы бортник женился требуют. А я же не могу заставить его жениться на всех. Сделайте с ними что-нибудь. Или холостых парней к нам пришлите посимпатичнее, а то же изведут нам бортника.